在我國光輝爛燦的文學(xué)寶庫中，明清小說占有十分重要的地位。明、清兩朝是中國歷史上民族斗爭和階級(jí)斗爭逐漸激化和深化的時(shí)期，構(gòu)成了這個(gè)社會(huì)政治的基本內(nèi)容，也為小說的創(chuàng)作提供了豐富的社會(huì)源泉。

明清小說中的歷史小說十分突出。歷史小說源于唐代民間講說歷史故事。宋元以后，平話、講唱盛行，講唱所用的底本叫“話本”，它是我國文學(xué)史上最早具有長篇性質(zhì)和規(guī)模的小說。有些逐步發(fā)展為長篇?dú)v史小說，著名的《三國演義》、《隋唐演義》等即是其優(yōu)秀的代表作。歷史小說是根據(jù)歷史事件和歷史人物，運(yùn)用虛構(gòu)、夸張、渲染等創(chuàng)作手法編撰的一種文學(xué)作品。他生動(dòng)引人，但絕不是歷史書，而只能作為一種獨(dú)特形式的文學(xué)作品來欣賞。

明代中后期小說有了重大發(fā)展，小說的功能和潛能被進(jìn)一步發(fā)掘，以《金瓶梅》為代表的世情小說的出現(xiàn)和后來《儒林外史》、《紅樓夢》的產(chǎn)生，使小說進(jìn)一步開拓了新的題材領(lǐng)域，更加貼近現(xiàn)實(shí)生活。類型化、形式化、單一化的創(chuàng)作模式被打破，小說觀念有了進(jìn)一步覺醒。生活的多樣性、人物的復(fù)雜性、性格的多重性逐漸滲入到了藝術(shù)創(chuàng)作中，不斷產(chǎn)生出了偉大的作品。

俠義小說在明清小說中有著重要位置。早在《左傳》、《戰(zhàn)國策》等先秦史籍中，就收有俠客義士行俠仗義的事例。西漢司馬遷編撰的《史記》中也有記載。后來出現(xiàn)的《燕丹子》，用文學(xué)的手法敘述荊軻刺秦王的故事，開創(chuàng)了我國俠義小說的先河。唐代的《虬髯客傳》、《昆侖奴傳》則是這類小說的代表作。明清白話小說出現(xiàn)以后，俠義小說進(jìn)一步得到了發(fā)展和繁榮，《水滸傳》就是俠義小說的集大成者。該書無論內(nèi)容的人民性、革命性，以及文學(xué)藝術(shù)造詣和寫作技巧，都是我國俠義小說中成就最高的。

神魔小說在明清兩代中十分盛行。它起始于神話，早在魏晉六朝，志怪小說就已出現(xiàn)，以后歷代都有。進(jìn)入明清后，神魔小說再掀高潮，儒、釋、道三教同源，以圣人及菩薩、羅漢、道祖、帝君、真人為一方，同千奇百怪的魔鬼狐妖對(duì)陣、斗法，各顯神通，熱鬧非常。著名長篇神魔小說《西游記》和優(yōu)秀短篇怪異小說《聊齋志異》即產(chǎn)生于此時(shí)。

晚清譴責(zé)小說是明清小說的一個(gè)重要分支。鴉片戰(zhàn)爭后，中國淪為半封建、半殖民地國家。外國列強(qiáng)肆無忌憚的瓜分，晚清政府殘酷的統(tǒng)治，貪官污吏拼命的壓榨，使得政治更加黑暗，官場更加腐敗，國力更加空虛，人民更加痛苦。一些對(duì)晚清社會(huì)不滿的知識(shí)分子，很快行動(dòng)起來，尋求救國道路，用筆進(jìn)行戰(zhàn)斗。他們抨擊政府，揭露列強(qiáng)，喚醒民眾，要求變革。《官場現(xiàn)形記》和《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》等就是這時(shí)期譴責(zé)小說的杰出代表。

收入本套叢書的經(jīng)典小說，歷來受到大眾的喜愛，世代流傳，經(jīng)久不衰。究其原因，除了歷代作家藝術(shù)上不斷進(jìn)取、創(chuàng)新，作品日臻完善，故事極具吸引力和感染力外，一個(gè)重要的原因是作品充分體現(xiàn)著中華民族的風(fēng)格、氣派和特點(diǎn)，極強(qiáng)地適應(yīng)著我們民族的欣賞習(xí)慣。另外，這些作品政治傾向積極，思想內(nèi)涵深刻，對(duì)中國的社會(huì)進(jìn)步有推動(dòng)，對(duì)文學(xué)的發(fā)展有影響，這是我們必須肯定的。當(dāng)然，由于時(shí)代的局限和作者世界觀的影響，這些作品都程度不同地存在著某些缺陷和錯(cuò)誤，相信廣大讀者會(huì)有正確的認(rèn)識(shí)。

《水滸全傳》，我國古典四大名著之一，明代著名長篇小說。作者施耐庵，名耳，祖籍蘇州。元末明初著名的小說家。三十五歲中進(jìn)士，在杭州做過兩年官，因?yàn)楹彤?dāng)?shù)罊?quán)貴不合，棄官退居故鄉(xiāng)，從事創(chuàng)作。據(jù)說他是羅貫中的學(xué)生，曾協(xié)助參加《三國演義》的創(chuàng)作。相傳他還參加過農(nóng)民起義。他生活在元明之際，目睹當(dāng)時(shí)朝廷的黑暗、統(tǒng)治者的昏庸、政治的腐敗、社會(huì)的不平，便作《水滸全傳》以抒寫胸中的憤慨。《水滸全傳》成書之前，宋江等人的故事早已經(jīng)在群眾中流傳，元代不少雜劇也演唱了水滸故事，創(chuàng)造了不少生動(dòng)的梁山英雄形象。施耐庵把有關(guān)這方面的故事、人物進(jìn)一步提高和理想化，創(chuàng)作出了這部描寫農(nóng)民起義的優(yōu)秀作品。

《水滸全傳》的內(nèi)容集中地、多方面地反映了封建社會(huì)里的一次農(nóng)民革命的產(chǎn)生、發(fā)展和失敗的過程。其中逼上梁山和反抗官軍這部分寫得最精彩，揭示了階級(jí)壓迫是農(nóng)民起義的原因，形象地展示了這條真理。從受招安到征方臘，寫農(nóng)民起義由動(dòng)搖、蛻變到失敗的過程。雖然作者有他的時(shí)代和階級(jí)的局限性，但是，作者寫出了宋江等覆滅的悲劇，還是符合歷史的真實(shí)的。該書還寫了高俅這一封建統(tǒng)治集團(tuán)的代表人物，在他身上體現(xiàn)了封建統(tǒng)治階級(jí)丑惡和腐朽的本質(zhì)。另外，書中又寫了另一類剝削者，其中如西門慶、鄭屠、毛太公、祝朝奉父子等，他們是地主惡霸，有錢有勢，結(jié)交官府，騎在人民頭上，作惡多端。他們壓迫、欺凌廣大的人民，激起了人民普遍的反抗。《水滸全傳》突出了官逼民反的內(nèi)容，傾向鮮明地描寫了人民群眾反抗壓迫者的行動(dòng)。作品通過對(duì)一百零八個(gè)英雄的描寫，概括了當(dāng)時(shí)不同階層的人民在漫長的封建社會(huì)中從覺醒到反抗的斗爭道路。他們由于受迫害而不得不起來反抗，匯成一股狂波巨瀾，奔向梁山泊。該書明確地提出了自己的斗爭綱領(lǐng)是“替天行道，救生民”。這個(gè)口號(hào)表現(xiàn)了鮮明的階級(jí)內(nèi)容，它反映了天下無道，要誅無道，救生民于苦難之中。它還提出了自己的革命理想，即“八方共域，異姓一家”、“百姓都快活”的社會(huì)，這是一種烏托邦式的社會(huì)理想，但是它卻反映了農(nóng)民階級(jí)想擺脫壓迫和剝削的強(qiáng)烈的革命要求。它歌頌了農(nóng)民起義，贊美了農(nóng)民革命斗爭的勝利，贊美了農(nóng)民革命的英雄人物。

《水滸全傳》成功地塑造了不同個(gè)性的典型人物，書中一百零八個(gè)英雄，有三十多個(gè)都具有鮮明的性格特點(diǎn)，其中尤以林沖、李逵、魯智深、宋江、武松等人個(gè)性最為鮮明。作者描寫李逵對(duì)當(dāng)時(shí)農(nóng)民革命最忠誠、思想最徹底；宋江則在領(lǐng)導(dǎo)革命的同時(shí)，卻始終表現(xiàn)了動(dòng)搖性，他既是促使農(nóng)民起義事業(yè)發(fā)展興盛的一個(gè)重要因素，又是導(dǎo)致農(nóng)民起義變質(zhì)、崩潰的一個(gè)重要因素，這兩個(gè)矛盾的因素，在性格上統(tǒng)一了起來。作者描寫了魯智深的凌強(qiáng)助弱；林沖的忠直純樸；武松的仗義剛烈；石秀的機(jī)警伶俐；阮氏兄弟的義膽包身、武藝出眾等等。這些人物都是有血有肉，給人的印象非常深刻。

《水滸全傳》在藝術(shù)上最突出的成就，是對(duì)人物性格刻畫的成功。書中刻畫人物始終是通過現(xiàn)實(shí)斗爭展開的，讓人物自己在斗爭中揭示性格本身的意義。該書的結(jié)構(gòu)、情節(jié)，也很有特色。結(jié)構(gòu)是有機(jī)的，然而某些章節(jié)又有相對(duì)獨(dú)立性，可以獨(dú)自成篇。它采用了不少洗煉、明快、生動(dòng)、富有節(jié)奏感的群眾語言，這些都對(duì)該書增色不少。總之，《水滸全傳》所反映的思想性和藝術(shù)性對(duì)當(dāng)時(shí)或后世都有著深刻的影響。

編者

2006年12月