時光荏苒，逝而如飛。
轉眼，又過去將近二十年。
……
……
“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九抬頭看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛兒遍地走……”
路遺怏怏地一邊揮舞牛鞭，一邊輕聲哼唱二十四節氣歌。
時值元康三年冬末，年關將至，北風呼呼啦啦從冬初一直吹到冬末。
日日卷殘陽，掃落葉，寒冷肅殺。
吹得人縮手縮腳，凍得人滿臉通紅。
好在，昨日那場大雪今晨卯時不到便停了。
雖然廟外路邊山間的雪，足足積了一尺之厚，但師徒四人仍舊選擇繼續趕著牛車往費縣出發。
他們已經在破廟里縮了將近兩日，卻因為懼冷，半點野味沒去打，只將就吃了些干糧，現在又冷又餓。
而那牛車，載了他們一路，也已經破爛得不成樣子，每走一步都會吱嘎作響。
前路……似乎還有一點遠。
交迫的饑寒，讓他們個個的心情都有些沉重。
然而一想著，等到了縣城，便能吃到熱乎的包子，可口的香粥，圍在炭火盆子旁邊，將已經凍木的手腳烤到發紅發燙，幾人又覺得胸間似都涌出無限力量。
“化雪了啊！”
看著山谷土路邊慢慢露出草尖石棱的路面，感受著撲面而來的風中粗礪，路遺很不是滋味地摸了摸不爭氣的肚子。
他搔了搔額前蓬亂的碎發，將手中的鞭子甩扔到一個光頭大漢身前，半瞠著墨綠色的雙眼，有氣無力說道：
“更要冷了，車師弟換你來！”
車思病正趴在車板上，翻看一本發黃軟爛的破符書。
他被打擾了看書也不惱，合上符書，小心翼翼重新擱回自己微微敞口的襟前。
他那生怕稍一用力，就將自己這唯一的寶貝捏成齏粉似的纖巧模樣，配著他那身鼓囔囔仿佛要將衣衫撐裂的腱子肉，說不出的違和怪異。
拾起牛鞭，才休息了沒多久的車思病又坐上車轅。
賣力地揮動，規律地抽打，似有用不完的氣力。
一聲聲脆響和著軋軋的輪聲響徹山谷。
“大師兄，說好的輪流趕車，你這不過一柱香的功夫，怎么就又躺下了？！”
“開始化雪了！
這么大冷的天，就你大師兄我這單薄金貴的小身板，用來趕牛車豈不糟蹋？！”
路遺緊緊身上微微有些破爛的衣袍，將已經蓋舊的棉布毯往自己這邊扯了扯，壓在腿下。
然后他團了團窩在茅草堆里，將頭臉蓋得嚴嚴實實的青袍道人的臀肉，舒舒服服地躺了上去。
“你就是欺負二師兄老實！”
“哎呀師妹，師兄這叫物盡其材，人盡其用！”
“冷的話用風熱符暖身不就好了！”
“你倒是舍得，筆墨紙硯不要錢嗎？
不養家不知油鹽貴的小丫頭片子！”
看小姑娘一臉不服氣，路遺擺擺手：
“行啦，車師弟都沒抱怨，你就省些力氣。
到費縣還得大半日，話說多了，更會覺得腹中饑餓。
師兄要睡了，你莫吵吵。”
說完路遺果然閉眼不再搭話，小師妹沒好氣地踹他一腳。
見他沒有反應，便將棉布毯整個掀起，灌進一大股凜冽的冬風。
路遺猛感身下一涼，抖個激靈，下意識便坐起身回望茅草堆里看不到頭臉的青袍道人。
看他沒有要醒的意思，才微微松口氣。
抬眼對上小師妹泛著得意之色的眼睛，路遺促狹一笑說道：
“佘初，你再鬧，信不信我把師父薅醒？！”
聽到威脅，佘初趕忙擺手，“別別別，大師兄，我錯了！”
一邊說，小姑娘一邊極盡討好地為路遺掖了掖棉毯，后老老實實盤腿靠坐到了車板邊沿。
果然不敢再多說一字。
車思病聽著身后的動靜，憨憨一笑，更賣力地揮起了牛鞭。
一路上喝風飲礫，顛簸不停，當師徒四人終于到得費縣城外，已經時進黃昏。
牛車一停，路遺感受到前所未有的舒適安穩，難得地不用人叫，就掀開棉毯自己爬了起來。
看他跳下車，佘初拍著身上的草屑問：
“大師兄，我們入了城要往哪里去啊？”
路遺耷下眼皮，略作思索，“師父說要尋個有緣人……”
“何謂有緣？”
“這他沒細說……
但我，曾有好幾次，都看他望著一副畫像出神。”
“莫非是師父的故友，或者意中人？”
“看來不像，那畫像破破爛爛，是被人撕碎后重新粘起來的！
而且，畫像上的人，雖然……”
路遺想到自己曾經所見那絕色容顏——紅衣白發紅眸，飄散似仙——臉上忽然變得微燙，面對自己的師妹，竟是不好啟齒講明。
“總而言之，畫像上的人，是個男子！
雖然師父未曾明說，但想來與那畫中人不無關系。”
佘初沒有看過畫像，聽路遺說完茫然更甚：
“那畫中人，是什么身份？又該如何尋找？”
路遺搖搖頭表示不知，沉默一陣，望望將晚的天色，無奈說道：
“這費縣縣城不小，找起來可不容易，得先找個地兒安頓下來！”
費縣，隸屬城陽。
位于國都莒縣的西南方向。
乃城陽國排行第四的大縣。
也算得上幅員遼闊，物阜民豐。
車思病聽到“安頓”二字，趕忙湊過來：
“師兄，這么說，我們這次要待很久？”
路遺點頭。
車思病面上的神色更加疑惑。
佘初望望還躺在牛車上的長眉長須道人。
看他不知何時已經露出頭臉，似乎還在做美夢，正咂巴著嘴咀嚼，也有些疑惑。
“師父最近好生憊懶，要找人又不跟我們講明白找甚么人，怎么找！
常住的話，只怕要費不少銀子！”
佘初說話向來比較跳脫，師兄弟二人早已經習慣，沒覺著有甚不對。
不過，銀子不夠，確實是個天大的問題。
一文錢難倒多少英雄漢，他們師徒幾人自然更不是例外。
眼下有的，統共也不過幾兩碎銀。
要供四人吃喝，只怕對付不了幾日。
尤其是有車思病這樣一個大胃囊，還有他們師父那樣的刁嘴之人存在……
三人不約而同望向牛車上的中年道人。
道人微臟的青袍之下，粗細適中的四肢因為沒了阻礙，都伸展開來，直接擺成了個大字。
見其神情愜意，幾人默默都在想，有這樣的師父在，他們或許永遠都只配睡窩棚柴房……
然而問題是，沒得選擇的時候，茅草堆也可以將就，可若有得選，想睡窩棚，其實也是一種奢望……
一個個苦大仇深地盯著他們師父的臉，一想到他明明潦倒邋遢，還窮講究、刁鉆刻薄的模樣，就千感萬嘆，倍覺疲累。
但有甚辦法，誰讓人是師父他們是徒弟？
對于這個一言不合就撒潑打滾賣慘苦嚎的賴皮師父，師兄妹幾個，唯一能做的就是順從。
否則等待他們的，就是來自路人的連綿指責。
忤逆不孝、虐待老弱之類的罵聲，可謂鋪天蓋地。
單是口水，都能將他們幾個可憐的小東西逐個淹死。
吃過幾次虧后，師兄妹幾個都不敢再有半點不敬不從。
正想著，中年道人似乎感受到了來自幾人幽怨的目光，緩緩睜開了眼。
與此同時，一道腹鼓轟隆響起，如雷鳴般炸響在幾人耳邊。
道人咂巴著嘴，半耷著眼皮坐起來。
他茫然地望望大小不一的徒弟們，干脆利落地吩咐道：
“為師餓了，拿吃的來！”