待楊素與曹征走后，楊驁和張耀便在門外閑聊了起來。

說話間，楊驁有意朝落風看了一眼，落風心領神會，隨后便悄然離去。

這些個動作沒有逃過刑部侍郎張耀的眼睛，不過他也并沒有過多干涉。

楊驁轉過頭來，嘴邊帶著笑意，隨意問道：“張侍郎年近二十，可曾想過成婚？”

像這樣的問題，張耀早已不是第一次遇到了。年紀輕輕便嶄露頭角，前途不可限量，自然引得不少權貴動了心思，紛紛想把自家女兒嫁給他。可每一次，他都用同樣的理由婉拒了。

“耀一心為國，不曾想過。”

楊驁笑了兩聲，繼續言道：“張侍郎莫非打算一輩子不娶妻？張侍郎破案如此之多，已是為大驪除惡揚善了，更何況杜尚書一事，張侍郎不是也查清楚了？”

張侍郎抬眸，心中一顫——原來這并非閑聊，而是有備而來。

“耀不才，杜尚書一案，尚未查清。”

楊驁有意無意地問道：“在下聽說是江湖人所為？”

張耀微微一怔，心下多了一份疑心，嘴上卻恭恭敬敬地回道：“正是一群南盛的女刺客所為，她們不在我大驪境內，于是只能派人私自調查。”

楊驁又問：“那父皇可有怪你？”

“不曾，陛下仁慈之心，深知調查此事難上加難，并未責怪。”

楊驁眸色一暗，若有所思，嘴里卻默默道了句：“那便好。”

就在此時，大門一開，楊素走了出來。

他一雙美眸，和楊驁如出一轍。

“二哥找曹都護定有要事相商，三弟便先行回宮，不打擾了。”

“三弟不回王府嗎？”

“一來是回宮復命，二來母妃身子不好，父皇命我還是回宮住，好時刻照看母妃。”

楊驁心中不免冷笑一聲，心想，當初柳美人慘死，那人都沒有親自來和歡宮看一看吧。

楊素走后，房里的曹征大步迎了上來，問道：“不知二殿下來都護府有何事？”

“劉大都護可在？”

劉丹，京城都護府大都護，從二品。

“回殿下，劉大人身染重病，已向陛下告假，殿下不知嗎？”

楊驁濃眉一皺：“這……確不曾聽過。”

這時，落風走到楊驁身后，抱拳輕喚一聲：“殿下。”

楊驁微微搖了搖頭，向曹征說道：“多謝曹都護告知，西方部族可又有動靜？”

曹征皺了皺眉，沒有吭聲，而是望了眼站在一旁的張耀，似是有難言之隱，向他求救。

楊驁看出了曹征的擔心，于是說道：“父皇旨意，讓我協助都護府調查。”

張耀也走來，解釋道：“曹大人無需擔心，陛下確有旨意，讓二殿下協助調查。西方部族著實讓人不安，異休理部前后與二部聯姻，后又滅了兩個小部族，再聯想那日清水樓一案，只怕是來我大驪京城探查民情。”

曹征皺了皺眉，嘆道：“正是如此啊，于是老夫正準備進宮稟明陛下。”

……

楊驁和落風快步走出京城大都護府。

楊驁話鋒一轉，直接問道：“如何？”

“陛下讓楚王殿下暫時接任京城都護府大都護之職。”

楊驁一驚，追問道：“你可看清楚了？當真是陛下圣旨？”

落風點頭回道：“確為陛下圣旨。印有國璽，千真萬確。”

楊驁下意識地言道：“怎么會？”

落風倒沒有驚訝：“難道不是陛下想早日立儲，故而讓楚王早些熟悉政務，有了實權。”

楊驁搖了搖頭：“西方部族爭執不休，若當真有一人將其統一，西境之大，后果不堪設想。如此重要之事，重要之職，陛下不會給一個沒有半分經驗的人去管，更不可能讓楊素當了這京城大都護。”

“但是國璽之印無法造假。”

楊驁頗為不解，雖然他之前把自己的父皇說成是愛美人不愛江山的君王，但內心深處除了對他的恨意，也有一絲難以言明的敬畏。此事當真不像是他所做的決定。

……

皇宮之中，永安宮內。

楊素走了進來，站定在珠簾外，向對面雍容華貴的女子行禮道：“兒子參見母后。”

那女子動了動唇：“圣旨送到了？”

楊素恭敬回道：“是。”

女子緩緩站起身，旁邊的兩個婢女連忙將珠簾掀起。

只見，面前之人四十左右，發鬢中的金釵，還有一身橘紅色的華衣表明了她的身份，也更加襯托了她的氣質。

此人正是永安宮的主人，皇后花氏。

她慢悠悠的走到楊素旁，拍了拍他的肩膀，微笑道：“那便好。”

不同于宮宴時的溫和慈善，今日的她雖仍面含笑意，眼底卻藏著掩不住的冷意與倦色。

她往前緩緩走了幾步，背對著楊素，聲音不緊不慢地接著說：“有了這個職位，等于是掌控了三個都護府，日后西方和北方的事都會經過你的手，你可明白母后的用意？”

“兒子明白。”

皇后轉眼一想：“對了，貴妃如何了？”

楊素似是想起了什么，眼中閃過一絲深沉，嘴上卻淡定回道：“還是老樣子。”

“今日陛下去清華宮了嗎？”

那是她每次都要問、每次都不肯死心的問題。其實皇后心中早已知曉答案，只是抱著一份僥幸，或許這一次楊素會給她一個不一樣的答案。

可事與愿違……

楊素回道：“是。”

短短一字，卻讓皇后回歸到了現實。怎么可能呢？怎么可能會有別的答案呢？他那么愛她——從前是，現在是，未來也是。那份獨一無二的深情，皇后從未擁有。她曾渴望，卻終究明白，隨著時間流逝，終究是——不會了，這一生，都不會了。

表面上的大度，不過是給天下人做個樣子罷了。試問，哪個女子不想得到夫君一心一意的寵愛？

當初那個讓自己奮不顧身的少年郎從始至終只愛一個女子，而自己或許只有守住手中的權力，才能讓他再多看自己一眼。

想到這里，她不免諷刺地笑了笑。

這時，楊素突然想到一事，開口道：“對了母后，我今日去都護府得知西方部族極不安分，異休理部的布日固德娶了朔邵部首領的女兒后，二部聯手拿下了旁邊的兩個小部，而再過幾日，異休理部又要與含阿爾部聯姻。曹都護與張侍郎將此事聯想到清水樓一案，覺得西方有意謀反。”

皇后轉過身來，神色已然平靜，仿佛先前的情緒從未存在過。她目光落在楊素身上，緩緩道：“你覺得這是好事，還是壞事？”

楊素想都沒想，直接回道：“自然是壞事，若有一部能將西境統一，日后豈不和三國并列？那便是我大驪又多了一個敵人。”

皇后平靜，而不失威嚴地問道：“那我們的敵人是誰？”

楊素明白了皇后的意思：“是陛下和……貴妃。”

皇后又露出了往日慈善的笑容，滿意地點了點頭，又說道：“我們或許可以找那個布日固德談一談。”

“母后？”楊素不解地看向眼前那個帶著鳳釵的女子。再怎么樣，她都是一國之母。

皇后卻抬眸問道：“怎么？”見楊素不語，于是又追問道：“你難道忘了是誰當年棄你而不顧，讓你落入人販子手里？”

良久，才聽楊素開口，與往日不同，語氣罕見地有些動搖：“當真是貴妃嗎？”

皇后走到楊素旁邊，看著他那一雙明亮的眼睛，似乎關切地說道：“素兒，你不信母后？”

楊素連忙搖頭否認：“不是素兒不相信母后，只是我每一次去清華宮貴妃對我的關心不像是假的，而且……”他的眼神越來越迷茫，到最后不知道說些什么。

皇后看著他的樣子，義正言辭地說道：“她對你的關心當然不是假的，你是她的兒子，更是她唯一的依靠。那日大火，陛下和貴妃為了保全他們自己，一點都沒有顧及尚在襁褓中的你，這才使你落入江湖十幾年，后來他們是派人找了，但那是為了什么？那是因為多年之后貴妃久病不起，無法再為陛下孕育龍子，而陛下除了廢太子侍女的兒子再無皇子公主。就在這個時候，他們才想到這世界上還有你這么個兒子。”她嘆了口氣，又道：“原本以為母后已經跟你講的很清楚了，你卻心中動搖，搖擺不定。難道每一次都要母后把事情原委講給你聽？”

楊素低頭道：“母后息怒，母后說的是，是素兒的錯，還請母后寬恕。”

皇后笑著搖了搖頭：“你自己想清楚就好，是非對錯，青紅皂白。”