第二節(jié) 苦學

講到我父苦功讀書，真是不容易呀！我父十六歲起去考州試，名次取在一百以外。同時有一范先生當世，是我父的朋友，取在第二名。回書塾以后，先生大為苛責，說：“假使有一千人去考，要取九百九十九人，只有一個不取，就是你！”

我父聽了，非常地難過，于是在塾中窗格上，帳頂上，沒一處不寫“九百九十九”五個字。睡的時候，并且用兩根短青竹頭，拿辮子夾住了，只要頭一動，身子一翻轉(zhuǎn)，辮子牽動頭皮，立刻就醒了；一醒以后，不管天亮不天亮，就爬起來讀書，又處處看見五個大字，不由得不感傷落淚，也不覺得什么疲倦了。到了第二年，十七歲去考，我父名次取在前列，范倒反落后了。

塾中一到夏天，蚊子多得很，我父每夜點了油燈，寫字讀書，桌子底下的兩只腳，差不多做了蚊子的飯菜，個個不住嘴地大吃特吃，我父弄得苦不勝言，后來想得一法，搬了兩只空罐子擺在桌子底下，拿兩只腳伸進罐里去，蚊子就沒法來侵擾了。

科舉的時代，城里人總是看不起鄉(xiāng)下人，等到學使臨試的時候，五屬的士子都云集城中，有錢紳士子弟的預試，及已充廩生的，沒有一個不是華服翩翩，自顧不凡。我父夏天只有一件舊沉香藍袍，羽毛青套，冬天只有一件棉套，也不覺得難為情。進場的時候，常常立在試院門外石獅子前，不輕與人談笑，我父心里想：“穿的綢兒緞兒，有什么用處？要考得好，才算得光榮得意。”每回發(fā)榜，我父總是第一名。

有一天，經(jīng)古試題出來，大家多瞠目相對，莫名其妙，有的因為看夾帶，就曉得了，于是交頭接耳，奇貨可居。我父看了，不耐煩起來，就將題解的出處，大書特書，粘在場屋的柱子當中，大家都看得了，那夾帶的人反不高興，起來質(zhì)問我父。我父說：“就是大家做‘學而時習之’的題目，做起文章來，也有好壞。”

我父歸籍以后，換了名考試，大家都不曉得；考試完畢，那許多妒忌的人，看見榜發(fā)，大家都拍手得意地說道：“這一回，不是張育才了。”哪曉得張謇就是張育才，名字雖然換了，還是一個人。