在邊關休整了一段時間，向謹眠發現這里的士兵們都很敬畏宋言清，他在這里有個心腹，聽別人說他原名叫袁樂安，消失了一段時間之后，又重新回來擔任原有職位，改名叫袁景廉。

向謹眠忽然想到那時候太子對云公子所說的話，這種性格剛強的人就讓其自生自滅，不用他們動手，就能自取滅亡。云想容那時跟向謹眠提了一句，而此時聽到別人跟自己議論他時，瞬時就想了起來。

那些兵卒們對于這位新到來的姑娘好奇不已，都說宋言清放蕩不羈、流連花叢，他們也都想知道到底是什么樣的女子才能讓他浪子回頭金不換。

向謹眠住進了宋言清在邊關的府邸，雖說是府，但其實只是一個簡單搭成稍微寬敞的房子罷了。邊關每年送下來的錢財都不夠多，在層層的克扣中所剩無幾，也因而這些士兵們吃穿都很簡陋。事實上，近幾年出大頭的投資都是宋言清自己掏腰包，保證戰士們的衣食住行。這是一筆很大的話花費，但悄無聲息。這也是士兵們尊重他的原因之一。

她問過宋言清，這些錢從何而來，宋言清只是神秘地笑了笑，說道：“看到皇城底下的那些買賣了嗎？其實都是我的。”

這句話的重量太大，向謹眠不得不喝口水壓壓驚：“你是說，除去向家和劉家，其他所有皇城的商賈大家都是你筆下的？”

宋言清笑得狡黠，點了點頭。

隨后向謹眠細問起這些，宋言清也沒有隱瞞的打算，他便一五一十地告訴她。前幾年趕上了大旱，災情甚至波及到了京都。那時候瘟疫肆虐，人心惶惶，京都緊閉城門，生怕有外人攜帶病菌進來。也因此，城中的物資緊缺，而外邊的人又無地方賣錢換米糧。當然，對于皇權貴戚，這些人無需擔心，不管怎樣，他們總是有著上好的佳肴。而苦就苦在京都中的平民百姓。他們忍饑挨餓，每天靠著那點可憐的救濟粥過活。

是宋言清這時候出手，買下了城外的商品，又分發給了城中的百姓。這些人大多是做小買賣的，也是通過這件事，他們被宋言清動員在了一起，不再是各干各的，而是形成了一個良好而有秩序的組織。后來，宋言清也先后培訓了一些有天賦的人，讓這些人在做小販的同時，也成為了宋言清的眼線。

而另一部分錢財，是這些眼線通過情報交易，也就是九重樓，獲得得大部分來源。這也就是為什么宋言清雖然不在向謹眠身邊，但他卻對她了如指掌。

但這件事誰也不知道，心知肚明的只有那些百姓和宋言清本人。神奇的是，大家對此頗為默契地沒有泄露。雖說宋言清也保留被暴露的后路，但這些人們，似乎從災難一事清楚地認知到了到底誰才是他們的依靠，是以也格外地忠心。他們照常地進行買賣，與同行也不做格外交流，看起來跟陌生人一樣，但大家都知道彼此的利益是共同的，他們都是屬于同一個組織。

“你以為，我時常在勾欄檻窗里干什么？”宋言清勾起嘴角，笑得意味深長。

來來往往的小販，平平無奇的普通人，似乎背后都有著另外一重身份，大家配合著保守秘密，把它藏匿在茫茫人海里，竟無一人察覺。看起來宋言清說得很輕松，但向謹眠心里清楚，這背后付出的可是每日的嘔心瀝血。偌大的組織被他經營得井井有條，每個人都有自己的位置和任務，有著龐大的聯絡網和清晰的上下級關系。更重要的是，沒有人出賣他。

向謹眠只是看了他半晌，隨后輕輕地抱住了他，低聲說道：“這些年，真是辛苦你了。”

誰說五皇子宋言清沒有野心？誰說他只知左右環抱粉紅？一切的一切只是宋言清拿來當作表面的幌子罷了，他的演技過于優秀以至于騙過了皇帝的眼睛。

“你隨我來。”宋言清看著雖然瘦削，但平常那種玩世不恭的態度已經收了回去，取而代之的是一種可靠、強大的氣場，讓向謹眠甚感安心。

出了府宅，兩人經過士兵正在操練的場地。站在高臺上正在監督的袁景廉與其他幾位將軍注意到了他們，于是竊竊私語地調笑了起來。

“宋大哥！”袁景廉招招手。

宋言清朝那邊點點頭。

“宋大哥身邊的姑娘，看著可不簡單啊！”驃騎將軍衛英眼睛望著向謹眠的方向說道。

“那是當然，能讓宋大哥回頭是岸的，定是有那么幾分本事。”

在這些將軍看來，姑娘雖然年輕，但她身姿挺拔，整個人透著一種倔強的堅決，小小的身體里蘊含著巨大的能量，令人不可小覷。但也只到這里了，畢竟這些將軍們都是真刀真槍上過戰場殺過人的。

“什么事情搞得這么神秘？”向謹眠走在糙粒的沙土路上，有些硌腳，這里不如京都，鋪得都是上好的磚瓦。

宋言清自然地拉起她的手：“你看了就知道了。”

路程沒有很遠，走了一會兒，兩人就到了一棟房子面前。這個房子很簡陋，像是臨時竣工的，不過里面房間很多，生活用品也很齊全。

“這是？”

宋言清領著向謹眠走進了房間。

剛踏進去，就聽到許多小孩子的嬉鬧聲，如同春天到來之后清脆的鳥鳴聲，充滿著朝氣和生機。

“是他們！”向謹眠感到非常驚喜，午夜夢回，她時常在腦海中想起大雨中那些兒童恐慌的表情，畏縮和膽小，讓向謹眠愧疚得難以入睡。她有時就在幻想他們的去處，也許在被鎖在海上飄搖著的小船，也許他們已經到達目的地被大人鞭笞著干活……

但向謹眠竟然沒有想到，這些孩子竟然安安全全地生活在這里！聽起來，他們還非常快樂。

“姐姐！是你嗎？”歡鬧中，一位心細的女孩注意到了兩人。她竟然還記得自己。向謹眠有些吃驚，但還是溫柔地點了點頭。

“宋哥哥好！”女孩轉而看向宋言清，眼底帶著一抹說不清的情緒。