家丁圍攏過來，把曹員外護(hù)在身后。

曹員外皺眉問道：“你是河神使者？怎么沒見過你？”

中年文士笑道：“老夫承蒙老爺點(diǎn)化造就，做新任使者。前任辦事不利，早早下了牢獄?！?

他伸長(zhǎng)形似鰻魚身的脖子，將頭顱湊近一干人。

“這下你可信了？”

確認(rèn)眼前人是妖鬼后，曹員外面色稍緩。他問道：“原來是新任使者閣下。敢問河神爺為何設(shè)宴？”

聞言，那中年文士面露喜色，笑道：“自然是我家老爺修行又有精進(jìn)，老爺欣喜之余，念爾等多年為老爺奔勞，特設(shè)宴犒勞爾等?！?

他遙遙一指夜色下的河灘。一艘黑漆漆的漁船從河心浮上來，駛進(jìn)河灘。船艙中只有一點(diǎn)如豆燈光。

“老爺派船來接爾等了?！?

“哦，”曹員外聞言面上也是大喜，但很快轉(zhuǎn)出一副可惜神色。

“哎呀，這可是大喜事。可惜時(shí)間倉(cāng)促，我家也沒準(zhǔn)備什么賀禮。這可成何體統(tǒng)。我回府督促下人準(zhǔn)備簿禮，就讓管家?guī)饲叭ジ孀锟珊?？過幾天河神祭典我再多出十頭牛。”

中年文士似笑非笑地看著他。

曹員外流下冷汗。他又想說什么，但直接被他打斷了。

中年文士冷笑道：“你在懷疑河神老爺要害你？真是好膽!”

“自然不敢?！?

“上船吧，曹員外可別讓我難做啊?！?

……

第二天凌晨，曹員外一行人回到曹家大宅。

守門的老人趕忙放他們進(jìn)去。

“嘶，怎么這次魚腥味這么濃?！崩先肃止玖艘痪?。其余家人也紛紛掩鼻。

曹員外聞言，叫人打來井水洗澡。

“老爺，凌晨露寒，要不叫人燒水。”

“河神老爺賜福，不妨事?！辈軉T外面色僵硬，直挺挺地走向水盆。

……

這天從早上開始，理安盟也忙得不可開交。

沿河多個(gè)村落有房屋被燒毀，屋主全家身亡。這些屋主都是在村落里較有威望的人，干系更大的是，他們都掌管祭祀柳河太守的一應(yīng)事務(wù)。

事關(guān)河神，理安盟迅速抽調(diào)人手，一面調(diào)查是否有妖魔痕跡，一面派人知會(huì)河神。

但事情很快被壓下去了。柳河太守答復(fù)說就是他動(dòng)的手。因?yàn)樗麄兇蛑拿x多行不法之事，所以被他盡數(shù)誅滅。

這個(gè)回復(fù)讓理安盟猝不及防。但好像，他們也不是不能接受，最近理安盟諸多分壇事務(wù)忙碌，再惹上一尊河神實(shí)屬不智。此外，段木下手也太干凈了些，完全沒有苦主存活。當(dāng)?shù)卮迕袂榫w穩(wěn)定，或者說簡(jiǎn)直如同過年一般，這也是理安盟決定揭過此事的重要原因。

……

又過了幾天，祭祀柳河太守的祭典如期而至。

幾百年來，這已經(jīng)變成了柳河縣的民俗，熱鬧程度僅次于春節(jié)。又因?yàn)榻?jīng)過理安盟的加班加點(diǎn)捕殺，流竄的夢(mèng)妖已經(jīng)稀少了很多，困擾柳河縣近三個(gè)月的夢(mèng)妖之亂已近尾聲，柳河縣人對(duì)待祭典也帶著度過劫難的發(fā)泄。

總之，真是一個(gè)熱鬧的節(jié)日。

上午太陽(yáng)剛出來，就有幾十個(gè)精壯的后生在修行者的帶領(lǐng)下來到柳河岸邊，現(xiàn)取河泥做塑像，輔以法術(shù)和工匠巧手，頃刻間就做出一座一人高的柳河太守塑像。這種法術(shù)民用，段木躲在一旁看了也是嘖嘖稱奇。

塑像將被裝在一輛特制的馬車上，在整座柳河縣城里巡游，人群浩浩蕩蕩地跟隨，美名其曰“千騎隨太守”。馬車所到之處，人群鼓噪奏樂，一片歡騰。

游至城中時(shí)，突然薄云匯聚，天降小雨。雨滴落人身上，使人身體輕快，精神一振。于是人皆呼為神跡，爭(zhēng)相淋雨，以為柳河太守顯靈。

清鶴道人站在涼棚下，手里扣著幾張驅(qū)雨符，身邊站著理安盟的好手?？粗傩諝g騰，他又想起那幾個(gè)村落，村民們分得了地契，臉上洋溢著希望。他收起符，招呼身邊的同僚們一起出去同樂。

……

祭典到了尾聲。人們護(hù)送塑像抵達(dá)柳河太守廟。擺好，離開。

人群逐漸散去，各復(fù)還家。清鶴道人與一干好手卻沒有離開，站在廟門口等候。

不多時(shí)，一道金光飛入院子。廟里有人來請(qǐng)清鶴道人進(jìn)去。

“戲肉來了?！?

清鶴精神一振，帶人走進(jìn)河神廟。

清鶴等人步入河神廟，見原來正中處的河神像已被黑布遮蓋。黑布下輪廓崎嶇不平，似乎不成人形。神像旁一左一右侍立著兩個(gè)人，均散發(fā)著濃厚的妖氣。

清鶴眼神閃爍，當(dāng)下有了思量。

廟中傳出一個(gè)聲音，低沉嘶啞，卻又似乎高高在上。

“章肅之事，你了解不少嘛？”

清鶴道：“在下確實(shí)知曉一些內(nèi)情?？珊拚旅C此獠勢(shì)大，妖力高強(qiáng)，所以只好與它虛與委蛇。我等已向總盟請(qǐng)?jiān)?。只待它處于關(guān)鍵時(shí)刻，就給予雷霆一擊。不料……”

“不料我這妖魔奪了它的根基。”

清鶴連忙笑道：“柳河伯除此妖魔，又去其黨羽，更兼能與民同樂。如此種種，稱得上是清福正神，又怎能自貶與妖魔為伍?！?

“清福正神？嘿嘿。某家可不敢當(dāng)這稱呼。清鶴，我這次請(qǐng)你來，是想詢問如何速成香火法體？”

清鶴笑道：“自然是廣施善道，調(diào)節(jié)風(fēng)雨，以致百姓大量敬香，收集香火。如此三五年，方能成香火法體。”

“好一個(gè)廣施善道。假使某家調(diào)節(jié)風(fēng)雨，惠及一人，其人感我恩德，卻苦于無錢買香敬我，如此賠本買賣，又當(dāng)何如？”

清鶴面露尷尬之色，道：“非也。柳河伯調(diào)節(jié)風(fēng)雨，本來……”

“三五年太慢！某家倒有個(gè)好計(jì)策。那些勞什子員外地主，盤剝百姓，集萬貫于一身，寥寥不過敬我一支香，卻奪我黎民千百香，殊為可恨。全殺干凈罷?！?

清鶴一臉惶恐，大為驚愕?！傲硬?，你……”

“曹員外，呈上來罷?！?

又從陰影中轉(zhuǎn)出一人。正是面容僵硬的曹員外。他手托一盤，上有一疊文書。

“河神老爺，各家不法罪證，都在上面了。”

于高處，那聲音又落下。

“某家這次請(qǐng)你來。是想借你理安盟之力，打擊這些人，散其家財(cái)，分其田地與百姓。當(dāng)然，得掛我柳河河伯的名義?！?

“那縣衙那邊……”清鶴還在躊躇，突然袖子被拉了一下。他轉(zhuǎn)過頭，身后理安盟好手都是興奮期待的神色。

這時(shí)又聽得段木的聲音。

“不日龍宮有宴，某家積蓄香火后要去赴宴。往后某家也想大肆游覽一番。這柳河縣，還勞煩你們多加照顧了。”

他要走？清鶴眼前一亮，不再猶豫。長(zhǎng)躬作揖道：

“謝河神老爺?！?

他正要帶人離開。身后又傳來段木的聲音。

“昔年河神祭典，你又知道多少呢？”

清鶴咬了咬牙，沉聲道：“我以前聽聞過，但直到章肅死了才知道。”