待儀式走完下臺，癸子組的七人相互看了幾眼，都垂下頭，一時默然。
趙水的衣角忽然被人扯了扯。
“喂，怎么樣，有什么想法沒有？”金湛湛湊到他耳邊說道。
趙水沒想到她竟如此積極，低聲回道：“你想到了什么？”
金湛湛賊賊一笑，道：“是想了幾個。一是給比試下注，可以從中賺取利潤，入了獵場那里面定是有很多外面沒有的東西，我跟白附子打聽過了，光山中藥草珍貴的就發現了好幾種。還有攜帶上山的東西……”
趙水沒繼續聽她說下去，直回了身子。
真是“錯怪”她了……
這個鉆到錢眼兒里的人，哪里會對什么比試如此踴躍上心？
“怎么樣，有沒有興趣合作？”
“再說吧。”趙水無奈回道。
兩人的聲音雖小，但幾人沉默之間仍是被聽得清清楚楚。
氣氛一下子又冰了幾分。
付靖澤雖也落寞難當，但此種氛圍實在讓他覺著別扭，因此他勉強擠出笑容，朗聲說道：“那個……接下來，就勞煩各位多多指教了！”
幾人抬眸看看他，但無人回應。
話頭停在半空，趙水和他對視一眼，見他為難地拋了個眼色，便擠出話語接口道：“是，在下也……”
“來此星考，本就為一展多年之功，考入星門報心之所向。”付錚突然開口道，語氣果決而干脆，“我不管對手是誰，這一場，在下要贏。”
威風赳赳，志氣凌云——
這八個字，在趙水被他那雙堅定有神的眼睛吸引住時浮現在腦海。
他仿佛又看到初次相見的時候，那橫鞭而出、銳利可當的氣勢。
篤定，又非空口白話，讓人覺得安心。
好男兒當如此，他想。
“在下亦想進。”有一人說道，竟是那位靜若平湖的白附子。
“好！”付靖澤頓覺輕松不少，說道，“沒錯，咱們也得努力拼他一把，對吧？要不這樣，咱們先選個一組之首，也好辦事。”
他的大眼睛在幾人身上掃過。
又是一陣無聲之時。
察覺到最邊上的大高個兒動了動嘴唇，付靖澤就像找到了個靶子一樣，盯著他抬起粗眉，像在引導他把那含在口中的話吐出來。
大高個兒被他盯得受不住，吞吐著開口道：“我、我選趙水！”
被突然提及名字，趙水驚了一下。
金湛湛精明的眼珠子一轉，蹦起笑道：“我同意！”
“那——我也行。”付靖澤看著趙水嘿嘿笑道，“正好你這一圈人，基本都認得。”
認得倒是認得……
趙水的余光瞥了眼那臉色越來越黑、孤立在一邊的寧從善，心道那也要看是怎樣的認得——
更何況，一組之首，成敗所壓，他又憑什么？
“不可。”趙水搖頭拒絕道，“一來在下對星考不甚熟悉，無法做主。二來，各位初試名次皆在我之上，論能力，更是慚愧。多謝各位好意，還請另選他人吧。”
“哼，倒是還有點自知之明。”寧從善背著手輕聲道。
趙水沒有理睬他，而是環視了一圈人，最后把目光落在身旁的付錚身上。
他又道：“此次咱們合作，對手十分厲害，在下認為一組之首應是心志堅定之人，所以，在下推薦付錚付星同。”
“我同意！”付靖澤頭一個附和道。
白附子也看著付錚，點了點頭。
“那怎么行，她可是——”寧從善話說到一半，又憋了回去。
這種情況下拿女強男弱的身份說事兒，估計又碰一鼻子灰。算了，反正本來就是個輸。
于是他擺擺手，別過臉去。
無人異議，付錚抬頭看向趙水，微笑著向他點頭，然后向一圈人躬身行禮道：“承蒙各位看重，在下愿接組首。今日還有授課，麻煩各位抽空，記得日落之前到練場找在下。”
“好！”趙水欣然應道，一只手勾上付錚的肩膀。
一圈人的神色頓時僵住，包括被忽然“親近”的付錚。
付靖澤看著那搭在付錚肩上的手，笑意頓消，瞪大了眼睛看向趙水。
趙水察覺到氛圍似乎有些不對。
沒等他去思考是為何，只聽身后有人叫他：
“趙水！”
蘇承恒在這時走了過來。
他向其他人點頭致意，然后將趙水帶到一邊，說道：“赫連世子找你。”
“找我？”趙水希望是自己聽錯了，可一晃眼，便看見不遠處的竹叢之旁，赫連破正站在那里望向他。
撓撓后腦勺，趙水跟著蘇承恒走了過去。
“趙星同。”赫連破行禮道。
“不敢當。”趙水不自然地笑笑道，“赫連世子找在下何事？”
“稱呼星同便好。”赫連破說道，低眸尋思一下，臉上又浮現出在臺上時的欣然微笑，“也沒什么事，只是得知你在對面組中，想打聲招呼。”
打聲招呼就把他這么叫來……趙水心道他也沒這么閑吧，自己跟他又不熟。
“多謝赫連星同關心，既然無事，在下就先回了。”他說道。
一旁的蘇承恒聽他語氣，不覺眉頭緊了些。
“其實——”見趙水抬腳便要轉身，赫連破趕忙開口攔他道，“確實有幾句話想說。方才的情形你也看到了，似乎他們都認為，有赫連破在的組，是肯定會被護著贏的。”
趙水一時不知該如何作答。
回他一句“對于他們能贏這件事自己也所見略同”，是不是有點長他人志氣、滅本組威風了？
“我本來還擔心……但知曉你也在對面，松快了許多。”
“松快？”
“是。”赫連破點頭道，眸子里閃過一絲孤寞，“要與赫連世子比試，這一句話估計他們想想便心生退意，獵場之上，只怕到時無人上前阻攔，即便贏得，也不光彩。但有趙星同你在，或許會不一樣，畢竟——”
“畢竟在下是唯一敢對你出手的人，對吧？”趙水苦笑著接口道。
“趙水。”蘇承恒低聲提醒道。
赫連破卻是笑了，點頭道：“對，正是如此。趙水，此次星門大考，對你們、對我，都很重要。希望這一場大家能夠好好比試，所以煩請幫忙轉告組里人，我赫連破當他們是對手，請莫要負了星考規矩、更莫要負了彼此辛苦。”
說到最后，他已慢慢斂起微笑，變得正色而鄭重。
趙水看著他，忽而有些體會到幾分他此刻的心境——
那是一種擔心。
怕被孤立的擔心。
趙水尋思了下，抬頭回道：“赫連星同你放心，我們組比試之心尤勝于我的可不止一個。更何況，還有老蘇在你們組，我可不想他苦練這么久，輕輕松松的就過了。”
他向蘇承恒一揚頭，后者微微一笑，松然落眸。
“如此甚好。”赫連破開顏道，“一言為定。”
“一言為定。”
等赫連破走遠，趙水看著他的背影，想起了蘇承恒還有其他一些人在他面前的姿態。
“喂，老蘇。”他說道。
“嗯？”
“在你眼里，是不是已經把他當做未來要輔佐的君王了？”
蘇承恒轉眸望向他，有些不惑的回道：“自然。來此星考者，將來皆為臣子，理應存敬畏之心。你方才……有些逾越。”
趙水噤聲，再看那已被一圈人圍起的赫連破，心里說不清是何滋味。
晌午過后的所謂授課，皆是比試規矩，以及對擇天山毒草險要的提醒。大篇的文字和佐考波瀾不驚的聲音讓趙水昏昏沉沉，甚為無聊。
然后他依約去練場找付錚。
說是今日為了解各人所長，既已知曉他的功夫，便不必耽誤時間。于是趙水獨自呆在了練場的一角，與其他人一樣習練。
回想起先前運行內力發生的狀況，大庭廣眾之下，他不敢隨意催動真氣，所以只試了些招式拳腳，一直到天黑。
這夜，趙水剛靠床倚下，房門忽然被人推開。
“回……”以為只有蘇承恒，他剛想打招呼，卻被一熟悉的女子聲音打斷了。
“我得與你講清楚，咱們之后的關系。”許瑤兒追在蘇承恒身后一進門，開口道。
“普通星同。”蘇承恒回道。
“可你今天這樣子像是對一位普通星同的態度嗎？”
“自然。”蘇承恒在桌邊坐下，回道。
許瑤兒一屁股坐在桌上，一手撐著木桌沿，附身直視著他道：“赫連世子安排你我刀劍搭配，為何拒絕？既然后來答應，怎得半途便走？”
蘇承恒看著她，忍下一口氣，回道：“哪里是在下半途離開，是許星同幾次分心與他人招呼，怕打擾了而已。”
“呵。”許瑤兒輕笑一聲，眉眼勾起往他面前湊了湊，半趴在桌上道，“難不成蘇星同是吃醋了？你不愿與我合作，是怕控制不住、傾心于本娘子吧？”
他們你一言我一句，旁若無人，弄著趙水渾身不自在。
“那個……”他想打斷他們，卻被蘇承恒的失笑堵了回去。
“許星同還真與在下聽長輩說過的一樣。“蘇承恒說道。
“說過什么？”
“綽約多姿、花容月貌，生性爽快又愛憎分明。”
許瑤兒聞言，忍不住得意地翹了翹腳，挑眉道：“是么？”
“嗯。”蘇承恒點頭回道，“不過那都是老爺子讓我聽的。想是這樣的形容，或許換個說法更貼切——蠻橫驕縱、不知禮數，又以利交友、分得清楚。”
說完，他抬頭回望著許瑤兒，兩人近在咫尺，卻依舊淡漠。
“蘇承恒，你——”
“打擾了！”趙水見狀不對，立即從床上跳了下來，“你們慢慢聊，我出去散會兒步。”
兩人皆怔住，轉頭看他風似的跑出屋外，門扇被合上后，又隨即被打開。
“不好意思。”趙水彎彎嘴道。
然后他避開他們的目光，進屋將大衣被褥一把抱起，再次快步出了屋子。
外面的寒風劃過，吹得趙水有些凌亂。
這兩個人，還真不對付啊！
抱著被子仰頭望了望天，趙水尋思著接下來要怎么辦。等在外面？那得凍到什么時候。去別的地方睡？又有哪兒能擠得呢……
對了！
隔壁屋子里的燭火還未熄滅，趙水頓覺歡暢，過去敲了敲門。
“怎么了？”付錚一開門，看見他抱著一床被褥站在門外，退了半步后問道。
“抱歉。”趙水說道，“隔壁那對璧人正在議事呢，不知道要說到何時。付錚，我今晚能借住一宿嗎？”
付錚將頭一側，皺眉問道：“你是說，借我這兒住？”
趙水不知他為何露出這樣的驚訝表情，撓撓頭道：“若是不方便，那也沒事……打擾了。”
自然是不方便，付錚心道。
但看著他聳了聳肩又抱著被子走回去，以及隔壁緊關的房門，又猶豫起來。
出門在外，付錚也不是沒與小孩老漢擠過一個屋子，倒也沒什么。只不過畢竟是在擇天山上，倘若日后身份被他人知曉了，那……
那又怎樣呢？
行走天下的付錚，從來就不是誰的誰，更應想做什么就做什么。
“喂！”
趙水轉頭道：“嗯？”
“你打算去哪兒？”付錚問道。
“再等一會兒。實在不行，付靖澤或是汪星同那邊我再去問問。”
“你知道他們住哪兒？”
“……不知。”趙水回道，打了個噴嚏，“也只知道你在隔壁了。放心，我睡覺安靜，肯定不會吵到你的！。”
付錚看著他，一時沒答話。
這個人，看上去待人處事還不錯，也彬彬有禮，可為何對自己的態度總覺得有些……
說不上來的奇怪。
“進來吧。”付錚將門扇開了開，說道，“不過我這地方小，只能睡地上。”
“沒事！”趙水笑起回道。
等他利落地鋪完被子，付錚也沒多說什么，很快便熄了燈，
背過身和衣臥下。
看來他真不習慣和人同屋住，趙水心想，也安安靜靜地躺下了。
月明星稀，夜入子時。
不知怎的，一向落枕而棉的趙水竟閉目養神了好久都沒睡著，黑夜中，似乎有什么在攪擾著他，而思緒也在半睡半醒之間，越飄越遠。
他回想著今日的分組、談話，又猜測之后可能會經歷的事情，心思難寧，輕輕翻了個身。
“還沒睡？”忽然傳來床上付錚的聲音。
“你也醒著？”趙水問道。