眼前忽然一片火紅的灼熱，刺得付錚閉目后退，用她本就不穩的內力出手驅趕。
卻不想火勢比她想象中壓得更快更徹底，睜開眼，方才那還膨脹得比人高的火只留了幾個奄奄一息的火苗。
“錚子！”身后傳來付靖澤的喊聲，原來是他出手相護。
“靖澤哥。”付錚看見他，稍覺安心。
付靖澤帶著一隊官府的人進來，一邊驅趕洞穴中的賓客賊人，一邊往這邊疾步過來。
一靠近后面的廊道口，付靖澤便被飄來的一股濃煙弄得皺緊眉頭。
他叫人過來幫忙滅火疏散，然后看著臉色有些發白的付錚問道：“錚子你怎么樣？”
“我沒事。”付錚回道，往趙水汪嵐他們消失的方向看去，低眸似是想到了什么，“靖澤哥，這邊就交給你們了。”
說完，她快步往廊道深處跑去。
漆黑的暗道里。
“誰？”吳開平道。
“嘭！”
力量相沖，撞開擊在石壁上，炸開一聲雷響。
雙方也被各自的力道逼得后退，但只一瞬，暗道中便又是腳底磨砂、掌風霍霍之聲。
趙水早就猜到吳開平給自己留條后路以備不時之需，提前囑咐趙八一到時候留個標記，因此追趕到廊道盡頭的房間發現沒有人后，很快便找到了開啟暗門的機關所在。
又是一記重拳往面部襲來，趙水蹬地側頭，擦耳躲過。
他順勢摸向吳開平的腰間，厚實的壯肉減弱了指尖觸感，除了膘肉，趙水什么也沒摸出來。無奈后退，手順著吳開平粗壯的胳膊往后，黑暗中，只勾下了他手腕上的繩串。
“嗨。找死。”
吳開平低吼一聲，踏地前沖，想搶奪回來。
跟著他的手下也摸黑出手，跟在后面出空招。
趙水急忙貼地打滾，從兩人的夾縫中躲過。
“看來他對這手串還挺重視。”趙水心道。他抓住這個機會，再次閃身到吳開平身側，撫上背部，果真摸到了一方厚厚的本子。
是賬本。
趙水心內一喜，想扯下吳開平的外衣取賬本，卻被他甩臂肘擊，肩頭一陣酥麻，整個人控制不住地連退數步。
“嘶——”趙水吃痛捂住肩膀，倒吸了口冷氣。
他的近戰功力本就稍遜于吳開平，隱藏星力又無兵刃的情況下不是他的對手，只能借著黑暗中的靈敏偷襲查探。
“老大，咱們快跑吧。”悶聲躲在旁邊的趙八一聽到不對，跳出來道。
“靈人？”吳開平還是從招式上猜出了對面的身份，不敢再戀戰。
他沖著旁邊的手下和趙八一吆喝道，“你們倆給我攔住他！”說完，便往外跑。
趙八一自然是空喊不出手的。
另一個憋足了勁兒出腿，卻被趙水輕易躲過。
既然被認出來，趙水也不再隱藏自己的門派，一道藍光劃過，直擊吳開平的后背。外衣瞬間劃破，吳開平轉身想護住賬本，又見藍光逼面，登時惱火，蓄足氣力，打算給予重擊。
誰知對面那家伙突然收力，像個泥鰍般的從他的斜上方“滑”了過去。反而是跟在那家伙后面的手下，沖著自己的拳頭過來了。
吳開平鼻間呼氣，手上力道未收，直直撞在手下的心口上，五指緊抓其衣領，像甩榔頭一樣往后甩去。
一股血腥味撲面，惹得趙水剎那間愣神。
他這微頓的間隙，吳開平奮力一扔，將他的手下砸向趙水擊得他撞在石壁上，而后提氣而起，腳踩側墻向趙水抬腿踢去，被他躲過，便順勢落地，頭也不回地跑走了。
他逃得很快。
留下趙水在這片愈發濃重的血腥味中喘著粗氣，斜身靠墻。
“拿到了嗎？”趙八一問道。
“他怎么樣？”趙水反問道。
趙八一靠近摸索幾下，嘆口氣道：“沒氣了。”
“賬本拿到了。”趙水說道，手指摸索著紙面。
手上的賬本還濺著粘稠而微熱的血，他低眸去看那倒地之人，幽暗中，只見得一團黑影。
“再不跟上就跑遠了！”趙八一在旁提醒道。
“走。”
暗道曲折，好在沒有岔路。
趙水他們沒跟多遠，便模模糊糊看到了洞口的光亮，以及被月光映著的吳開平那弓背疾步的身影。
上面隱隱傳來打斗聲，應該是守在后門的隊伍在捉拿賊人。這暗道和后門一上一下借此掩護，怪不得一時沒人發現得了。
正在這時，身后的暗道里傳來輕捷的腳步聲。
“等等。”趙水停步細聽，應該是有人發現暗道追上來了，“趙哥，你跟上他。”
“好。”
趙八一正要加速，衣袖又被一把拉住。
“離他遠點。”趙水回想方才的那個手下，低聲道，“一定小心。”
趙八一有那么一瞬的不自在。
手上的力道表達著說話人的關切和提醒，還沒有靈人這樣關心他的安危過。他命如草芥，對那些人上人來講。
沒有吭聲，趙八一悶著頭往洞口去了。
這邊，暗道里追趕的汪嵐聽到人語聲，立即加快腳步。
突然間，“轟隆”一聲響。
地面震動，讓他腳下一時不穩。不遠處傳來碎石掉落的聲音——有人在炸洞口。
“不好。”汪嵐心道。
他迅速拐過幾個彎，當望見暗道盡頭的時候，大大小小的碎石正如雨落下，已堵了小半洞口。
“可惡。”汪嵐提速靠近，雙臂畫圓，一時青光如盤，朝洞口的碎石筆直飛去。
“嘭！”
碎石還沒落穩腳，便被擊飛出去。
亂石四散間，汪嵐看見遠處樹影里狂奔的，正是他和司馬儀追查數日的賭坊頭子。
怎么這么遠？那炸這洞口的是……
汪嵐心念一動，余光中，果然有道黑影在洞邊一閃而過。
汪嵐有些驚愕地眨了下眼，心想是不是自己眼花了，循著黑影的方向追出洞口。
“汪星同！”身后忽然傳來付錚的喊聲。
汪嵐停住腳。
“汪星同。”付錚追到他的前面，抬頭道，“里面火勢太大了，這樣下去整片林子會燒著的，能不能幫忙從外面把火封住？”
“賊人從這里逃了。”
“在哪里？”
“在……”汪嵐一回頭，只有風中搖曳的樹影。
哪里還有什么人影。
“付星同，我方才看到——”汪嵐開口到一半，月光下忽然看清付錚蒼白的臉。她似是受了傷，一路跟過來已是氣息凌亂，衣衫鮮紅，發絲微散，是難得一見的艷麗而虛弱的模樣。
這樣無力，卻緊緊跟上來，真是單單為了叫他一起控制火勢嗎……
還是說，她也看到了那道黑影？
汪嵐閉了口。
“咱們趕緊去救火吧。”付錚說道。
“好。”
跟在付錚后面，汪嵐再次回頭看了眼了無人跡的叢林，眉頭緊皺。
又撲了個空。
而且——如果他沒看錯的話——那趙水，為何要幫賊人脫逃？
“天地混沌，善惡同出。城州將亂，吾輩禍福……”這街頭巷尾流傳的預言，縈繞在汪嵐的腦海中。
這世道，的確是在變。
三代縣外的山林，從未像今晚這般熱鬧過。
兵刃相向，黑煙彌漫，呼喊起起伏伏。
賊人的勾當干了數月才發現，還是星門人查出來的，圍剿時又鬧出這么大動靜，當地的縣令自知此事已不是自己所能承受的，索性直接劃成兩撥人處理，買客和賊人統統一并押回去關進大牢，星門靈人和被拐的受害人則安排進客棧。
一時間，小縣城的牢房和客棧，都人滿為患。
雞鳴露重。
經過一番折騰后，客棧的燈火熄了大半，只一間大屋還亮著燭光，映著幾人身影。
“宋師姐怎么樣？”見許瑤兒和白附子推門進來，付錚起身問道。
白附子放下醫箱，回道：“宋師姐被施加了過量的軟骨散，毒性沉淀，侵蝕意識，若要徹底清除至少需要調理五六載。眼下，清醒時候無多。”
“這么嚴重？”付靖澤吃驚道。
“通知她的家人了嗎？”
“傳信了。”許瑤兒低眸回道，手里攥著一本冊子，那是宋眾儀贈予她的易容術冊，里面記載著歷屆星門師長弟子所有有關易容的研究過程和竅門，唯擅且善者傳之。如今送給她，除了傳承與答謝外，還有告別星門之意。
見許瑤兒淚光盈盈，蘇承恒安慰道：“能調理好也是不錯，不過多費些時日，日后有家人在旁照料，定能痊愈。”
“是啊。”許瑤兒接口道，恨恨地一拍桌，“宋師姐還算幸運。也不知道有多少人直接被那些狗娘養的給害死了。”
付錚雙眉一抬，道：“軟骨散能要人命？”
白附子默默點了下頭，看了眼目露詢問的蘇承恒，回道：“那些賊人不通藥理，用藥隨意，而且藥源我檢查過了，粗制濫造、提取不純，毒性比普通的軟骨散大許多。麻痹致死，也不是沒有可能。”
“可惡。”付靖澤也重重錘了一下桌子。
窗縫刮進一陣風，吹得燭火搖曳。
蘇承恒轉身關上窗，說道：“你們也累了，早些休息吧。”
“我再等等。”付錚回道。她望向門口，心想著趙水為何還沒過來，也沒個傳信。
想著趙水，趙水便到。
“有水嗎？”房門被敲響，是趙水的聲音。
“有。”
房門被推開，趙水進屋便提起桌上的茶壺往嘴里灌，衣袖擦擦嘴角，環顧一圈，嘿嘿笑起。
“喲，都在等我呢？”
“別臭美了。”許瑤兒倚在桌旁坐了下。
趙水顧自笑著，從懷中掏出玉佩玉簪，和蘇承恒手中的兵刃“陌聽”互換，又向付靖澤問道：“官府那邊怎么樣？”
“都捉干凈了。有另外兩個星同留在那里，我就回來了。”
“山上那小孩兒和阿黑呢？”
“在隔壁屋子睡著了。過來的時候腦袋都用布遮擋，沒被人看見。”
“嗯。吳開平躲到了一家肉鋪里，有可能是一血幫的聯絡點，我讓趙哥幫忙盯著，他逃不了。我查了那鋪子周圍，也去吳開平的宅子、賭坊一一探看過，每一處都隱隱有氣息感應，但翻了個遍都沒有找到我們要找的東西。目前手上只有這兩個。”趙水說完，將從吳開平身上奪來的賬本和順手拉下的手串扔到桌上。
“趙八一要找的那個兄弟，可有線索？”蘇承恒問道。
“在賬簿里找到名字，但被劃了一筆，交易信息也是完全空白，我看也有其他人名是這樣的標注。至于銀兩去向，賬簿沒有寫，我把它送到衙門了。”
“也許他已經喪命了。”付錚頓了頓，說道，“剛剛附子說，他們的軟骨散服用過量會致死。”
幾人互望，一時沉默。
無言中，付錚的目光落在趙水身上。
只見他風塵仆仆地忙活半天，衣袖和褲腳擦著不同的灰，黑的，白的，還有濺在其中的泥點子。束發被風吹得發絲四散，散落了一些在額頭上，和臉上黑黢黢的印記疊在一起，讓上半部分的臉黑得糊成一團，只有兩個眼白能清晰地辨別出來。
她淺笑一聲，掏出懷中手帕，要給趙水去擦。
“你還傷著，我來。”趙水接過手帕，拿茶壺里的水將它弄濕后，按在臉上使勁摩擦。溫熱的濕帕子帶來一陣清爽，讓他頓感舒服。
“錚子，你咋沒養好傷就跑出來了？”付靖澤皺眉道。
“錚姐姐是怕我一人尋找宋師姐不安全。”許瑤兒先回道，“正好附子也想參與星門游歷，還能照護錚姐姐，我們就一同組隊出來了。”
“可是錚子你現在星靈還沒有恢復，出來還不知道你保護她們還是要她們護你呢。”
付靖澤他們不知道付錚體內有趙水的靈力，付錚也未曾使用過，因此他們只當她此時的功力與常人無異。
趙水此時也后悔，早知道就在出城前把天樞主門的靈力傳給她了，可她那時身子又弱——現在也是，她怎么還敢到處跑呢。
但不敢到處跑，也不是付錚了。
察覺到趙水眼神中的責備之意，付錚靠在墻上，解釋道：“其實那時我已好得差不多，對付惡人，拳腳夠了。只是沒想到被賊人擺了一道。”