“這幾名死者，似乎沒有直接的聯系。”付錚瀏覽著一行行被圈圈畫畫過的生平記錄，指著其中劃線的幾行字說道，“他們曾參與過二十年前對惡黨罪人的審判一事，便是僅有的關聯。”

“還有一點。”蘇承恒說道。

“什么？”

“受害者之死皆非兇手直接導致，而是刻意躲過垢印懲戒，避開追捕。世子，魏理寺離開前可留下什么話？”

“他只同我說，‘往惡淵海，尋呂懷慈’。”赫連破答道。

星門過往，趙水向來知之甚少，對這個名字更是聞所未聞。

但看其他幾人，也都露出了未曾聽過的疑惑之色。唯有一直在旁默不作聲的許瑤兒，聞言瞪大雙眼，重復道：“呂懷慈？”

赫連破點頭道：“是。你可認得？”

“聽過名字。”許瑤兒握了握拳，答道，“他是二十年前惡黨中的一人，本屬天樞門。后來紛亂平定被抓捕歸案，身無星垢、拒不認罪，在流放途中脫逃后便銷聲匿跡。”

“沒有星垢？”

“是。但多人親眼所見，他濫殺過無辜，因此判官判定他是修習某種抵抗星垢之力的反星術，回絕申訴。”

“身無星垢，真有這樣的反星之術？”付錚奇怪道。

赫連破搖搖頭，肯定地答道：“不可能，星垢可隱藏，但絕不會被抵抗住。天樞的觀星石正因力量巨大、無可阻擋，才會只有歷屆城主知曉它的所在。”

“這次的連環殺人所用的方法都是間接致死，避開了垢印的懲戒，這一點跟二十年前的呂懷慈之案有相通之處。”付錚說道。

“而且作案之前，每位受害人都收到過一封匿名信。”蘇承恒指著案卷上標紅的字跡，接口道，“從一開始的‘天罰昏令，伍’，依序倒數，現在已去四人，是有預謀的復仇，而且還差一人。”

“罪犯，會是呂懷慈嗎？”付錚不敢置信地猜測道。

二十年來，毫無蹤跡，如今恰好在烽火四起的節骨眼兒上突然冒出來，怎能不憂心他究竟意欲何為？

赫連破一只手壓在案卷一角，說道：“魏理寺既然指明方向，一定有所用意。無論是誰，我們都要盡快抵達惡淵海，阻攔他的下一步計劃。”

“嗯。”幾人目光堅定地向他點點頭。

赫連破看著一張張風塵仆仆卻神采奕奕的面孔，心中慰然。

如果星門預言的“王冠”之下，是與這樣的一群人并肩作戰，那么這二十多年來的負重前行，也很是值得了。

“接下來，要辛苦各位了。”他說道。

“在外頭跑慣了，反倒比回城輕松些。”趙水松了松肩膀，小嘆一聲道，“只是可惜……”

可惜將要入城，沒見得爹娘一面便要折返遠行。此次惡人反賊紛至沓來，也不知何時能平定。

一只手搭在趙水肩上，赫連破向他笑笑，說道：“放心，父上會護好都城的。”

趙水迎上他的眸子，像懸石一樣的心仿佛被重山壓了下，安穩不少。

“走吧。”赫連破說道，收起案卷后，熄滅了火折。

惡淵在西、日亡可見。

星城之人，大抵只知道這么一句指點方位的話語，星門弟子倒是在星城圖上見過它的名字，位于西北的角落、沒有界線、不知所貌。

那是一個陰晦的地方，是一個只要進去了就出不來的大囚籠，關著需要贖罪的蕓蕓罪人。

因此一路上，一行人對于前路，多少都有些惴惴的緊張。

趙水本以為這漫長的行途中定有許多磕磕絆絆，畢竟靠惡人堆越近的地方，那肯定是惡人越多的地方。

可誰知，事實并不是這樣。

一開始，他們有時會碰到行進或鬧亂的反賊隊伍，藏匿行蹤、繞道而行。許瑤兒跟星長學了一年的易容術，手藝已有小成，足以讓一行人在乍一眼下“改頭換面”，在過路人的忽視下走過一城又一城。

到后來，別說易容術，就連躲避也用不著——

因為奔波了大概七日左右，便很少碰見人了。屋舍稀少，林木也疏疏落落得蓋不住山體，有時饑腸轆轆，也難找著吃的。

周圍的地貌也一天天地逐漸開始變化。地面愈發地起伏，一團團如饅頭般的丘陵連綿不斷，或黃或綠有如斑駁的地毯。趙水他們前行的土路，只有一條馬車寬，筆直往前延伸，沒有人跡，仿佛一眼就能看到西方的天邊。

原來真正被遺棄的地方，是不管好人壞人，都選擇忘記了的地方。

“咱們應該已經進入惡淵海的地界了。”趙水仰頭看著高闊的夜空星位，說道。

“這路上活人沒有，死人倒不少。”許瑤兒將幾塊骸骨踢遠，嘟著嘴走回來道，“我看說不定根本就沒有什么所謂的‘惡淵海’，只要把人押著一直走，遲早倒在道旁。”

“這路邊既然有押送隊伍的行跡還有尸骨，惡淵海的入口就還在前面。”付錚踱步四周，說道。

“那倒是。”許瑤兒點頭應道。

趙水低頭笑了笑。

自從知曉幼時見到的“救命恩人”究竟是誰后，她便像之前黏著自己一樣跟在了付錚后頭。趙水還記得她先前那不待見的態度，不禁覺得果然女子的心思轉變，還真是快。

而他也總算是把幼時那位想法契合的“出走”伙伴對上了號——

原來是同為“星門預言”所累的，兩個孩子的相遇。

見付錚轉身往回走，趙水的視線落下，轉眸看向眼前反著星光的沙地。

“‘征蓬出漢塞，歸雁入胡天’。”赫連破背著手，遙望夜空與凹凸大地的交界處，說道，“雖然荒涼，但此間之景，遼闊蕭寂，別有一番風情。”

“只可惜皚皚白骨，煞了天地。”蘇承恒接口道。

“是啊。若非惡淵海，此地或許是天馬行空的俠客心往之所。”赫連破回道，“星城之地，也會更加廣闊。”

夜間的風驟涼，卻未讓人覺出清寒。

趙水一屁股坐在土沙上，撐著膝蓋說道：“在我們小漁門，若出了十惡不赦之輩，就會被送上船，還以為給他們的刑罰是拋到海里喂魚，覺得下場甚為悲慘，出來后才知曉，是要將他們不遠千里押解到這兒——星城為何取消了直接的死刑，卻辛苦設了惡淵海？”

“是為懲罰。”赫連破答道。

“懲罰？”

“嗯。傳聞，星城開創之前，四州分崩離析，到處割地稱王戰亂不斷，十余年的殺伐無度漸漸讓天下人對死生變得麻木。啟靈主深諳其間世情，立城之后用了近三十年的時間，創下沿用至今的星垢之法與惡淵海界。‘亡則亡矣，其罪毋贖’，所謂惡淵，是特地給惡徒設立的陰詭地獄，也是為翻然悔悟之人提供的贖罪之地。”

“而且星城東南環海、北有高山，西南多天塹，唯有此地一馬平川。”蘇承恒補充道，“星城雖地廣國強，但向來崇天下泰和，自劃定地界后從未仗國勢起兵，因此設惡淵海結界，可以隔斷外族入侵，又能以星力威懾。此為緣由之二。”

“原來如此。”趙水點點頭道，然后深吸一口氣，望著茫茫矮丘，任闊綽的視野向遠延去。

赫連破走到包裹旁，從中取出水壺，搖晃了幾下，說道：“水和干糧不夠了。”

原本安靜坐在一旁的衛連聞言起身。

“別找了。”付錚向他笑笑，“這附近山丘上連一根草木都沒有，全是光禿禿的裸土，何必辛苦跑這一趟。”

“是。”

“若明日午時前找不到水源，咱們必須先折返。”赫連破說道。

好不容易走出三日的路，幾人聽到“折返”一詞，都有些卸力。

“這樣一直漫無目的地找下去也不是辦法。”趙水望望四周，說道，“既然惡淵海關押罪犯設有結界，必有星靈，不如咱們試著用靈力牽引探探看？”

往惡淵海的這些天，以防被人盯上他們幾乎沒敢動用星力。眼下已入惡淵海界，卻渾然不知所向，雖然冒險，但值得一試。

“好。”赫連破點頭道。

攀至一處平緩高地，六人圍成一圈，席地而坐。

風聲呼嘯，在雙掌翻轉間不斷地灌入衣袖，撲撲作響，讓人感到夜間又寒下了幾分。

五彩之光從他們的掌心中升出，宛若一團團流光溢彩的祥云，愈來愈大，漸漸拉長為一道光束，臂膀翻轉間，沖天而上，化為虹霓。夜空中本就散若天珠的星點，一閃一閃中仿佛有了呼吸般，由近而遠地回應著召喚。

“破靈，灑光。”閉目的赫連破說道。

言畢，幾人同時收緊雙臂，手腕交錯后再次抵力相互拍掌合一。

原本筆直向上的虹柱好似被點了火的竄天炮仗，在近天處突然炸開一道白光，無聲破散，光束化為點點螢火四散而開，五彩斑斕的光點飄飄揚揚，各自向外散去。

“穩勢。”赫連破又道，與他人一齊收手搭在兩膝上，感受著星靈之動，“可有波及？”

“暫無。”

“沒有。”

付錚和許瑤兒說完，蘇承恒“嗯”了一聲，表示附和。

“一點。”衛連冷聲道。

“我也有一點異動，在——西南方。”赫連破尋思著接口道。

于是空中翩飛的星點也在幾人的有意牽召下，緩緩向西南方向聚集，唯有一團藍光，仍停在遠處，上下起伏。

那是趙水的星靈。

在灑光去觸探周遭星靈的那一瞬間，對于他而言，并非和其他人一樣努力地去感察何處有靈，而是竭盡氣力，去抵御一股從天而降的、強大而無形的吸力。

那忽上忽下的藍光，便是他與那吸力的相互拉扯。

趙水覺得自己一旦堅持不住，就要被瞬間吸走，去往某處消失不見了。

“趙水？”赫連破最先察覺到異樣，抬頭望向空中，說道。

付錚等人也睜開眼，看見趙水緊皺眉頭的艱難面色，頓感不妙。

散漫滿天的星點重新聚為光束，回到各人手中。

付錚最先站起，仰頭看著空中唯一剩下的藍色螢火，緊張道：“怎么回事？”

只見那四散的藍點，就像一堆撒在鼓面上的豆子，在無形的力量敲擊下同時躍動，偏離的幅度越來越大、速度越來越快。

“有星靈在吸引他。”赫連破上前一步道，立時翻掌往上推起，嘗試去拉住趙水的星力。

從西南方撞來一股強風，藍光點瞬時如飛沙揚塵，中凹而四周鼓散。

赫連破的力量在這股暗風中，如注深淵，綿然無依地被化解。

見他收回手，付錚轉了轉眸子，與蘇承恒同時撤步轉身，出掌貼住趙水的背部，想要推入內力幫忙。

可同樣，如遁空洞、毫無波瀾。

“我要……堅持不住了……”盤坐在地的趙水咬牙道。

他的雙目一睜，空中藍點霎時收縮，變成了一團光球。

與此同時，立于坡頂的幾人望見西南方的層層山丘中間，冉冉升起一道白光，頓時映白了半邊天。

光柱似白幔般迅速延長，其外黑影環繞，如被鬼魅所纏，似正而邪，直往這邊飛來。

“小心。”蘇承恒低聲道，站上前幾步。

“我們該不會擾壞了惡淵海的結界吧？”許瑤兒驚道。

“惡淵結界非人力可破之，不應受到驚擾。只是——”赫連破停住口，沉眉望向身后的趙水。

“怎么會……趙水。”付錚剛欲拉住身前的他，忽然間，狂風大作，夾著墨雨先白光一步而來，亂了她的下盤。

唧哇雜音擾了人耳，像是萬靈怨語，在聲聲咒罵。四下戾氣橫生，惹得人心難忍。白色光柱隨之降下，形成氣波將一圈人強行撞開，獨剩趙水一人。

“趙水！”他聽到外圈有人叫道。

但那呼喊聲很快就便被周遭尖銳的厲聲吞沒。

一道道怨影在他身旁閃過，咒罵著、抓狂著，像群魔亂舞，要將他撕碎吞噬。但趙水的身側仿佛有道屏障相擋，使他們近不得身。

眾多亂音之中，唯獨一個聲音清晰而低沉，一錘一錘地扣入趙水的心頭。