討董的聯軍分為三部分，酸棗聯軍：這一聯軍內包括陳留太守張邈、廣陵太守張超、兗州太守劉岱、豫州刺史孔伷、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、驍騎校尉曹操。因為有8路在酸棗盟誓，結成聯軍；而且酸棗聯軍總共八路，故而我們稱之為酸棗聯軍。

河內聯軍：渤海太守袁紹、河內太守王匡、西河太守崔鈞、冀州牧韓馥。因為河內聯軍駐扎在司隸的河內郡，故而稱之河內聯軍。

魯陽聯軍：后將軍袁術、豫州刺史孫堅、穎川太守李旻。因為聯軍本部位于南陽郡魯陽縣，我們稱之為魯陽聯軍。

此外，還有西涼馬騰、北平公孫瓚、北海孔融三路諸侯、平北將軍陳起這四路雖然加入聯盟，但其實并未真正參與到討董戰爭中。

共計十九路諸侯。

關東州郡起兵討董，推舉袁紹為盟主。袁紹自號車騎將軍，與河內太守王匡屯河內，韓馥留鄴，供給軍糧。豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操屯酸棗，后將軍袁術屯魯陽，各有軍隊數萬。

袁紹說：“紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：（盟詞略）讀畢，歃血。眾因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。”

然后董卓提出遷都長安的計劃，太尉黃琬、司徒楊彪因為反對而被免職。他同時又借此殺害周毖、伍瓊以泄憤，讓滿城文武百官都畏懼不已。

董卓得知袁紹是起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人，袁術也捕殺了陰循，只有韓融因為德高望重免于一死。此時，豪杰大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊。