一輛普通馬車從永烈城中軸線干道上駛?cè)肓艘惶幏种У缆罚^續(xù)向前走了一段路，拐到了一棟獨(dú)立房屋的背面小路旁。

這條小路安靜清幽，路邊的草地上落著點(diǎn)點(diǎn)白色野花，馬車停在一座花園的籬笆活動(dòng)門旁，車上的人提著裙擺走了下來(lái)，推開了花園的籬笆，順著草地中央鋪設(shè)的一條青石小路往深處走去。

馬車隨即開動(dòng)，繼續(xù)朝前駛?cè)ィ路饛奈丛诖颂幫Ａ暨^(guò)。

車上下來(lái)的人穿著灰褐色的束腰長(zhǎng)袍，戴著兜帽，看樣子是個(gè)女人，她提著樸素的裙擺穿過(guò)了花園，來(lái)到了環(huán)繞著這棟獨(dú)立高大房屋的圍廊內(nèi)。

圍廊由數(shù)十座拱形門洞上蓋檐頂形成，地面是大塊方形大理石鋪成的略高于草地的石臺(tái)，圍廊四周挖有排水的溝渠，女人順著圍廊向房屋的一處側(cè)門走去，手指的關(guān)節(jié)叩擊在這扇低矮的小木門上。

里面有人開門，女人低頭彎腰進(jìn)入了矮門內(nèi)。

房屋內(nèi)裝飾古樸，女人跟隨著開門的女仆。路過(guò)房屋第一層的大廳中央走廊時(shí)，女人看到了這座房屋獨(dú)特的內(nèi)部天井，天光從天井里垂落下來(lái)，隨之垂落的還有如簾的水幕。

不知道這座房屋中蘊(yùn)含著怎樣奇妙的設(shè)計(jì)，水幕來(lái)源于天井中空處，八根粗大的方形石柱連接著高處的四面厚重石墻，中心懸架著一個(gè)古樸的雕花石環(huán)，石環(huán)分為上下兩層，互逆緩緩旋轉(zhuǎn)，水流就從兩層石環(huán)之間的縫隙中傾瀉而出，落在天井下方以深色湖石圍砌好的大方池內(nèi)。

走過(guò)了一層空間，女人隨著女仆走上了厚重的橡木樓梯，來(lái)到二樓一間雙開門的房間前。

女仆鞠躬后立馬轉(zhuǎn)身離開，女人伸手推門走了進(jìn)去。

一個(gè)皺紋滿面的老頭坐在一張搖椅中，他膝蓋上搭著一條猩紅色的窄邊搭毯，微闔著眼睛。

書架在這個(gè)房間內(nèi)占滿了兩面墻，另外兩面墻上清潔干凈，只有橡木護(hù)墻板的大山形粗獷紋路。

女人徑直走向矮幾旁的另一把椅子內(nèi)坐下，把兜帽摘了下來(lái)。

淡金色的頭發(fā)散落下來(lái)，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，碧綠的瞳孔看向一旁假寐的老頭說(shuō)道：“歐德曼，該醒醒了。”

歐德曼緩緩睜開眼睛說(shuō)道：“哦，圣母皇后陛下，現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”

梵莎說(shuō)道：“你再裝睡下去以后也就不用關(guān)心時(shí)間了。”

老頭呵呵干笑了一聲，雙手撐著搖椅的扶手將身體撐直了一點(diǎn)：“本來(lái)也一把年紀(jì)了，指不定哪天就要被埋進(jìn)土里，時(shí)間什么的，確實(shí)也不太重要。”

“既然你反正很快就要去地下長(zhǎng)眠，在還沒(méi)斷氣之前還睡那么久干什么？就不能睜開眼睛多看這個(gè)世界兩眼？”

老頭吐了口氣，然后向一旁的邊幾上摸煙斗，梵莎綽起了煙斗，然后從身前的矮幾上拿過(guò)煙絲袋，將煙絲裝好，放到嘴邊用火鐮點(diǎn)燃后遞了過(guò)去。

“哦，圣母陛下，這實(shí)在是太令老頭子我受寵若驚了。”

梵莎看著面前瞇著眼睛抽煙的老頭，面色平靜。

“歐德曼，作為上一任的財(cái)政大臣，你應(yīng)該知道，目前的帝國(guó)財(cái)政已經(jīng)到了一個(gè)怎樣的地步，如果在這個(gè)時(shí)候依然不事改革，想辦法開源創(chuàng)收，我敢斷言，不出三年，帝國(guó)政權(quán)必將面臨崩裂。”

老頭以一種美滋滋的狀態(tài)抽著煙，或許圣母點(diǎn)煙這個(gè)環(huán)節(jié)給他添加了極大的樂(lè)趣體驗(yàn)，他幾乎出現(xiàn)了一種高潮的顫抖。

煙霧之后，只聽他蒼老的聲音說(shuō)道：“圣母陛下，道理我們都懂，只不過(guò)，除了您親手點(diǎn)燃的煙草之外，這件事還有什么好處？恐怕您不得不想清楚。”

對(duì)帝國(guó)的好處不算好處，對(duì)個(gè)人和家族的好處才是真的好處。不知從什么時(shí)候起，上層貴族之中，開始將此論述奉為圭臬。

老頭對(duì)梵莎的來(lái)意心知肚明，帝國(guó)目前處于特殊時(shí)期，皇帝尚且年幼，不能親政。攝政梵莎與帝國(guó)首相杜克分立兩端，互相攻訐，政令難行，帝國(guó)貴族紛紛站隊(duì)，兩黨爭(zhēng)執(zhí)不下，能基本維持政局穩(wěn)定已經(jīng)十分不易。

帝國(guó)元老院在皇室擁有強(qiáng)權(quán)時(shí)本已基本權(quán)力架空，帝國(guó)元老更多的成為一種精神象征與榮耀，然而自新王上位以來(lái)，由于政令難行，對(duì)于一些不得不形成決議的事項(xiàng)，只好再次啟動(dòng)了帝國(guó)元老院的表決。

此刻，遠(yuǎn)東賽利卡的使臣拜帖已到，三天后就將到達(dá)永烈城，這次使團(tuán)所來(lái)目的十分明確，即希望與歐若帝國(guó)達(dá)成開放海禁的協(xié)議。

然而目前關(guān)于這件事情，梵莎與杜克各執(zhí)一詞，只得提請(qǐng)?jiān)显翰脹Q，目前帝國(guó)七位元老其余六位態(tài)度分明，只剩下歐德曼態(tài)度曖昧搖擺不定。

作為帝國(guó)元老，終生享受帝國(guó)供養(yǎng)，財(cái)富早已不能動(dòng)其心，此刻歐德曼出言索要利益，梵莎蹙起了眉頭，有些摸不準(zhǔn)眼前的老頭到底想要什么。

“您想要什么？不妨直言。”梵莎盯著他的眼睛說(shuō)道。

老頭笑了一聲，坐直身子禮貌地說(shuō)道：“圣母皇后誤會(huì)我的意思了，老頭子我可不敢也不想索要些什么，我只是提醒您，能夠給貴族們什么？”

梵莎一怔。

老頭繼續(xù)說(shuō)道：“要我投票贊同開海禁容易，但海禁一開，將給帝國(guó)帶來(lái)怎樣的影響，圣母皇后還需要考慮清楚。”

梵莎陷入了沉思。

帝國(guó)海禁一開，受益最大的將會(huì)是商人階層，商人逐利，必定會(huì)利用政令以追逐最豐厚的回報(bào)，但對(duì)于那些盤踞在帝國(guó)各地的貴族們，并不見得歡迎這項(xiàng)政令。

目前帝國(guó)貴族們與神圣教廷捆綁，雖然也受到教廷的盤剝，但至少穩(wěn)坐著食利者的位置，并且目前的海外貿(mào)易也掌握在貴族手中，依靠著對(duì)海外商品的壟斷，貴族們也從中獲取著豐厚的報(bào)酬。

海禁一開，海外貨物必然大量流入帝國(guó)，對(duì)現(xiàn)有的帝國(guó)商貿(mào)將造成巨大的沖擊，可以預(yù)見，貴族們的利益將受到?jīng)_擊。

一旦利益受到?jīng)_擊，貴族們必然發(fā)出反對(duì)的聲音，這股反對(duì)的聲音將會(huì)有多大，目前還無(wú)法準(zhǔn)確的預(yù)料，如果帝國(guó)上層沒(méi)有足夠強(qiáng)大的力量扛住利益受損的貴族們的反對(duì)，那帝國(guó)的統(tǒng)治同樣將面臨崩壞的風(fēng)險(xiǎn)。

以此看來(lái)，開海禁甚至可能加快帝國(guó)統(tǒng)治的崩壞！

梵莎沉吟一聲，最終咬牙說(shuō)道：“海禁不開，帝國(guó)就像任由疾病侵蝕的病人，死亡只是早晚的事。開放海禁就像猛烈的藥劑，有可能挽救帝國(guó)的頹勢(shì)，也有可能直接將帝國(guó)推入深淵。”

“但至少，這里面的機(jī)會(huì)是對(duì)半的，作為執(zhí)政者，本就應(yīng)當(dāng)擔(dān)負(fù)帝國(guó)興衰的風(fēng)險(xiǎn)，如果僅僅只是因?yàn)槲窇植缓玫慕Y(jié)果而停滯不前，那本身就是一種罪惡！”

梵莎抬起頭來(lái)，碧綠的瞳孔中閃過(guò)堅(jiān)毅的神色。

老頭聽完，眼中閃過(guò)一絲精光，隨后笑道：“圣母皇后的胸襟讓老頭子佩服，如果您是皇室純正血統(tǒng)的男性，或許帝國(guó)還能至少再輝煌一百年。”

梵莎平靜道：“說(shuō)這些沒(méi)有意義。”

老頭慨嘆道：“獅面王天縱之姿，本以為可以整肅帝國(guó)山河，但沒(méi)想到天妒英才，實(shí)在是太可惜了。”

“圣母皇后既然有決心要為帝國(guó)下猛藥，那老頭子我還有幾點(diǎn)建議給您。”

梵莎看著老頭的眼睛說(shuō)道：“您請(qǐng)說(shuō)。”

“元老院的投票只是表面決議，并不是最重要的，要確保海禁開放不給帝國(guó)帶來(lái)巨大沖擊，最關(guān)鍵的是十三位帝國(guó)侯爵的立場(chǎng)。”

“十三位帝國(guó)侯爵任職已久，離皇帝領(lǐng)路途近的還好說(shuō)，大多還在帝國(guó)的掌握之內(nèi)，但那些遠(yuǎn)方的帝國(guó)侯爵，恐怕不是那么容易說(shuō)話了。”

“圣母皇后應(yīng)當(dāng)想辦法探明侯爵們的態(tài)度，分別制定策略，盡最大的努力爭(zhēng)取到他們的支持，一旦侯爵們對(duì)開放海禁持支持態(tài)度，那么他們所管轄的區(qū)域內(nèi)的其他貴族也就不足為慮了。”

梵莎安靜的聽著老頭的陳述，緩緩點(diǎn)頭。

“另外，海禁一開，對(duì)于神圣教廷，帝國(guó)與其恐怕到了不得不撕破臉的地步了，這一點(diǎn)，不知道圣母皇后有沒(méi)有應(yīng)對(duì)的策略。”

梵莎微嘆了一口氣說(shuō)道：“不瞞您說(shuō)，目前確實(shí)沒(méi)有好的方略。”

老頭悠悠道：“神圣教廷把持民眾信仰將近千年，如果皇室真的與他撕破臉，則必須為民眾樹立起新的信仰根基才行，否則，那就是與天下所有的人為敵。”

梵莎雙目一怔，這話她聽起來(lái)十分耳熟。

老頭繼續(xù)說(shuō)道：“要打破神圣教廷的信仰，首先要打破的就是神圣這兩個(gè)字。”

“在敬畏之中，恐怕畏懼還要排在崇敬的前面，民眾畏懼死后墮入地獄，畏懼神罰降臨到自己頭上，他們的畏懼來(lái)源于他們的無(wú)知。”

“要打破這種現(xiàn)狀，則必須讓民眾變得有知起來(lái)，教廷目前掌握天下的教育，不斷地強(qiáng)化著他們的思想統(tǒng)治，皇室想要抗衡，就要先從這里入手。”

“海禁開后，帝國(guó)如果仔細(xì)周旋，或許還能夠搶到三到五年的時(shí)間，能不能在這三到五年時(shí)間里在部分區(qū)域樹立起新的信仰，是帝國(guó)日后能不能在與教廷的斗爭(zhēng)中勝出的關(guān)鍵。”

老頭語(yǔ)速平緩，仿佛在敘說(shuō)著今晚的晚餐要吃什么菜肴比較合適一般。

梵莎心頭升起驚訝，這段話，盧笛早在半個(gè)月前就與她說(shuō)過(guò)一遍。

“您的建議，都是極為寶貴的財(cái)富。”梵莎語(yǔ)帶尊敬。

老頭說(shuō)道：“話我已經(jīng)說(shuō)完了，圣母皇后如果有決心為帝國(guó)做事，那我自然愿意盡一些綿薄之力。”

“謝謝。”

“后續(xù)的事情，老頭子年紀(jì)大了，就幫不上什么忙了。”

梵莎起身，向歐德曼鞠躬致禮。