張炎陷入了沉默。

對于旁人來說，消災人衙門絕對是一個好去處，僅憑一塊腰牌，就能在街上橫著走，人稱活閻王，任誰見到都會懼怕三分。比起整天和死人打交道，還處于社會最底層的收尸人，強了何止千百倍。

可對于張炎來說，收尸才是主業啊。

當了消災人，還怎么收尸？枉死簿還怎么吸收陰魂，獲取獎勵？

“大人，小人恕難從命。”

“哦？”

陳素衣抬起頭，神色詫異道：“為什么？”

“小人何德何能，能蒙受大人器重。”

張炎后退一步，恭敬道：“路老大對我不薄，我還要去為他修墳。”

“所以，你是真的推辭，還是在假客套？我可只給你一次機會。”陳素衣眉頭一掀，似乎有些看不透這個年輕人。

“義莊年久失修，小人還要回去修葺，為亡者提供一個好歸宿。”

張炎不卑不亢，說的全是心里話，畢竟義莊才是他的根基，也只有在那里，才能穩住發育。

如今沒了路老大，他就是資歷最老的，到時候還不是天高任鳥飛。

正打著一手好算盤，陳素衣使了個眼色，一旁的黑衣校尉便來到張炎身前，笑瞇瞇地拔出了長刀，朗聲道：

“收尸人張炎，涉嫌謀害朱河縣義莊同僚，理應押入大獄審理。”

張炎愣住了，這臉也翻得太快了吧？

一言不合就拔刀？

不過很快，張炎就看到陳素衣饒有興趣地盯著自己，似乎在醞釀著什么。

“行了，別動不動就拔刀，怪嚇人的。”

陳素衣拍了拍黑衣校尉的肩膀，后者頓時將刀收入鞘中。

張炎這才松了口氣，消災人果然都陰晴不定，難以琢磨，難怪令那么多人害怕。

陳素衣頗有深意地看了張炎一眼，便轉頭離去，身后的縣令朱海光連忙馬不停蹄地跟上，生怕慢了半步。

張炎也準備回去，卻又被那名黑衣校尉給攔了下來。

“小旗大人交代了，讓我查查你的底，不不不……是讓我記錄一下你的生平資料，說是日后有用。”

“大人問吧，知無不言。”張炎耐著性子道。

黑衣校尉打開了冊子，記錄了起來。

“張炎，字玄焰，23歲，鏡州人士，三年前，也就是乾武29年，父親張太吾戰死于北疆戰場，同年母親張周氏悲慟而亡。”

黑衣校尉一邊寫一邊念，還不忘插上一句：“家世清白，沒想到還是功勛之后。”

“為何流落至朱河縣？”

“尋親。”

“所尋之人姓甚名誰？”

“西寧侯宋青虎。”

話音未落，黑衣校尉抬起了頭，滿臉詫異，問道：“西寧侯和你什么關系？”

“他是先父的結義兄弟。”張炎實話實說。

當初降臨這個世界，腦袋一片混沌，只知道要尋親，卻不知對象是誰，記憶是后來才逐漸恢復。

張炎也是今早在床板下面，才發現了父親留下的信物。

是一塊破損的甲片，以及一封書信。

由于要出門埋尸，那封信到現在都沒來得及查看。

“張兄，資料我已經記下，相信很快就能核實，接下來可有什么打算？”

“自然是回義莊，繼續收尸了。”

黑衣校尉點了點頭，關上冊子，來到了衙門外，對著一群捕快衙役喝道：“大人已經交代過了，今后張炎便是義莊的老大，可別讓我發現你們有克扣的地方，不然……”

“小的明白！”

一名青衣衙役連忙附和，每次負責給義莊補缺人手和發餉的都是他，其中自然吃了不少油水。以往路老大見他克扣其他收尸人的糧餉，都是睜一只眼閉一只眼，他也不以為然，可如今有消災人撐腰，他自然得收斂起來。

“張老大，要不讓我送你回去？義莊缺人手，我明天就安排！”

“不必了，我自己會走。”

張炎看了他一眼，轉頭朝黑衣校尉拱手道：“大人，還未請教尊姓大名？”

“張兄客氣，今后可直呼兄弟本名，我叫楊亞。”

“楊兄，告辭。”

……

回到義莊，已是亥時。

還未進門，今早衙役送來的兩名新人就迎了上來。

“你們怎么還沒睡？”張炎疑惑。

“大哥，明早該如何安排啊？”其中一名黑瘦的年輕人問道。

“明天先熟悉情況，修葺義莊。”

張炎打了個哈欠，繼續道：“先去睡，剩下的明天再說。”

另外一名不茍言笑的青年連忙點頭，自己找地方休息去了。

打發了兩人之后，張炎這才來到墻角，踢了一腳正在打呼嚕的老黑。

“老黑，快醒醒，你蛋蛋不見了！”

“誰？誰敢割大爺蛋蛋！”老黑瞬間炸毛，一下子跳了起來，汗毛倒立。

一抬頭，見是張炎回來了，這才松了口氣。

“老張，你沒事了？”

“當然沒事了。”

張炎笑瞇瞇地擼了一把老黑的毛，說道：“從今往后，這義莊就是我說了算，以后得叫我張老大。”

“哇，好厲害啊，老張。”

老黑眼皮都懶得抬一下，敷衍道：“張老大你好，張老大再見。”

說完直接轉身，屁股一扭一扭地上了塌，繼續呼呼大睡。

張炎無奈地搖了搖頭，來到了義莊后院的宿舍里，點燃一支蠟燭，從床板下翻出了一個布包。

正是一塊破損的甲片，和一封被拆開多次，已經毛邊了的信封。

這就是那個便宜父親留給他的尋親信物。

打開信封，是一張略微泛黃的親筆信，字跡粗糙，卻又剛勁有力，一看就是出自武人之手。

信的抬頭，自然是西寧侯宋青虎，父親張太吾稱之為大哥的那位。

張太吾年輕的時候，還是一名小先鋒，在戰場上救過宋青虎不止一次，落下舊疾，時不時復發。

兩人也因此結為了異姓兄弟，一起出生入死，交情好得幾乎穿同一條褲子。

后來宋青虎立下赫赫戰功，被圣上封侯，留在了玉京城享福，張太吾卻留戀戰場，最終戰死在了北疆。

看完整封信，張炎抬起頭，長嘆一口氣。

“沒想到重活一世，居然連媳婦都給我準備好了……”