回過頭來的裁決者因這意料之外的問題而歪過頭。

“他是指？”

“他就是他，害我們主人的使役者劍兵喪命的人工生命體。”

原以為眼眸中沒有動搖也沒有感情……但裁決者再仔細觀察后，從他眼中的角落發現些許擔憂“他”的神情。

“不，照我聽說的內容，劍兵只是回應了他想『活下去』的愿望。想活下去本身并不是罪。”

她不是以裁決者，而是以一個人類的身分篤定地回答。不管是多么邪惡的人，想要活下去的意念本身都不是罪惡。當然，想活下去行惡則另當別論。

“……謝謝你。”

人工生命體的表情稍稍放松。噢，他們果然“活著”──裁決者嘆息。他們的命運幾乎已經底定，短時間內創造出來的生命代價就是短命。

但是，身為裁決者的她就因為是裁決者，什么也做不了。她并沒有權利拉起求救對象的手。

裁決者重新振作精神，往方才騎兵說的山頭方向踏出腳步。

“黑”騎兵【阿斯托爾弗】嘴上雖然那樣說，但從方才起不祥的預感就揮之不去。在圣杯戰爭之中，使役者自殘的情況絕非稀奇，狀況雖然千百種，但若是狂戰士職階，常有因為魔力用光而自滅的情形發生，也有使役者因為使用了強大寶具而跟著主人一起毀滅。

雖然前例不多，還是有使役者為了主人選擇自裁，也有為了保護無辜民眾而使用寶具的善良使役者。

但是現在這個狀況不一樣。因為是英靈本人挖出心臟，生前也沒有類似事跡──完全沒有這類因素和理由，從根本上就徹底不同。如果不是這樣，使役者應該會只剩下十三位。

那么為何還是維持十四位呢？為何直到現在自己還認為“黑”劍兵【齊格飛】活著呢？這場圣杯大戰果然很怪，有些地方不正常，而那位人工生命體是否就是造成不正常的原因之一？

不，這只是推測，實際情況不清楚。就是因為不清楚，更只能追上他問個清楚。

“聽說他是往這片山頭過來了……”

布滿結界的夜晚森林安靜得令人耳朵發疼，而且人工生命體不會散發如使役者那樣的氣息。也就是說，裁決者必須想辦法找出打算徒步穿過這片森林的某人。

她開始覺得……這應該是一件相當困難的事情。重點在于人工生命體正打算逃離千界樹掌控，應該能比一般人更敏感地察覺魔術師或使役者的氣息。

就算出聲呼喊，對方也不會主動露臉，甚至很有可能害怕地逃走。

腦里瞬間閃過“別找了”的念頭。原本那位人工生命體就是不想與這場戰爭扯上關系才逃跑，對他來說，想帶自己回戰場的存在只會是惡夢一場吧。

然而──

壓縮魔力，勉強控制在剛好可以讓結界失效的程度。這么一來，至少不會被察覺自己是使役者，而且可以接近對方到能以肉眼辨識的距離吧。

但這個狀態下的身體能力會變得跟一般人類沒兩樣。雖然頭上有月光照耀，但要仰賴這么微弱的光線于山路行走，非常消耗體力。

少女調勻紊亂的呼吸，祈禱自己能追上對方，一股勁地登上山路。

一陣頭暈──但沒有余力介意。

只是往前一步就嚴重地消耗體力──但告訴自己只要再忍耐一下。

為什么要費這么大的苦心──那是因為自己想見他。想見見讓“黑”騎兵出手幫助、“黑”劍兵毫不猶豫犧牲自己性命的人工生命體。

只是這樣嗎……？只是這樣，應該只是這樣。那么，現在這種被逼急了似的使命感到底是什么？

不，還是先別想這個。想見他的理由就先當成是出于自我意志吧。

……不過身體卻與精神背道而馳，愈來愈失控。

應該是因為這是人類【蕾蒂希雅】的肉體。目前早已超過她的活動極限，現在的裁決者只是憑借著一股意志力走下去。面對這急迫的狀態，裁決者壓抑內心焦躁。走在深夜的山路上可不能大意。

強忍住想休息的誘惑，只是專心一志地往上走。或許是因為切斷魔力輔助，鎧甲的重量令她有些吃力。

在以為綿延不絕的路上前進、再前進──來到穿過森林之后的另一頭，接近山頂附近的位置時，終于看到一個茫然佇立的人影。

“啊──”

忽然放心下來……但這一放心似乎成了致命錯誤，視野突然轉暗，世界跟著搖晃。

不行，還得──還得先撐住。

“停下來！”

裁決者反射性地對著他說，同時“失策了”的想法閃過腦海。自己明明為了不要嚇到對方才這么辛苦，居然在最后的最后出聲叫了他。

體力完全用盡，意識在采取什么對策之前就要先斷線，只能倚靠一旁的大樹蹲下。動不了。雖說不至于因此死亡，但現階段實在不可能再動了，必須睡一下。不過──剛才的聲音應該會讓人工生命體知道自己正被追蹤，如果這時候不追上去就再也沒機會見到他了。

這說不定是致命性失敗。此時踏過草地的細微聲音傳進如此悔恨的裁決者耳中。她心想“不會吧”抬起頭，意識也變得鮮明了些。一位纖細、面貌優美的少年正戒慎恐懼地朝她伸出手。

裁決者反射性地抓住那只手，呼了一口安心的氣，低聲說：

“太好了……我見到你了！”

──兩人就這樣相遇了。

雖是使役者卻沒有主人，只致力于運作這場圣杯大戰的少女；既不是人類也不是使役者，甚至連人工生命體都不是的少年。兩人在圣杯戰爭這場儀式里都算是異端存在。

“啊，那個，呃，我不是敵人。”

少女覺得很抱歉地低聲說，少年則純真地點頭回應。

“……我隱約知道你不是。”

少女搖搖晃晃地起身站好之后，說出自己的名字。

“我是以擔任此次圣杯大戰裁判角色的職階──裁決者身分被召喚出來的貞德?達魯克，我有事想請教原本是千界城堡里的人工生命體的你，請問方便嗎？”

“嗯，沒問題。”

“因為身為裁決者的特性，我能感受到參加此次圣杯大戰的所有使役者是否退出了。現在，我認為所有使役者都還健在，不過呢──”

“……不，不對，方才『黑』劍兵退出了。”

“騎兵也是說劍兵已經退出了，但不可能會這樣。照我的感覺來說，使役者還是十四個沒錯。然后你身上散發著使役者的氣息，不過當我像這樣面對你之后，就理解你并不是使役者。”

裁決者脫下護手，將手輕輕按在他的胸口，且毫不在意他困惑的樣子，感受著他的心跳。

“──心跳強而有力，有著跟普通心臟一樣的功能呢。太好了，果然他不是只選擇了毫無意義的死亡。”

她呼出一口安心的氣，然后才像意識到現狀一樣急忙抽回手，接著一副愧疚的樣子道歉：

“對不起，我不小心就──”

“不，無所謂……我沒問題嗎？”

少年有些不安地詢問，裁決者搖搖頭回答：“沒問題。”老實說，雖然很難相信，但心臟的確在發揮它該有的功能。扣除擁有魔術回路、可以使用魔術這點，他跟一般人類沒什么不同。

“就如『黑』騎兵【阿斯托爾弗】所說，你自由了。”

裁決者這么說完，人工生命體不禁沉下臉。裁決者見狀疑惑地問道：

“怎么了嗎？”

“沒有，我自認理解『自由』這個詞的含意，但是……我不知道該做些什么。”