流行始于20世紀70年代

1976年6月27日，在東非的蘇丹（現(xiàn)為南蘇丹，圖2）的恩扎拉，一個在工廠倉庫當班的男子在39 ℃的高溫下倒下，十天后全身流血而死。他購買并食用了在市場上作為食用肉類出售的蝙蝠，這被認為是原因。之后，他被診斷出是患有埃博拉出血熱。這個男人是埃博拉病毒的真正的“零號”感染者。

不久，他的家人和同事身上出現(xiàn)了同樣癥狀。許多病人涌向附近的瑪麗迪診所。在僅僅三個月內(nèi)，有284人發(fā)病，其中151人死亡，死亡率高達53%。人們不寒而栗。

到9月1日，病毒也傳染到埃博拉河對岸的剛果民主共和國（當時是扎伊爾）。第一個病人是44歲的學校教師。他被送往比利時特派團的延布克診所，被診斷為瘧疾，并注射了抗瘧藥物。然而，由于注射器沒有消毒，感染也從注射器中傳播開來。

圖2　埃博拉出血熱的流行地示意圖

（1976—2014年，據(jù)世界衛(wèi)生組織的公開資料）

最終，有318人發(fā)病，其中280人死亡。四周后，17名診所工作人員中有11人死亡，診所被迫關(guān)閉。死亡率進一步上升，達到88%。顯而易見，這是一種烈性的傳染病。

之后，這一傳染病銷聲匿跡了一段時間。但在1994年，它又在西非的加蓬和中非流行起來。統(tǒng)計表明，有451名發(fā)病者，其中351人死亡。1995年，在距離剛果首都金沙薩約300公里的基奎特地區(qū)有315人死亡。

在2000—2001年，在烏干達有425人發(fā)病，其中224人死亡。從2001年到2013年，剛果民主共和國（前扎伊爾）、剛果共和國、烏干達和尼日利亞等地暴發(fā)了間歇性疫情。在過去的38年里，非洲發(fā)生了19次集體感染。

因為該病的流行地區(qū)有條河名為埃博拉河，所以該病被命名為“埃博拉出血熱”。其導致的死亡率很高，以前從未有經(jīng)歷過50％—90%的死亡率的流行病。

2004年，在俄羅斯西伯利亞的前蘇聯(lián)生物武器研究所，一名女科學家由于失誤將一個裝有埃博拉病毒的注射器插入手指而感染死亡。這偶然的事件表明前蘇聯(lián)曾把該病毒作為生物武器在研究。