終末之谷，瓢潑大雨傾盆而下，仿佛是上天為這場慘烈戰斗灑下的悲戚淚水。佐助與鳴人的最終較量落下帷幕，千鳥的銳芒終究刺破了螺旋丸的圓融。

鳴人昏迷不醒，佐助拖著疲憊的身軀，將他挪到小櫻身旁。早已昏睡過去的小櫻囈語不斷，蒼白的臉上滿是雨水和塵土。

佐助凝視著這兩人，長久地沉默，眼神中混雜著復雜的情感，既有勝利的倦意，也有對往昔友情的一縷不舍。

一聲被雨絲揉碎的嘆息：“鳴人……小櫻……“

雨越下越大，豆大的雨點砸在地上，濺起層層水花。佐助開啟傷門的痛楚如潮水般涌來，讓他下意識地跪在地上。伴隨著一陣劇痛，他的樹葉護額掉落下來，被雨水迅速浸濕。

終末之谷被壓抑的氛圍所籠罩，雨水沖刷著一切，仿佛要將這場戰斗的痕跡完全抹去。

佐助用盡力氣，支撐起如灌鉛般沉重的雙腿。雨水浸透的黑發下，猩紅的寫輪眼緩緩轉動，三枚勾玉竟在瞳孔深處悄然凝結，化為清晰的六芒星圖案。

最后一眼，他望向地上的兩人：鳴人還在昏迷，雨水順著他的下頜滴進泥里；小櫻的手指緊攥著那抹橙色衣角，如同絕望的溺水者抓住最后的浮木。

視線收回，一滴水珠沿他發梢垂落，在泥地上濺開微小漣漪。他轉過身，踏向泥徑，寫輪眼中的六芒星紋路在雨幕中明滅，仿佛為前路燃起一抹不滅的燈火。

*

……

大蛇丸的基地。

剛換過身體的大蛇丸，神情少了幾分焦躁。那根象征君麻呂生命力的蠟燭在他身旁搖曳不定，仿佛隨時都會熄滅。

終于，那燭火猛地晃動了一下，隨后徹底熄滅。黑暗瞬間籠罩了那小小的燭臺，大蛇丸的眼神中閃過一絲惋惜。君麻呂，這位他寄予厚望的容器，生命走到了盡頭。

君麻呂臨終前的戰斗，他重病纏身，卻依然在與我愛羅和小李的對決中爆發出驚人的戰斗力。他開啟咒印，施展出早蕨之舞，每一次攻擊都帶著致命的威脅。然而，疾病終究還是拖垮了他，即便擁有強大的力量，也無法戰勝生命的消逝。君麻呂的生命宛若流星劃破夜空，絢爛而短暫，最終消逝于茫茫黑暗之中，不留痕跡。

*

……

火影職務室。

卡卡西在得知綱手做出讓新人去追蹤佐助的決定后，內心的責任感如潮水般翻涌。當綱手要求他去執行S級任務時，他沒有選擇立即接下。因為在他心中，部下的安危遠比任務重要。

于是，卡卡西迅速踏上了追尋部下蹤跡的道路。他沿著他們可能經過的路線一路追蹤，與帕克緊密配合。帕克憑借敏銳的嗅覺，為卡卡西指引方向。卡卡西則憑借著豐富的經驗，在復雜的地形中快速前進。他心中只有一個念頭，那就是盡快找到鳴人他們，確保他們的安全。

卡卡西終于趕到了終末之谷的戰斗現場。眼前的景象讓他心中一緊，只見鳴人和小櫻安靜地躺在地上，昏迷不醒。而佐助，卻不見蹤影。

大雨如注，毫不留情地鞭打著大地，將佐助遺留的線索沖刷得一干二凈。帕克在周圍嗅了許久，無奈地搖了搖頭，它已經無法繼續追蹤佐助的蹤跡。

卡卡西看著這一切，心中滿是失落和無力感。他來晚了，沒能阻止佐助的離去，也無法得知他的去向。他默默地使出分身術，抱起小櫻，背負鳴人，帶著他們踏上了返回木葉的路。一路上，他的心情沉重，仿佛這場大雨也澆滅了他心中的希望。

在卡卡西離去后，黑白絕的身影悄然浮現。

白絕贊嘆道：“真是場精彩的戰斗啊！“

黑絕沙啞應和：“誰說不是呢……該去向斑大人復命了。“

*

……

佐助離開終末之谷后，并未前往大蛇丸的基地，而是折返去了忍界空區。他在與鳴人的戰斗中受了重傷，身體急需調養。此外，他也在等待一個契機，一個能讓他變得更強大的契機。

為了這次叛逃，佐助可是做了精心準備，在中忍考試前，他就與忍貓一族簽訂契約。此刻，他向忍貓一族傳遞信息后，忍貓將他逆向通靈至忍界空區。

佐助虛弱地倚靠在回廊的墻壁，目光落在地上那兩只姿態各異的忍貓身上，輕聲呼喚：“日奈、田火……”

“佐助少爺，您這傷勢頗為嚴重啊？”田火憂慮地在佐助腳邊徘徊，不時抬頭望向佐助。

“佐助少爺，我們按照您的安排將您召喚過來，有什么獎賞嗎喵？”日奈油鹽不進。

佐助沒接話，喉間腥甜翻涌。他解下腰間封印卷軸，木天蓼飲料的玻璃罐和裝著50萬兩的錢袋“當啷”落在地上。

“麻煩先讓貓婆婆給我安排個養傷的地方，再……”他頓了頓，聲音發啞，“找一柄趁手的忍刀。”

佐助倚靠在回廊上，漸漸地陷入了昏睡。這時，一個棕色頭發的少女急匆匆地跑來，她一眼便看到了佐助那張被汗水浸透、顯得異常蒼白的臉龐，按捺下心里的擔憂，將佐助輕輕扶起，緩緩移向后方的廂房。

那夜佐助燒得昏昏沉沉。迷迷糊糊聽見小環踮腳換藥的響動，聽見貓婆婆在廊下嘆氣：“宇智波這一族，好好的木葉名門，怎么就……”后半句被風聲卷走了。他攥緊被角，指甲掐進掌心——有些事，連自己都說不清。

一周后，佐助站在貓又屋的忍器庫前。忍器庫設在廢墟的地下，地下室的霉味混著金屬冷香撲面而來，滿墻忍具在射燈下泛著幽光：苦無、手里劍、風魔手里劍、鐮刀、太刀、短刀、大刀……他目光掃過這些，最后停在最里層的木架上。

那是柄普通的太刀。深紫色刀柄纏著粗麻，橢圓形刀鐔雕著未開的曼陀羅，刀身被褪色的白絹輕輕包裹，然而刃口依然閃爍著令人心悸的寒光。

“就這把。”

他伸手去揭絹布，帶著刀來到貓婆婆面前。

貓婆婆銜著古銅煙斗，輕裊的煙靄繚繞而上：“這刀啊……比忍界的年頭還長。”

她將煙斗懸停半空，娓娓道來，“戰國年代，鬼之國有位武士，喚作山本。不擅忍術，只憑此刀，便生生鎮壓了魔物之潮。”

她吐出一串煙圈，“那山本常將‘森羅萬象，皆歸灰燼’掛在嘴邊……”她渾濁的目光追隨著煙圈的軌跡，“可這刀卻是連持刀者也能吞噬的兇物……反噬其主，強如山本，亦化塵煙。流落此地經年，鋒芒未斂，卻也再無人能握住那份焚盡萬物的力量。”

“其力在于燃盡，在于掌控。一念可焦骨蝕肉，一念……則可令萬物如薪柴崩散于烈焰！”

佐助的指尖撫過刀鐔。突然，他注入一絲火屬性查克拉——刀身“嗡”地輕鳴，騰起赤金色的火焰！那火不燙，卻像有生命般順著他的手腕攀爬，在掌心凝成個跳動的火球。

“注入越多，它便愈是……饑渴。”貓婆婆眼縫里泄出捉摸不透的光，煙斗逸出的輕煙繚繞，“當年山本仗此刀橫掃魍魎魔軍，所過之處，盡皆灰燼。”

她深深吸了口煙斗，停頓片刻，待那縷青煙緩緩逸散，才沉沉道出：

“其名……流刃若火。”

佐助的瞳孔驟然縮如針尖！手腕一震，長刀鏗然出鞘！剎那間，空氣仿佛被無形的炎爪攥住，刀鋒流轉之處，彌散開焚風掠過的焦灼氣息。

“多少錢？”

“1500萬兩。”

“好。”

錢袋重重砸在柜臺上的聲音，竟比鋒利的刀刃歸鞘還要響亮，回蕩在狹小的空間內。小環數錢時眼睛瞪得溜圓，貓婆婆卻盯著佐助纏著繃帶的手腕：“這可是會吞噬持刀者性命的兇物，你想清楚了？”

佐助將刀橫在膝頭。

“謝謝你，貓婆婆！”他說，聲音沉如磐石，“只要我夠強……”他握緊刀柄，“這刀吞噬的，只會是別人的性命。”

流刃若火的刀身，正隱隱發燙。