自四月離開黃州，蘇軾一家緩緩順江東下，八月時才走到真州。這樣走走停停，一方面是因為要四處游賞山水，拜會舊友；另一方面是蘇軾屢次上表懇請辭官歸老，逗留途中等待批文下達，可是批文一直沒有下來。蘇軾想要早作歸老之計，他與王閏之商量，暫時把家人安置在真州驛館，自己和巢谷到常州去購置田宅。

常州有兩位故人蔣之奇和單錫，他們都是常州府陽羨人。蘇軾任杭州通判時，二人曾盛情邀請蘇軾到陽羨游覽。當年，蘇軾...