蘇軾在鳳翔任職已有兩年多，而這時的朝廷也發生了巨變：一向對蘇軾器重有加的仁宗，于嘉祐八年（公元1603年）三月二十九駕崩，終年五十四歲。去世前仁宗把大臣們叫到床前，鄭重地把國家大事托付給他們，并單獨把范鎮留下，授予他一把令劍，留下遺詔，囑咐范鎮在新皇政權有變時可相機行事，并把蘇軾作為為子孫選定的太平宰相托付給范鎮。

四月初一，三十三歲的新皇帝趙曙的登基大典在崇政殿舉行，到處張燈結彩，一片...