小笄兒在楚府耍玩半日，一直未見楚南風。及近日落，她細作打聽。府中仆從言及，楚南風已離了楚府，去往林橋與人約戰。聽得消息，小笄兒小腿快跑，急急向林橋奔去，神色間滿是緊張，生怕楚南風出事。

小笄兒跑過幾條長街，及近林橋，遠遠見著楚南風身影，邁上林橋臺階，與金家武師會面。小笄兒腳穿布鞋，一陣小跑，一個趔趄，摔倒在地，

她顧不得小腿上擦破皮的傷口，嘴里喊了幾句，“哥哥……哥哥……爹爹說了，不讓你打架的……哥哥……你別去……哥哥……你別跟他打……”

隔地太遠，小笄兒的吶喊聲太小，楚南風沒有聽見。

林橋之上，羅言與楚南風言語。生死之間，酣戰之前，二人神色不改。

“好，有些膽氣。你這般豪爽，倒是讓羅某有幾分佩服。”羅言快人快語，不住夸贊。

楚南風冷冷一哼，“少廢話，我爹爹說了，好男兒傲立天地。寧可站著生，不可跪著死。不過是殺了你金府的少爺，我楚南風命在此。你若有能耐，只管來拿。”

羅言一笑，質問道：“你當真不怕死？”

楚南風猶疑片刻，“死，我自然是怕的。不過殺人償命，我也認。你若是能勝我，只管將我性命拿去。”

“好，若不是為金老爺報仇，我羅某倒敬你是條漢子，愿與你把酒言歡。只是，可惜了。我昔年被仇家追殺之時，是金老爺相救，將我隱匿金家，躲了江湖恩怨。他的恩情，我羅言不得不報。你且亮兵刃罷，你我打殺個痛快。”

楚南風搖了搖頭，“我沒帶兵刃。我赤手空拳與你打。”他神色認真，倒不像是開玩笑。

“你小子，未免太狂歡了些。你們楚家子弟，倚仗是西楚霸王之后，都這般目中無人的么？”羅言質問。

“怎么，你怕了？”楚南風反問。

“笑話？我羅言昔年行走江湖之時，你小子還不知在哪玩泥巴呢。就你小子與我打，我有何懼？就算是你爹，我也不見得有什么要怕的。”

“盡是說些大話。我爹爹當年是何等了不起的人物，就憑你，也配跟他一戰？”楚南風輕蔑，并不相信羅言的鬼話。

羅言大笑，“小娃娃，你也未免太過自信了。莫要以為你爹爹是什么了不起的大人物。我實話告訴你罷，當年，我可是親眼看著你爹跪地求饒，給人鉆褲襠呢……”

“你胡說八道些什么？我爹爹是何等人物，怎會干這等沒有尊嚴的事情？你少在那胡謅杜撰。”楚南風眉頭一皺，心上不喜。

這世上，楚南風最畏懼之人是他爹爹，最可親之人，亦是他爹爹。聽得有人言語侮辱，不甚恭敬，楚南風自是不滿。

“胡謅？我羅言行的正坐的端，何時有過假話？當年你爹爹，確實是低三下四，跪求于人，討饒性命。而后，為茍活于世，更是低下身子，鉆了仇家的褲襠……”羅言開口，欲將當年實情，娓娓道來，公之于世。

“你給我住口。”楚南風惱怒，再也隱忍不住。他快步上前，出了拳腳。羅言見狀，一把大刀出了刀鞘。

大刀的影子，揮掠而過，并不算太快。羅言行走江湖那幾年，倒是有些名氣。江湖道友，喜稱他小刀客。刀雖是大刀，但殺意只有幾分。出刀之間，也較為謹慎小心，未有厲害的刀招。唯耐力驚人，揮刀可良久不斷，讓人幾分欽佩。

但江湖輩有人才出。習武之道，不進則退。羅言今日出刀，再動殺意，怎及當年，年少氣盛，風華正茂？他的大刀之間，銳氣早已耗損過半，只剩幾分熟練的招式，還能嚇唬些年輕后輩。

一開始與羅言交戰，楚南風還處于下風。他楚家拳腳，招式雖是熟練，卻靈活不足，應戰應變不強。

待與羅言交戰三五回合，楚南風拳腳之間，倒是越來越有氣勁。身法、招數，漸成渾然。

那給楚家送白傘與書信的伙計，腳步匆匆，在威嚴的楚鎮縣衙跟前，稍作停留。他抬頭看了一眼，門口那一塊“明正高懸”的金匾，未有遲疑，徑直往里闖。

縣衙的捕快，手持水火棍，試圖將其攔下。

幾張銀票自伙計懷里掏出，被他灑在地上。銀票隨風，飄飄揚揚。眾捕快見得銀票，顧不得此刻還在當差，頓時瘋搶。縣衙門口一陣擠兌聲，“這是我的銀票”，“憑什么說是你的，誰先抓到就歸誰”……

伙計一笑，從容走進里邊，面見縣太爺。這是縣衙，但在他眼里，卻更像是金家的后花園。隨意地，想進也就進了。

不多時，一名師爺畢恭畢敬地將金家伙計迎送門外。他言語諂媚，恨不得將金家伙計追捧上天。

送至縣衙門口，師爺眉眼間，仍是奉承，“見著了金老爺，代小老兒問聲好。有他老人家在楚鎮，確實省了不少麻煩。將來有用得著徐某的地方，只管言語一聲，小老兒必定照辦。”

師爺將手伸進衣袖，對袖中的那大金元寶，一陣撫摸，內心不住狂喜。一百兩的金元寶，足足一百兩，這金老爺倒真是出手闊綽。師爺眉開眼笑，將伙計送出縣衙十余丈遠，這才收住了腳。

金家伙計將一紙公文揣入懷中，冷冷一哼，趾高氣揚，“知道了，若是有用得著你的地方，我自會替我家老爺傳信。”

“如此，那就有勞了。慢走慢走。”師爺笑臉相送，“賀捕頭在鎮西辦差，你把公文給他看就好。”

“真是麻煩，小小一個捕頭，還要我去找。就不能讓他直接拿人么？”金家伙計不耐煩，一時抱怨。

“海涵海涵，到底是衙門，多少要講些章程。這也是不得已為之。”師爺賠笑。

“罷了罷了。我去就我去，不過幾步路，倒也沒什么。”金家伙計終是松了口風。

師爺一笑，又是一個燦爛笑臉，“那便有勞，有勞。”師爺目送金家的伙計，快步向遠，往西而去。良久，才折返衙中。

金家伙計徑直往西，尋見了師爺與他說的，風韻客棧。

他快步進里，果真看見了一個身穿捕頭制服，一把絡腮胡子的捕頭。那捕頭剛在客棧之中，擒拿住了這兩日偷盜客棧錢財的飛天盜賊，欲押解盜賊折返衙門。

金家伙計蠻橫，急急叫嚷，“你就是賀無章？”

賀無章呆愣，衙門快刀架在盜賊身上，折騰地盜賊一陣喊疼。他上下打量了金家伙計許久，“你是什么東西？敢呼我大名？”

“你……”，金家伙計未受到衙門里的禮遇，一時氣惱，“你不知我是誰？”

“我管你是誰。現在我在辦差，你別給我擋道。”說著，賀無章便是要帶著盜賊，往外走去。

“你……”金家伙計氣急敗壞，“我是金家的人，你怎能如此怠慢？”

“哦，原來是金家的奴才。”賀無章應和一聲。他帶著人犯，自金家伙計身旁而過。

金家伙計眼睜睜看著他往外走。金家伙計再也按耐不住，只得高聲喊道，“你等會，我這有縣太爺的公文。”他利索地將公文掏出，“啪”地一聲，放在酒桌之上。

賀無章聽言，半信半疑，回了頭，見著了那公文上的墨筆及印記。確實是府衙的東西，莫非他真是給縣太爺傳信的？賀無章思忖。

那飛天盜賊，趁著賀無章猶疑，心神不定之時，一把掙脫了賀無章的束縛。他身影飛快，自客棧門窗飛掠，遛竄出了大街。

“你別跑，你給我站住……”賀無章見得人犯脫逃，急忙上前，欲翻窗急追。

賀無章的衣襟被金家伙計拉扯，“你別追了，縣太爺急令，你先予我金家，辦了這公文之事。”

被金家伙計這一阻攔，誤了時辰。那飛天盜賊早已遛地，無影無蹤。賀無章神色一變，扭轉身子，怒目而視，“什么急令？難道我這緝拿盜匪，就不是大事了么？”

賀無章說著，自桌案拿了那公文，粗略一看，而后一聲叫嚷，“這楚鎮怎會有這狂徒？如此不遵法度，著實可恨。不好，今日街上傳言，他與人約戰黃昏，好像就在林橋……壞了壞了，這沒準，又得出人命了。”

賀無章自顧自說著，他將公文揣進懷中，而后便是一個翻身，出了風韻客棧。他的身影自街上急急而過，而后柳哨吹出數響。數名捕快不知何時，自街頭巷尾現身，向賀無章奔來。

小笄兒遠遠看著楚南風與金家武師酣戰，不免擔心。她嘴唇輕咬，眼神緊盯，看得仔細，生怕錯過了今日打斗的細節，無法與爹爹交代。

劉老大、丁小濤、李四平在橋畔，亦是盯著楚南風與羅言的這一戰。劉老大叼著茅草，心上也有幾分擔憂，“楚大公子，我這剛在賭坊里押了你贏，你可得爭氣些，莫要讓我輸了全部家底啊。”

林橋之上，刀影與楚南風的身影，相互交錯，相互重疊，相互分開。不多時，分出了勝負。

一把大刀掉入河中，羅言被楚南風死死壓制在地上。楚南風氣喘吁吁，問道：“還要打么？再打下去，你也討不到便宜。”

“不打了，不打了。我今日雖是舍命，但終歸上有老下有小。我打你不過……我認輸……你松開……”羅言說道，他臉蛋通紅，與楚南風一戰，耗損了他太多氣力。

“你方才說我爹爹鉆人褲襠？可是胡謅杜撰？”楚南風厲聲追問，他拳頭揮起，羅言若是說不，只怕他便會繼續動手。

原來他還記著這事，羅言咳嗽了幾聲，終是服軟，“你且問你爹罷，他若說沒有，那便沒有。”

楚南風滿意，松開雙手，一屁股坐在橋上階梯，不住喘息。

羅言躺在橋上，臉上幾道瘀傷，嘴角滲血。他躺在地上一動不動，感嘆了一句，“真是老了，這些年不在江湖中，身法都生疏了，竟是輸給了你這娃娃。”

“我練的是楚家拳，你輸給我，不冤。”楚南風在旁得意。

羅言一笑，“娃娃，人外有人，山外有山。這，只是楚鎮。出了楚鎮，外邊還有更大的世界……”

“那又怎樣，反正今日，我贏了……”楚南風再次強調他的勝場。

羅言靜默，并不說話，只是抬眼，呆望天空。

“無關人等，都給我閃開。公差辦案，都給我閃開，閃開……”賀無章底下的捕快一陣吆喝。賀無章領著一眾捕快，迅速包圍了林橋。

賀無章審視四周，確定金家武師性命還在，急忙拍了拍胸口，“沒來晚，沒來晚。幸好跑得快，不然又是一樁命案。”

賀無章看了一眼氣力不濟的楚南風，一把大刀出了刀鞘，擱在楚南風脖頸，“楚公子，我奉縣太爺之命，前來拿你。今日金家狀告你當街呈兇殺人，你給我起來。”

楚南風看著跟前銀亮的寶刀一愣，而后一笑，“看來終究紙包不住火。這縣衙，注定要走上一遭。”