“老爺，老爺，大長老來信了，大長老來信了。”秦管事一聲叫喊，腳步匆匆，闖入府中。平日里，秦管事處事穩重，斷不會這般沒個輕重。

金如意聽言，自里屋起身。屋里一片黑漆漆的，他沒讓開窗。他咳嗽了幾聲，穿了衣服，自屋里出來。金家少爺死后，他大病了一場，身子骨日漸孱弱。

到底是白發人送黑發人，偌大的金家產業，后繼無人。金如意一聲嘆息，臉色蒼白，毫無血色，低聲發問，“聽見了，他何時來楚鎮？”

“就在今日，就在今日。”秦管事強調，將書信呈遞，畢恭畢敬，退在一旁。

金如意將書信細看，嘴角大笑，頓顯歡喜，“來得好啊，來得好啊。再不來，我都快枯等成一堆白骨了。”話畢，金如意又是咳嗽了幾聲。

秦管事見狀，上前攙扶，“老爺，你身子骨日漸不如一日，你可得保重身子啊。莫要少爺大仇未報，你就倒下了。”

金如意苦笑，“老啦老啦，中看不中用啦。我魂消身隕前，若是不能讓他楚家陪葬，我死也不瞑目。”

“大長老既是要來，你去安排吧。雞鴨魚肉、山珍海味，都備個齊全。莫讓這遠方的貴客，嫌棄我金家招待不周，不愿相幫。”金如意再作了交代。

“那怎會？沈飛好歹也是他宗天門的人，大長老必定不會袖手旁觀。”秦管事眼睛微瞇。

“但愿吧，到底是江湖中人，心狠手辣，也說不好。你備好賞金，將搖錢樹上的金元寶，都取下來罷。”金如意看著大堂的那株檀香枯木，聲音低沉，不似玩笑。

“老爺，那可是東川王給的賞銀，平日您珍視得很，怎好給江湖門派？”秦管事猶疑，言語相詢，總覺得老爺今日有些古怪。

“世人皆說，我金如意視錢如命，此言非虛。但在我金某人的眼里，我身后妻小，比我的命還要金貴。若是有人傷了他們的性命，我金某人，必定與之拼命。萬貫家財又是如何？與我妻小相比，就連糞土也不是。”金如意義憤填膺，說到傷心難過處，他眼角垂淚，動了真情。

秦管事一愣，今日的老爺，確實與眾不同。想來又是想起少爺身死往事，觸景生情。他默不作聲，在旁靜靜聽著，直到金如意揮手示意，他這才行色匆匆，下去辦差。

一隊人馬浩浩蕩蕩地，自楚鎮東門而入。打頭的是數十名黑衣刀客，頭戴蒙布，身材魁梧，看不出神情。刀客之后，是一輛華麗的馬車。馬車紅簾遮布，車架車窗車頂，盡數浮雕。

隊伍末尾，又是十余名紅衣刀客，同是頭戴蒙布，身材魁梧，看不出神情。

馬夫駕著馬車，緩緩而行。車中少女，掀開了車簾，剽看了一眼外邊，一聲嘆息，“唉，原以為是什么富庶之地，不想竟是個窮鄉避壤。你也真是，千里迢迢，從宗門來到這里，就為吃金老爺的一頓飯。山門什么山珍海味沒有，何勞你親自來這？”

馬車中，粉白少年徐冬冬，輕輕一笑，“你懂什么。山門中的老家伙盯得緊，不離了山門，如何拉攏眾人？現今我已是山門五長老，總該謀劃謀劃，及早將老家伙，從門主位置上拉下。”

“噓”，少女聽言，食指湊在徐冬冬唇邊，“你不要命了？這話你也敢亂講。你可是忘了，昔日山門茍且偷生的日子？門主一向心狠手辣，若是你因此丟了性命，你讓我……”

徐冬冬聽言，一把將少女攬在懷中，順勢親了她的臉頰。少女因這香吻，一時嬌羞，低下了頭，靜默不言。

徐冬冬一笑，“我就知山門之中，你最是關心我。放心吧，此行楚鎮，帶的都是親信，絕不會讓那老家伙知道的。”

這徐冬冬，心性沉穩，音容相貌，卻宛若稚童。他拉住少女，在他身旁坐下，“你說的，我都記得。誰能想到老家伙藏私，教了我青天功，卻藏了紫陽功。若不是我忍辱偷生，博他同情，授了紫陽功，只怕早死了。”

他長長一聲嘆息，回想起了山門的種種，幾分神傷，“讓你受苦了，那落在你身上的一百零八鞭，我會讓他們一個個，血債血償。”

少女輕輕搖了搖頭，并不在意，“沒事的，只要你安好，我便是安好。”她身子近前，輕輕地，依偎在徐冬冬胸口。

車隊驟然停下，隊伍跟前，似是出了狀況。黑衣刀客勒馬停待，頭前一陣吵嚷。

徐冬冬不耐煩，掀開了轎簾，一聲叫喊，“還走不走？再耽擱下去，何時能進金府？”

黑衣刀客聽言，策馬回身，及近徐冬冬車旁，與他回稟，“少主，你稍待片刻。前邊來了個叫花子，見我們車隊浩蕩，攔路乞討，阻了去路。沈濤正在處理，還請……”

徐冬冬冷冷一哼，打斷話茬，“從來都是我打劫別人，豈有別人打劫于我？不必與他糾纏，直接將他殺了。”

黑衣刀客猶疑，“少爺，到底是個老翁，真要如此？”

“既是老了，那留著，又有何用？”徐冬冬言語，冰冷無情。

“終歸是窮苦人家，你且留他一命罷。”少女聽言，湊近徐冬冬耳根，言語規勸。

徐冬冬眼神一掃，神情冰冰冷冷，質問道：“你方才說什么？”

少女聽言，頓時緘默，低下頭來，不敢正視徐冬冬一眼。她神色一變，流露出幾分，驚恐害怕。

黑衣刀客聽得明白，不再發問。他揮鞭策馬，徑直到隊伍跟前，與另一黑衣刀客交代。

聽說楚鎮來了個富家子弟，光是刀隊都有近百人，楚鎮之中，傳出風聲。

人群里熙熙攘攘，皆是一幫看客。眾人圍觀不去，見得車隊浩浩蕩蕩，倒是與傳言一模一樣。

“聽說這富家公子，是朝中權貴，權勢通天。今日到我楚鎮，將住進金家。往后金家，就要飛黃騰達了。”

“什么權貴不權貴，我聽說啊，就是一眾殺手，還是江湖門派。今日到我楚鎮，只怕日后，楚鎮就要不得安寧了。”

“你盡是瞎說，人家這好端端的俊朗少年，怎是門派中人？你莫不是看走了眼。這馬車之中，還有一個少女呢，想來與那少年是青梅竹馬。他二人親密得緊，該是互生情愫。”

“說的是啊，這馬車里的少年少女，長得可都真俊啊。莫不是哪家富貴人家的千金少爺。”

“不好啦，死人啦，快來人啊。”一聲驚呼在人群中響起。眾人聽言，急急圍觀。

只見紅衣刀客之后，一名老者被人割破了咽喉，咽喉處汩汩滲血。他頭發花白，零零亂亂，已是咽氣。老者衣裳破破爛爛，一手拿著叫花棍，一手還緊握著一個破碗，碗中只剩最后幾枚銅板。

老者身旁，他的孫兒虎子，衣裳破舊，埋頭老者身上，哭作一團，“爺爺，爺爺，你醒醒，你醒醒啊……”虎子拼了氣力，搖晃著老者的尸身，奈何折騰許久，也不見老者睜眼。

虎子似是明白了什么，他哭喊出聲，“爺爺，你不能死啊，你不能死啊……你別不要虎子啊，爺爺……以后沒了你，我可怎么辦……”

黑衣刀客在隊伍后邊，確認老者已是身死，策馬追趕了馬車，與徐冬冬回稟，“少主，那老人家，已經殺了。”

“殺了？莫不是還有個小的吧？哭哭啼啼的，也是心煩，找機會，一并做了吧。”徐冬冬作了交代。

黑衣刀客犯難，正欲爭辯，見得徐冬冬不容置疑的眼神，一時會意，只得拱手，領命而去。

街道上一陣吵嚷，“這是造了什么孽啊？老人家到底是招惹了何人？竟是這般，被人殺了。手段真是殘忍……”

“誰知道呢，只知道這老人家，方才攔住了前邊的馬隊。再后來，就死了。”

“莫不是那馬隊中，有人殺人？這還得了？光天化日之下，出手殺人，這還有天理么？”

“天理？有個屁的天理。我楚鎮饑荒那么久，可有什么天理？路有餓殍，尸骨遍野，可有人憐惜？這就是這個世道。世道兇惡，非人力能為也。”

秦管事領了一眾家丁，候立在金家門口。馬車停下，徐冬冬與少女，齊齊自馬車上下來。

秦管事見得徐冬冬，臉上白凈，宛若孩童。他皺了皺眉，心上幾分猶疑，但仍是畢恭畢敬，與徐冬冬行了大禮，“敢問可是宗天門徐長老？”

徐冬冬點了點頭，“正是”。

秦管事聽言大喜，“早聽聞徐長老要來。老爺已命我，在府中備了酒菜。還請徐長老，與我一道進府罷。”

“金老爺客氣，我徐冬冬何德何能，敢受金老爺如此禮遇？金老爺既是不歡迎，不肯出門相迎，我等走就是。”徐冬冬快人快語。

秦管事聽言，急忙攔下，“別別別，我家老爺只是身子微恙，不宜久站。貴客稍作留步，我這就派人，去請老爺。”

金家的伙計，一個快步，急急往里闖，“老爺老爺，徐長老已到門外，嫌咱禮數不周，這就要走。”

金如意聽言大驚，急忙腳步匆匆，自里邊出來，慌亂間，一個趔趄，布鞋脫腳，額頭磕破。他顧不得理會額頭傷口，急急穿了地上松脫的布鞋，往門外走來。

“徐長老，可算是等到你了。金某人，給你行禮了。”金如意站直身子，撲通一聲，跪了下來，給徐冬冬響響亮亮，磕了三個響頭。

“請起請起……”徐冬冬見狀，急忙上前，攙扶金如意起身。