小笄兒在金勾賭坊外，等了半個時辰，未見楚南風出來。她有些著急，踮腳張望，眼睛透過門縫，窺看賭坊。
賭坊中，陸續走出賭徒，神情皆是異樣，或是麻木，或是悲傷，或是惆悵，或是哭喪。
肉鋪的梁王孫，賭輸了一身家當。他被賭坊的兩個伙計用胳膊肘架起，毫不客氣地丟出了門外。
梁王孫在地上，摔了個底朝天。一聲“哎喲”，嘴里叫嚷，“我有錢，我有錢。我跟你們說，你們讓我進去。我這是天牌，知道么？天牌……”梁王孫摸了摸懷中，揚了揚手中的幾塊骨牌。
賭坊的伙計見狀，上前將梁王孫手中的牌九強搶。梁王孫與伙計爭奪不過，眼睜睜看著牌九被奪走。
他一聲嘆息，“有錢時是祖宗，沒錢時就是孫子。一幫唯利是圖的勢利眼、王八蛋。我呸……趕明兒，我一把火把你這燒咯……”梁王孫在門口破口大罵。
聽得有人大放厥詞，賭坊的管事授意，一幫伙計一擁而出，將梁王孫一陣毒打。
小笄兒在側，眼見梁王孫在地上哀嚎，被打掉了兩顆門牙，鼻青臉腫，吐了一口鮮血。小笄兒打了個激靈，心頭惶恐，生怕下一個，被丟出門外毒打的是哥哥。
沒事的，沒事的，哥哥說會贏錢出來的，他一定會沒事的。小笄兒喃喃自語，寬慰自己。她在門外，又是等了半個時辰，仍未見楚南風的蹤影。
小笄兒腿腳站得累了，久等不到楚南風，終是失了耐心。她小腦袋搖搖晃晃，不再看向賭坊。
街道上的販夫走卒，吆喝聲還在響徹大街。賣吃的聲響，絡繹不絕。賣用的呼喊，此起彼伏。
小笄兒被吆喝聲吸引，不覺蹲下了身子。她抬眼看著，來來往往的行人，順手拾了梁王孫丟棄的，斗蛐蛐用的茅草。茅草在她手中，隨性比劃晃蕩，盡是無聊。
楚鎮方村的方陳，張羅著叫賣新式的風車兒。小笄兒盯著他的攤檔，自覺還有些趣味，許久未移開眼。
過了半晌，有個粉色衣裳的小姑娘，推搡了小笄兒的手肘，與之示好，“姐姐，姐姐，我可以跟你玩么？”
小笄兒眼睛挪動，看了來人，并不認得。卻見她一臉歡笑，滿是期待。小笄兒低聲，問了句，“你是誰啊？”
小姑娘臉上，笑出了一朵花來，“我叫小水兒。我跟我娘親來集市買東西。她在那挑綢布。我一個人無聊，遠遠看到你，就過來了。”說話間，小水兒伸手，指了指百步外，一個穿著粗布麻衣，停駐布帛攤檔，專注挑布的婦人。
小笄兒順眼看去，瞧見了那婦人，信了小水兒的話，“你告訴了我，你的名字。那我也告訴你我的名字，我叫笄兒。爹爹跟兄長，習慣叫我小笄兒。”
小水兒拍手叫好，“你的名字真好聽。”
“你的名字也好聽。”小笄兒遇到了同伴，頓時來了興致，先前的無聊一掃而空。她站起身來，“你會玩點什么？”
“我……”，小水兒思忖良久，靈光一動。她快步離開，在清歡河畔停下，踮起腳摘了兩片柳葉折返。
“我會這個。”小水兒將一片柳葉兒湊在嘴唇，使勁一吹，小小的柳葉兒竟是被吹出了嗶嗶嗶，清脆的聲響。
小笄兒盯著小水兒，目不轉睛，神色間饒有興致。
小水兒吹了一陣柳葉兒，停將下來，“你想學么？”
小笄兒連連點頭，對小水兒的技法滿是驚羨。要是學會了，我一定吹奏給爹爹跟哥哥聽，小笄兒暗想。
“給”，小水兒落落大方，將另一片柳葉遞給小笄兒，“我來教你。”
“你先將樹葉湊到嘴唇，近點，再貼近點……對，就是這樣……”小水兒指導著小笄兒，確認小笄兒的動作及手勢準確無誤，這才往下教，“然后，你用力吹……”
小笄兒聽言，使勁吹了吹柳葉兒，樹葉發出一陣刺耳的聲響，嚇得小水兒急急捂住耳朵。小笄兒見狀，滿是沮喪，還以為這就對了呢，誰知道吹得竟是這般難聽。
小水兒松開了耳朵，寬慰小笄兒，“你剛剛吹得快了些，你要稍微再慢一點……”
小笄兒點了點頭，在小水兒的鼓勵下，又再試了試。試了幾次，終是有了些起色，她竟是吹出了一段好聽些的聲響。
小水兒拍手夸贊，“笄兒姐姐，你可真厲害，這就學會了。”
小笄兒一笑，也是歡喜，低下頭，同是夸贊了小水兒，“是妹妹你，教的好。”
糖葫蘆的老翁，繞著楚鎮的街市，轉了幾圈，又是繞回了云街街頭。他的身影，在小笄兒跟前晃過，身后一捧糖葫蘆，紅彤紅彤，很是誘人。
小笄兒停下吹奏手中的柳葉，眼睛緊盯老翁，滿是眼饞。小笄兒舔了舔舌頭。小水兒站在旁側，看著一串串鮮紅的糖葫蘆，亦是嘴饞。
老翁覺察到了小笄兒的眼神，停下腳步，將糖葫蘆湊近小笄兒跟前，“娃娃，想吃么？”
小笄兒點了點頭，長長應了聲，“想……”
老翁樂呵一笑，伸出手指，“行啊，一枚銅板一串。”
小笄兒摸了摸身側的小布袋，里邊放著她收集的珍寶。河邊拾撿的水晶石頭、三個海棠果、五六粒花生米，還有半枚銅板。銅板是爹爹給的，原本有二十枚，被楚南風搶奪了干凈，只換留了半枚。
就半個銅板，小笄兒猶豫，攤開手掌。半枚銅板在陽光下閃爍亮光。她略顯為難，嗲聲嗲氣地發問，“老爺爺，我……我可以……用半枚銅板……換一串么？”
小笄兒吞吐，私塾的先生教授禮易詩書，言及誠信為要。半枚銅板換一串糖葫蘆，小笄兒自覺理虧，不大厚道。
老翁搖了搖頭，“那哪能啊？一枚銅板，一串糖葫蘆，不二價。”老翁笑了笑，他將糖葫蘆捧回肩上，緩緩起身，便要離開。
小水兒留下一聲感嘆，“唉……沒得吃了……”
老翁聽言，又是回頭，看了兩眼兩個楚楚可憐的娃娃，終是動了憐憫之心。今日街市，糖葫蘆已是賣了不少，何苦折騰兩個孩子。老翁轉身，“看你們倆嘴饞的，半個就半個吧。我家的楠楠，也跟你們一般大小，也愛吃我做的糖葫蘆。”
老翁自木捧頂端，尋了一串最大的糖葫蘆，取下遞給小笄兒，順手拿走了她手中的半枚銅板。而后，老翁起身，又是捧著糖葫蘆，繼續沿街叫賣。
小笄兒將一串糖葫蘆舉過頭頂，紅色的七顆糖葫蘆，暈染了陽光，金燦燦地。“小水兒，想吃不？”小笄兒將糖葫蘆向小水兒揚了揚，一聲叫喚。
“嗯嗯”，小水兒早已嘴饞地咽下口水。
小笄兒一笑，將糖葫蘆擱在跟前，伸出小手，取下一顆，慎重地遞給小水兒。
小水兒用右手掌接過，滿心歡喜。她伸出左手，將糖葫蘆捏起，放進嘴里。糖葫蘆酸酸甜甜，山楂的味道與蜜糖的味道，沁潤在心底。小水兒臉上浮現無限的滿意。
小笄兒看著小水兒滿足的模樣，心底泛騰高興。她伸手，正欲取下又一顆糖葫蘆，塞進嘴里。
一只手迅疾而來，握緊了糖葫蘆的竹簽，一把奪過。小笄兒驚慌，順眼看去。
“喲喲喲，這楚家的小姐，竟是在街頭吃糖葫蘆，這可真是少見啊。”說話的是，金家的千金。小姑娘年紀與小笄兒相仿，身后帶了三四個仆從。她一身錦緞，趾高氣昂，言語之間，滿是驕縱。
小笄兒見得來人，有些害怕。街頭巷尾，早已傳遍這金家小姐的厲害。她橫行霸道，已不是一日兩日。
賣風車兒的方陳，遙遙見得金小姐，急忙推著車攤，往街尾靠去。街市其他眾人，見得金小姐，神色一變，心頭也閃過幾分惶恐。
小笄兒壯著膽，與金小姐伸手索要，“你……你……把糖葫蘆……還我。”
“你讓我還，我便要還？我金翡拿了別人家的東西，向來都不還。我阿爹說了，拿到的就是自己的。”金小姐將糖葫蘆在小笄兒跟前，晃了晃，又湊近鼻前，聞了聞。
“你這人怎么不講道理？光天化日，搶人家東西？”小笄兒問道，心頭暗想，金翡金翡，果然是土匪。
“道理？與你這楚家的養女，我還需要講道理？若是你家哥哥，我金家倒是可以給他些面子。至于你，在楚家，你不過就個攀高枝的野種。你有什么資格，讓我與你講道理？”金小姐言語間，未有半分客氣。
“我……不是你說的那樣……我哪有攀高枝？我也不是野種……”小笄兒急了，言語爭辯。
“你說不是，就不是了？”金小姐質問，“楚鎮上下，誰不知你娘是帶著你一路乞討，來了這楚鎮。要不是楚陽收留你們母女，只怕你早就餓死了……你就是個乞丐……乞丐……”
話畢，金小姐哈哈大笑，她身后的仆從跟著，亦是一陣狂笑，滿是嘲諷。
小笄兒默不作聲，眼眶里的淚珠兒開始打轉。
“嘖嘖嘖，這糖葫蘆，真不錯呢。”說話間，金小姐伸手，取下一顆糖葫蘆，塞進了嘴里，細細嚼了起來。
小笄兒抬眼，已是淚眼婆娑，“你還我糖葫蘆……你還我糖葫蘆……”小笄兒快步上前，與金小姐爭搶糖葫蘆。
金小姐一雙錦緞華靴，甚是潔白。她倚仗身材高些，踮起了腳。小笄兒伸手，一次躍起，兩次躍起，三次躍起，也沒能夠著。
“來呀，來呀，糖葫蘆你不是要么？自個來拿啊。”金小姐洋洋得意。