比離散風(fēng)層更下的便是懸圃所在的平流風(fēng)層，理論上，恐怕就是這太極世界的陸地所能抵達(dá)的最高點(diǎn)。在年輕人的想象中，應(yīng)該也就只有瓊丘的陸地能夠抵達(dá)這地上數(shù)萬米甚至十?dāng)?shù)萬米開外的超高空。

倘若不是懸圃陸地能夠自然飛升，縱然是最有力的鳥兒也絕對無法企及這一幽遠(yuǎn)的青冥。

平流風(fēng)層的溫度較之地面呈現(xiàn)上熱下冷的特點(diǎn)，風(fēng)向穩(wěn)定，是空航的好地方。

數(shù)天后，旅行者們的船與水就漂浮在平流風(fēng)層往外，太陽在那時(shí)已經(jīng)升到了極高點(diǎn)，即將跨過頂端，在人們的視角中往下墜落。

少年人猜測那是太極的日月偏向于世界一側(cè)，與地表每個(gè)切面所指向的中心并不重合的緣故。

這個(gè)世界不是一個(gè)完美的球體，他猜測是個(gè)復(fù)雜的類旋轉(zhuǎn)橢圓體的形狀。太陽并不在這個(gè)橢圓的中心，地表也絕非始終靜止不動(dòng)。

稍早一點(diǎn)的時(shí)候，旅行者們回到了死或生號附近。當(dāng)時(shí)，千仞省在陸地飛升的變故后變?yōu)橐黄牡兀腥藗冸x去的同時(shí)，好像有人特意安排沒有回收死或生號，旅行者也樂得簡單。

載弍收集物資的同時(shí)稍微維修死或生號的表面，顧川則花費(fèi)了不小的功夫找回了夢生。

夢生此前被龍戰(zhàn)艦撞為了無數(shù)水的碎片，相當(dāng)于人脫了好幾層皮，又卸去了手腳，只留下一小團(tuán)承載記憶的必要體積的異質(zhì)液體，但只要有這一些異質(zhì)液體，就可以再度換水重生。

顧川不知道他找回的夢生還是不是原來的夢生……也許已經(jīng)變得不一樣了。但在幽冥時(shí)奠定的聯(lián)系依舊在。

等到夢生稍大一點(diǎn)，重新載起船。他們便決定徹底地離開了。

當(dāng)時(shí)，顧川決意再不沾地面的任何一寸，堅(jiān)決要從平流分層飛躍環(huán)繞世界的最后一段距離。載弍沒有反對，他們就先依靠瓊丘的特異升入平流風(fēng)層，隨后就在平流風(fēng)層中往顧川記憶中的日照河畔行進(jìn)。

上午時(shí)分的瓊丘沒有多少云霧。但等太陽跨入高處后，正午時(shí)分的平流風(fēng)層卻有若有若無的水氣在這穹蒼與塵埃凝結(jié)，使整個(gè)平流分層在日光下飄著茫茫多的雨點(diǎn)，像極了一片水霧，又好比稀薄散開了的云。

從平流風(fēng)層俯瞰，地面只剩下一些山海的簡易的輪廓，看不清具體的細(xì)節(jié)，但也沒有縮成反光的線段或小點(diǎn)。

“如果我沒有猜錯(cuò)的話，尋水所說的日峽應(yīng)該就在我們的底下了。”

少年人望著底下起伏巍峨的群山，想道。

那群目的更積極的探索客所要前往的世界一定會比他所要走的路線更加寬闊。而他并不準(zhǔn)備在日峽停留，物資是足夠的，浩蕩的天風(fēng)也足以將夢生水母送往日照大河的方向。

這樣，死或生號便度過了有史以來最平靜的日子。

快樂的、吵鬧的生活已經(jīng)結(jié)束了。

船里只剩下獅子與少年人。

他們的日常生活變得寡淡無味。原本發(fā)明的桌面游戲，已經(jīng)成為箱子里的垃圾。而曾經(jīng)有色有味的大家一起的清潔打掃，也只剩下載弍一個(gè)齒輪人在做。寂靜的水與船，像是埋在天空中流浪的墳?zāi)埂?

顧川幾乎什么都不想做，只想等到回歸落日城的日子。環(huán)球以后再度見到的落日城的樣子是現(xiàn)在他所最關(guān)心的內(nèi)容。現(xiàn)在的他并不害怕落日城的軍隊(duì)。心靈語對人系具有壓倒性的威力。

幽冥的奇異生物·夢生與齒輪人的結(jié)晶·死或生號也都是他有力的依仗。

只是想到落日城，他就想到冕下，也就想到初云。

他連忙搖了搖頭，強(qiáng)迫自己不再想初云的事情，轉(zhuǎn)而思索起自己曾經(jīng)兒時(shí)的玩伴，還有母親，還有鄰居家的大人。死或生號的室內(nèi)發(fā)著冰冷的鋼鐵的味道。他卻陷入了一種恍惚中，好像自己聞到了金穗的香。

他想起了村子邊上清冽的大水，也想起了木屋邊上綠意滿墻的爬山藤，想起了玻璃窗，也想起了第一次遇到城里來的商隊(duì)的下午，還有自己所制造的世界上最早的冰。

隨之，他就想到一個(gè)可怖的問題：

“他們還在不在呢？”

他低下頭，在關(guān)上門的屋子里，獨(dú)對開闊的窗戶與窗外炎炎的烈日、烈日下明亮的天地，陷入了凝思。

載弍在門外，傾聽門內(nèi)的聲音。他這段時(shí)間要么在修繕自己的身體，要么就是在做探索發(fā)現(xiàn)的記錄。等他回過神來的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)年輕人已經(jīng)好幾天沒有出門了。

這讓他感到擔(dān)憂。

他正要敲門，門自己開了。

屋子里很亂。

“有什么事情嗎？”

少年站在門邊上說，虹彩的鱗片已從他的左手蔓延到脖子的部位。載弍瞥了一眼他的手心。他藏有絀流的手心呈出一種纖維化的、猶如燒傷般的癥狀。這種身體情況其實(shí)不該在天空孤立地旅行，應(yīng)該是要找人一起探索治療的。

可惜的是瓊丘的戰(zhàn)亂驅(qū)逐了他們，而少年人一心在落日城，也不想落到日峽再做嘗試。

載弍心里難過地想，但表面上只說：

“我想把你的發(fā)現(xiàn)總結(jié)下來，交予后來的人。”

顧川強(qiáng)打起精神，笑道：

“這是個(gè)不錯(cuò)的主意。我還有許多想法，也想告訴你。”

載弍的擔(dān)憂落下了地，他發(fā)現(xiàn)年輕人的精神狀態(tài)尚可，他說：

“那就去外部觀察總室吧。我的裝置在那里，我基本也只在那里棲息了。”

年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

載弍走到前頭，拉開了門。光明干凈的外部觀察總室便顯露在顧川的眼中。室內(nèi)光潔如新，他們坐在桌子的兩側(cè)。顧川看到有很多零件箱：

“這是做什么用？”

載弍輕描淡寫地說道：

“在修地井那時(shí)留下的傷。”

少年人訥訥地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便與獅子重新交談起他的所見所聞，與他的猜想。載弍在一邊默默地記，偶爾提出幾個(gè)疑惑來：

“也就是說，你認(rèn)為世界是在緩慢的旋轉(zhuǎn)之中的？曾經(jīng)是落日的世界，其實(shí)只要度過足夠漫長的時(shí)間，縱然不發(fā)生移動(dòng)，縱然只是身在原地，只要度過足夠長的歲月，也能見到太陽落到極接近地表的地方，接著，月亮便會從那一側(cè)升起嗎？”

少年人坐在一邊，說道：

“是的，時(shí)間在變化，也會隨著空間距離的拉長，而加快流逝。這或許可以稱之為尺縮效應(yīng)。我們靜止地、呆在原地會度過一周的時(shí)間，但如果我們是運(yùn)動(dòng)起來向外的，它則會度過比一周長得多的時(shí)間，時(shí)間在移動(dòng)之中發(fā)生了膨脹。”

簡直就像是地球上所講的雙生子佯謬。

載弍的手在更換以后已不再靈活。戰(zhàn)斗的用具只能勉強(qiáng)執(zhí)針在玻璃書上銘刻文字。聽完年輕人的話，這齒輪人驚惑不定，好一會兒顫了顫身子才問道：

“所以，你推論落日城的未來，就是我們齒輪人的世界，而我們齒輪人世界的遙遠(yuǎn)未來則是幽冥和大火？而幽冥和大火的未來，則是、則是……瓊丘的群陸嗎？”

顧川默不作聲，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“可是，以我族為例。”載弍說道，“雖然我們的活動(dòng)范圍只占據(jù)了大荒的很小的一部分。但我們并沒有感知這么劇烈的時(shí)間膨脹現(xiàn)象呀！前往山脈的齒輪人回來的時(shí)候，它的感知也沒有出現(xiàn)……”

望著窗外的顧川轉(zhuǎn)過頭來，冷靜地道出一個(gè)古老的齒輪人所發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象：

“永恒鐘的計(jì)數(shù)出現(xiàn)了誤差，不是嗎？也許，永恒鐘的誤差不是因?yàn)橛篮沌姵鲥e(cuò)了……而是因?yàn)闀r(shí)間真的走快了呢？”

至于齒輪人在永恒鐘以外的計(jì)數(shù)，誤差就更多到不可理喻了。

今天的載弍意外地遲鈍。他思索了好一會兒，才恍惚地問道：

“那這種膨脹豈不是沒有一點(diǎn)線索嗎？”

“首先，我不能確認(rèn)是不是真的存在這一時(shí)間膨脹現(xiàn)象，也許其實(shí)是不存在的……只是我的猜測。”顧川留有余地地講道，“假如存在，我懷疑它和陸地的曲率有關(guān)。”

“曲率……？”

“也就是陸地的彎曲的程度。群山的彎曲是嚴(yán)重的，幽冥的彎曲按照指南針的指示，更是嚴(yán)重到無以復(fù)加……相反，落日河畔，沙漠化的大荒或者縱向的懸圃，這種彎曲的程度可能不明顯。”

顧川看到載弍還在書寫，他頓了頓，又說：

“你不用信我，我只是在瞎想而已。”

“沒事的，很多古老的學(xué)說都被證明為虛假的想象。”載弍伏案，講，“但可以記下來，作為后來人的參考。”

載弍刻完這些后，又問：

“你要回到你的家鄉(xiāng)，你覺得現(xiàn)在你的家鄉(xiāng)會是什么樣的？”

顧川沉默了，他側(cè)過目光，望向了窗外的無窮遠(yuǎn)處。陽光明快地灑在空中的水上，遙遠(yuǎn)的青天好像有飄蕩著的云。

那一片大水，那一片的人系等到他到達(dá)后，會是什么樣的呢？

他對答案感到了恐懼。

“有很多種可能……我不知道。”

“你覺得時(shí)間是種彎曲……”載弍講，“也許彎曲了一圈，一切都會回到原本的地方，就像圓一樣……會不會，你回去的時(shí)候所見到的河畔，其實(shí)僅僅度過了你的‘體感時(shí)間’，沒有走過千年萬年呢？”

少年人怔了一下。

——可是，我的體感時(shí)間又“度過”了多少呢？

在這個(gè)沒有晝夜輪回的世界里，人類依靠生命體的老化可以大致確認(rèn)將近百年的時(shí)光。縱然被生活折磨的人老化得更快，被眾人愛護(hù)的人年輕得更久，但壽命基于同一個(gè)度量，總不會超過一輩子。

但他不一樣。

他的時(shí)間由于永生之肉的影響，同初云一般，已然失去了人類的尺度。

他的身邊是齒輪人。齒輪人的壽命決定了他們的時(shí)間也不是人系的時(shí)間。

流浪的人、脫離了集體的動(dòng)物，會被時(shí)間遺忘。

顧川拋開這些思緒，給出一個(gè)笑容說：

“那就再好不過啦！”

齒輪人模擬了人類的表情，同樣微笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“托你的福，現(xiàn)在，第八問題·世界的解答已經(jīng)予以確認(rèn)。”

載弍站起身來，往門邊走去。偌大的室內(nèi)，只剩下年輕人一人。這種孤獨(dú)讓他感到恐怖。

他猛地站起身來，說道：

“等一下！我還有……有一些關(guān)于時(shí)間的想法想要分享。”

載弍回過頭來，強(qiáng)撐地笑道：

“好啊！是什么樣子的想法要討論呢？”

少年人訥訥，他原本是想要說出他對于時(shí)間的想法的許多來源。這些概念的來源自然不是來自于這一世，而是來自于上一世。

上一世的世界不在那么一個(gè)殼的內(nèi)側(cè)、而是在一個(gè)物質(zhì)的球體的表側(cè)。并且，時(shí)間一致，人們互相通連，許多了不起的學(xué)問已經(jīng)生根發(fā)芽。兩個(gè)世界的時(shí)間的法則好像是不一樣的，又好像是一樣的，這給了他許多玄學(xué)猜想上的思考。

但話到了嘴邊，他居然不知道該怎么說。

他猶豫了好一會兒：

“我是想，我是想……世界只有這么大嗎？感覺自己已經(jīng)看過了全部的宇宙這個(gè)事實(shí)，有點(diǎn)不可思議。”

載弍靠在門口，側(cè)對著少年人。他抱緊了自己的身體還有懷中的玻璃書，他說：

“也許世界以外還有別的世界。”

“這是什么意思？”

“以前，有個(gè)精神病齒輪人，不就說我們都是從別的世界來的嗎？還會到別的世界去。”載弍說完，看到年輕人沒說話，就靜默地往外走了。

年輕人不自覺地坐回位置，在陽光下漫無邊際地思考著。

而門外邊的載弍越走越感覺自己有一種遲鈍的老態(tài)，好像什么東西都不能記得很清楚，但許多事情又好像記得分外清楚。他搖了搖頭，來到復(fù)刻室，把記錄太極世界與時(shí)間的玻璃書復(fù)制了數(shù)十份后，一起存儲在箱子里。接著，他就用自己的鉗子手夾起掃把，準(zhǔn)備打掃一下年輕人的房間。打掃的時(shí)候，他以為自己看到了初云和顧川正在讀齒輪人出版的書。而等出門后，他開口正要應(yīng)付蛋蛋先生的嘲笑，結(jié)果只看到年輕人獨(dú)自從廊道那頭走來。

年輕人進(jìn)了屋子后，對外面叫了一聲：

“謝謝你，載弍。”

“哦，不用謝，京垓……”走在廊道上的載弍對著前方的空氣說到一半，恍惚地?fù)u了搖頭，“川。”

很長一段時(shí)間內(nèi)，船里，只有載弍和小齒輪機(jī)在走動(dòng)。

小齒輪機(jī)很快就發(fā)現(xiàn)了載弍的異狀。當(dāng)時(shí)，它不小心打翻了污水桶，載弍沒有責(zé)備它，反而是當(dāng)做新的臟的地方在反復(fù)擦拭。

可是不論怎么繕修打掃，這艘船已經(jīng)留下了創(chuàng)傷，而光靠一個(gè)人的力量是無法彌補(bǔ)這點(diǎn)的。一天，他在外部觀察總室監(jiān)視外界情況時(shí)，聽到了蟲子啃咬金屬的聲音。金屬堅(jiān)固啃咬不動(dòng)，蟲子轉(zhuǎn)移間便發(fā)出一陣振翅的細(xì)響。他循著聲音來到一個(gè)臨近的空蕩蕩的房間。那房間里有三個(gè)箱子，擺著那個(gè)用自己進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的齒輪人的殘軀。他打開箱子一看，看到黑色幼蟲在里面爬行。

“是那種會出油的蟲，應(yīng)該是瓊丘時(shí)候又寄生在夢生體內(nèi)，不知什么時(shí)候進(jìn)來的！”

他鳴響了警鐘。

顧川匆忙地趕來，問：

“是什么情況？”

他把情況說了。少年人吊起來的心頓時(shí)放了下來，他怠惰地說：

“兩個(gè)人處理不了的。等我們下了船，到時(shí)候，我?guī)阍谖业募依镆黄鹱。野涯憬榻B給我其他的朋友們。我們大家再一起使力。”

載弍心里難過，但齒輪人的面部是可以自己控制的。他故作平靜地說道：

“好的，那我就自己稍微處理處理吧。”

他開始在倉庫里翻找適用的材料。奇怪的是，明明他應(yīng)該已經(jīng)在旅行中記下了說明書里的一切，結(jié)果到了用時(shí)，他又都忘記了，必須要在說明書里重新找。他花費(fèi)了好長時(shí)間才找出適用的洗劑。這種洗劑對人體沒有多大傷害，可溶于水，在過去是專門用來調(diào)節(jié)洗油的。

他調(diào)出了洗劑濃度大約在百分之二的溶液，開始沖洗死或生號的每一個(gè)角落。

果不其然，大量的蟲子尸體漂浮在這異質(zhì)的水上。接著蟲子便溶為洗油。與水相融的洗油冒出許多泡泡。泡泡在陽光下散發(fā)著七彩的光芒。

載弍聽到身后傳來戳破泡泡的聲音，他就一本正經(jīng)地斥責(zé)道：

“秭進(jìn)，川，你們都認(rèn)真一點(diǎn)，不要再玩了！”

結(jié)果戳破泡泡的聲音還是響個(gè)不停。

他轉(zhuǎn)過頭去，看到是機(jī)械手和小齒輪機(jī)。小齒輪機(jī)嚇了一跳，趕緊和機(jī)械手一起躲進(jìn)了望遠(yuǎn)鏡底座的黑箱里，只露出一只小小的玻璃眼睛。

他愣愣地看著身后，沉默地轉(zhuǎn)過頭來，繼續(xù)擦洗地面、箱子、各個(gè)角落還有很少會注意到的每一個(gè)角落。等水洗完全船，他就開始清洗洗油，按照齒輪人的古法，將其蒸餾，儲藏在死或生號專門裝洗油的四個(gè)巨大容器里。這時(shí)，他對比了刻度，突然發(fā)現(xiàn)自己原來好幾天沒有進(jìn)用過任何一點(diǎn)洗油了。

“是到時(shí)間了。”

他冷靜地說道。

跟在他身后的小齒輪機(jī)聽到了一陣不清不楚的雜音，吱吱了一聲。

他恍然未覺地對小齒輪機(jī)說：

“助手，跟我來，去外部觀察總室。”

小齒輪機(jī)看到他往前走了，但并聽不懂他在講什么，只懵懵懂懂地跟了上去。

他把用來換裝自己的工具箱推到了外部觀察總室，清晰無比地把零件全部分好了，隨后他打開了望遠(yuǎn)鏡底部的黑箱子，把那被水車與水帆纏繞的新生的齒輪人核心裸露出來。

他轉(zhuǎn)過頭，對小齒輪機(jī)說：

“現(xiàn)在按我說的做。”

但小齒輪機(jī)久久沒有動(dòng)靜，面對載弍的動(dòng)作和不成字句的一些雜音，它發(fā)出了疑惑的問。

載弍便明白過來他的記憶金屬正在擦除他的言語本能，也可能是他的說話器官出現(xiàn)了損壞，總之，他已經(jīng)講不動(dòng)話了。不過剩下的這點(diǎn)時(shí)間，他自己，還有望遠(yuǎn)鏡這個(gè)新齒輪人，靠著本能應(yīng)該是能明白的。

齒輪人世代如此相傳。

幾個(gè)日子后，午后絕大的太陽明晃晃地照耀在死或生號的船體上，幾朵悠閑白云飄過了死或生號的周圍，夢生的水上明暗相間，波光粼粼。

少年人想到好久沒有與載弍說話了，他便打開門，往外部觀察總室走去。一路上，他看到室內(nèi)煥然一新，明窗凈幾，叫人心情愉快。

他吃驚地走到外部觀察總室，看到了齒輪人的背影。

他正要打招呼，那齒輪人卻轉(zhuǎn)過頭來，露出一個(gè)方方正正的簡單的腦袋，還有它傻乎乎的問好。

年輕人不解了：

“你是誰？”

“我……我是……”

它一手指著望遠(yuǎn)鏡，一手指著自己，不時(shí)，還指指少年人掛在頭上的角。天真無邪的目光里抱著一種純粹的好感。

少年人明白過來，遲鈍地、好像畏懼了一樣小聲問道：

“那、那載弍呢？”

新的齒輪人從一側(cè)抱來一件洗得干凈發(fā)白的獅子獸皮。

他雙手顫抖地接過，急急忙忙地翻開獅子皮，看到內(nèi)側(cè)刻著幾行有印記的、留下不久的話：

“我的一生沒有做任何愧對于導(dǎo)師教誨的事情。我與九不同，對作為齒輪人的人生，既無悔恨，也無怨憎。阿娜芬塔說人之死后亦有人間，不知為何，我很希望這是真的……假如齒輪人也有死后的世界就好了，那么在那個(gè)世界里，月光一定會照耀著我、京垓、秭進(jìn)還有其他的同伴們一起，在一個(gè)寧靜的為了追尋的日子里。”

他緊緊抱住獸皮，在沉沉的陽光中，發(fā)出了一聲可怕的嚎叫。