自大家長(zhǎng)蔡維藩下定決心舉家遷移后，他依然整日忐忑不安，自己畢生的心血都消耗在陜北的這片土地上，經(jīng)歷幾番艱辛和忍耐，才把蔡家的門(mén)戶重新支撐起來(lái)。可現(xiàn)在，要全部拋下，跑到祖輩們沒(méi)有去過(guò)的陌生地方，精力日漸消退的他其實(shí)有些力不從心，但不得不重新振作精神，往前走。他不禁胡亂猜測(cè)，不知道后代兒孫會(huì)如何看待自己？“嗨，管得了那么多！任是天王老子，又能管得了將來(lái)怎樣！”他只顧得了眼下事和眼前人，往后的一切任由天意吧。
搬家尚且是件大事，按習(xí)俗要擇黃歷請(qǐng)客收禮，何況是外遷。如今偷偷摸摸地外逃，心里真不是滋味，巧的是，他的大孫女出生在倉(cāng)皇奔逃的牛車上，就像給他的特殊禮物。
轉(zhuǎn)眼，他的特殊禮物已經(jīng)七十歲，他自己早已故去多年。與蔡玉梅一起長(zhǎng)大的堂表姐妹也只剩下她一人，還有賬房先生老楊的獨(dú)女，如今七十四歲的楊荷荷。同輩的兄弟只剩四哥蔡璋玉，三爹的猴兒子和二老姑的養(yǎng)子，有些人是在外地故去的。第三代的兒孫們更是天南海北，留在包頭的為數(shù)不多，比蔡維藩他們當(dāng)年走得更遠(yuǎn)。當(dāng)有人問(wèn)起他們是哪里人時(shí)，他們只對(duì)人說(shuō)，是內(nèi)蒙人。
七十歲是個(gè)大歲數(shù)，包頭本地人很講究，云輝跟張平平姐弟們商量“給老太太過(guò)個(gè)大壽吧，一起熱鬧熱鬧。”云輝自患病后，配合治療的效果不錯(cuò)，朋友們都很關(guān)心他，但凡與他的病情有關(guān)的方法和藥物都立刻告訴他，他的性情變化也很大，對(duì)周遭親友的體貼和關(guān)愛(ài)更加細(xì)膩真誠(chéng)。蔡璋玉很支持這個(gè)事情，他提出，趁著這個(gè)日子把蔡家人再往一塊聚攏聚攏。于是，蔡璋玉和張和和、張軍軍開(kāi)始積極地為蔡玉梅張羅七十大壽。按習(xí)俗，過(guò)壽主要是由孩子們操辦，蔡璋玉仍舊孑然一身，他七十歲的時(shí)候只在蔡玉梅家吃了頓飯。
壽宴訂在富麗堂皇的假日酒店。蔡璋玉花了好大精力才把人都請(qǐng)上，他預(yù)告給大家不收禮不大辦，就是順便把在包的親戚們聚在一起，熟識(shí)熟識(shí)，就這也只請(qǐng)到一半，有些收到通知后就丟在一邊，壓根沒(méi)打算來(lái)。楊荷荷帶著她大閨女和大外孫來(lái)的，蔡玉梅三爹的猴兒子和他的孩子們，二老姑的養(yǎng)子和他的大兒子一家，還有蔡玉梅的侄兒侄女們，大都在六七十歲以上，湊起三十多個(gè)人。李月仙的兒孫蔡璋玉都一一通知，除去世的以外，一個(gè)也沒(méi)到。
除了蔡玉梅這代人和與他們年齡相差不多的第四代互相認(rèn)得，第五代之間互相都不太認(rèn)識(shí)。有兩個(gè)年輕人，在一個(gè)單位共事多年，今天跟著父母跑來(lái)一看，才知道原來(lái)是本家。蔡玉梅跟不太熟悉的一群人，共同慶祝了自己的七十壽誕，好些人的名字她到最后都沒(méi)記住，只知道他們有在國(guó)外的，有在外地的，有警察，有老師，有演員，有普通員工，有企業(yè)高層，有搞圖書(shū)的，有離婚的，有終身不婚的，一直未嫁的……她靜靜地坐在主桌上，似乎代表她的爺爺蔡維藩，仔仔細(xì)細(xì)地把他們挨個(gè)端詳一遍。
四舅舅蔡璋玉負(fù)責(zé)主持壽宴，他情緒很高：“今天啊，誰(shuí)也不要搭禮，要不還以為我費(fèi)那么大勁，把親戚們聚起來(lái)，是為了收這個(gè)禮錢……”
“這樣哇，四哥，今天的飯菜我們二閨女全包啊，就當(dāng)她給她玉梅姨姨做大壽啦！”荷荷姨還是愛(ài)搶話，她的二閨女離過(guò)兩回婚后，終于嫁到稱心郎君。她的第三任女婿在婚后發(fā)了大財(cái)，楊荷荷處處爭(zhēng)著顯露二多余的富裕與闊綽。
蔡璋玉被她弄懵，忘記自己本來(lái)打算說(shuō)什么，站在地當(dāng)間愣了一會(huì)兒。
“噢，我的意思是哇，自我爺爺領(lǐng)著幾十口子人來(lái)了這地方，風(fēng)風(fēng)雨雨到現(xiàn)在，過(guò)得都不容易，所以咱們后代兒孫也不要忘記根本，時(shí)常地往一塊聚一聚，如今雖說(shuō)是天南海北，但交通通信都便宜，說(shuō)聚也能聚，畢竟是一家人哇，一根藤上結(jié)的瓜……我只要身體還能行，今后我就把這個(gè)事情負(fù)責(zé)起來(lái)……嗯，那行，先就說(shuō)這么幾句，咱們先吃起來(lái)，邊吃邊聊。晚點(diǎn)兒酒店還給咱們安排的蒙古族歌曲表演。”
張平平依舊喜歡熱鬧活動(dòng)，牛云輝忙著熟悉妻子的親戚和他們的地方口音，他能聽(tīng)懂個(gè)大概意思，所有人都稱贊他是個(gè)“不錯(cuò)的后生。”
關(guān)于從前種種，根本沒(méi)人有興趣，更不會(huì)評(píng)論蔡維藩的決定，偶爾會(huì)有好奇心強(qiáng)的，跟蔡玉梅他們打聽(tīng)一些祖輩當(dāng)年的故事，但很多事情已經(jīng)說(shuō)不清楚，每個(gè)人聽(tīng)到內(nèi)容也不盡相同。
“你爺爺是誰(shuí)，干啥的？啥是一條藤上的瓜呀？四舅姥爺你身體啥時(shí)候就不行了？”小二姊站在四舅姥爺?shù)纳磉叄粋€(gè)勁兒的催他回答問(wèn)題。
張平平有些感慨“我那些表哥的孩子們，真是面對(duì)面遇上都不認(rèn)識(shí)啊，要論親戚關(guān)系可不算遠(yuǎn)。”二老姑的養(yǎng)子說(shuō)：“哎，況且說(shuō)你們了，我們現(xiàn)在有好多人也不認(rèn)得，光知道名字沒(méi)見(jiàn)過(guò)人，再有的連名字也記不住。”
蔡璋玉忙說(shuō)：“我正好退休沒(méi)事情干，我一直有個(gè)想法，我給咱們蔡家整理整理家譜哇，要不真是大水沖了龍王廟，一家人不認(rèn)識(shí)一家人啦。”一直守著聽(tīng)他們聊天的小二姊用稚嫩的童音插話：“就是，萬(wàn)一近親結(jié)婚呢！”“哎呀，載娃娃們一代比一代精！屁大點(diǎn)兒個(gè)人，還懂得近親結(jié)婚了。親死啦，來(lái)，讓老姨抱一抱！”
滿場(chǎng)都能聽(tīng)見(jiàn)楊荷荷高亢的談話，她的主題跟蔡璋玉的是兩碼事“這東西我們二閨女有好多！”“閨女女婿光出國(guó)玩一趟都得花個(gè)幾十萬(wàn)，哎呀，咱們是不敢想。”“人家說(shuō)將來(lái)娃娃們都得好好教育，教育上必須得多投錢！你看平平他們上完學(xué)的人，就是不一樣哇！”七十多歲的楊荷荷性情突變，開(kāi)始講究吃穿的品質(zhì)，她的人生仿佛才剛剛開(kāi)始。有點(diǎn)可惜的是，對(duì)她有興趣的聽(tīng)眾所剩無(wú)多，當(dāng)年最愛(ài)跟她較勁的三妗早已聽(tīng)不見(jiàn)。
蔡玉梅三爹猴兒子的孫女剛好從澳大利亞回來(lái)，也坐在蔡玉梅的壽宴上。張平平第一眼看見(jiàn)她，便興奮地跑回去跟蔡玉梅說(shuō)：“媽，媽，你看，她咋長(zhǎng)得跟我姥姥那么像，跟你也很像呢！”