那刺客躺在地上，全身抖動了幾下，便不再動彈了。

朱崇虎蹲伏下來，伸手在他脖頸上一摸，又在他鼻口處一探，脈搏氣息全無。

此人已死。

朱崇虎站起，回身上馬，牽著那馱著客商尸首的馬匹，還有那裝著箱子的馬車，便往回走，回了客棧。

回到客棧之后，朱崇虎細細想了一番，那幾個刺客不是沖著那客商的財物而來，顯然只是為了殺人，既是為了殺人，那這客商必然是和這伙刺客有仇，亦或者是有旁人與那客商有仇，而雇兇殺人。

想到這里，朱崇虎的心中更加不平，這是他第一次應人所求，護送人出關，不想也折在那關外古道上。若不將此事原委弄清，他必晝夜難安。

因此，自那以后，朱崇虎便再也不應承任何人的護持相請了，且他一直在關內外探聽消息，想要知道那客商的來歷，還有刺客殺人的緣由。

可惜的是，這幾年以來，除了探聽到那死去刺客的名字叫“宋博言”之外，竟然一無所獲。更加奇怪的是，竟從未有人來找尋過那慘死的客商。

朱崇虎本以為此事就此沒了下文，結果沒想到今日在此，竟然見到了當年“死”在自己掌下的刺客，宋博言。

。。。。。。

“三年前的事兒，我自然是記得清清楚楚，只是我不知道，你是如何借尸還魂，今日又站在這里。”朱崇虎冷冷地說道。

“哼，三年前你那幾掌著實厲害，我也確實差點死在你的掌下，只不過我運氣不錯，命不該絕，在你手上撿回條性命罷了。”宋博言苦笑著說道。

“那時你的脈搏氣息全無，已然是一居死尸了，你是。。。。。。”朱崇虎喃喃道，突然想到了什么，驚奇道：“莫不是你會什么閉氣假死的功夫？”

“不錯，朱崇虎你果然有見識，我當時使的是‘封脈絕息功’，此術可將人的脈搏和氣息全部停止，就如同死尸一般，只是此功只能遮掩一時。若時間一久還不散功，則會讓假死變真死。所幸你當年見我脈搏氣息全無，便立馬走了，若你當時再多停留一會兒，只怕我就真的死了。”宋博言說道。

“從前，我也從一江湖怪客那里聽過有這樣的神功，卻從未見過，確實是神奇啊。”李久年在一旁嘆道。

“當年，你以假死逃命，今日，只怕你是逃不過去了。”朱崇虎怒道。

“朱崇虎，你就不想知道此事的來龍去脈么？”宋博言淺笑，說道。

“當年，你們不為錢財，只為了要那客商的性命，我就覺得事有蹊蹺。我猜想你們必然和那客商有仇，又或者是那客商的仇人買兇殺人，雇的你們來殺他，我說的對嗎？”朱崇虎道。

朱崇虎今日再見宋博言，自然是滿腔怒火重燃，但他確也想知道當年宋博言殺那客商的緣由。

“不錯，朱崇虎你說的對，確是有人雇我等來殺人的。”宋博言坦言道。

“那人是誰？”朱崇虎問道。

“這個我卻不曉。”宋博言一攤雙手，說道。

“宋博言，你們拿人命換錢，豈能不知道那出錢之人是誰？！”朱崇虎怒道。

“朱崇虎，你可知道‘黑閭’么？”宋博言一探身子，說道。

朱崇虎聞言，心中一震。

一邊的李久年滿臉的疑惑，問道：“‘黑閭’什么是東西？”

宋博言并未說話，只是盯著朱崇虎，雙目炯炯有神。

“黑閭”是什么，李久年不知曉，但是朱崇虎倒是略知道一點。他自十幾歲開始便在江湖上走動，可謂是見聞廣博。這黑閭并不是什么人，也不是什么物件，而是一個幾十年前便存在的刺客門派。要說它是何時被創建的，被何人所創的，別說朱崇虎了，放眼整個江湖，也沒幾人知道。朱崇虎對“黑閭”的所知，也只是一星半點，單是知曉此門派行事十分隱秘，門派中人都是身手高強，武藝超群的刺客，專干些買賣人命的勾當。這幾十年來，只要是他們要殺的人，還沒有幾個能躲過的。還有傳聞此門派與前朝朝廷有干系的。

朱崇虎從未想過這三年前的事兒能和“黑閭”扯上關系，此刻聽到宋博言如此說，他自然是心神一震。

“你，是‘黑閭’中人？”朱崇虎問道。

“你說的不錯，不過那是三年前的事兒了。”宋博言說道。

“‘黑閭’的事兒，我知曉的不多。就我所知道的，黑閭要殺的人，往往都是江湖中人，三年前那出關的客商，卻并不是行走江湖之人，你們為何要殺他？”朱崇虎問道。

“我只是拿錢辦事的，有人出錢，買他的性命，別的，我一概不知。”宋博言坦言。

朱崇虎像是想到了什么，開口問道：“你方才說，三年前你是‘黑閭’中人。那便是說，三年前那事兒之后，你就離開‘黑閭’了？”

“哈哈哈，你當‘黑閭’是什么地方，那是我們想離開就能離開的地方么？”宋博言苦笑道，雙目突現一絲愁苦。

“此話怎講？”一邊的李久年問道。朱崇虎并未說話，他能看得出宋博言心有困苦。

“只要入了‘黑閭’，就絕沒有能活著出來的那一日了。”宋博言咬牙道。

“那你是。。。。。。”李久年正要問詢，朱崇虎一拍他的肩膀，下巴向著宋博言一揚。李久年明白朱崇虎的意思，便不再說話，待宋博言繼續說來。

宋博言看了眼二人，道：“大約十年前，我和我的師兄還在關內行走，無奈是年時運不濟，我二人雖有一身武藝，卻無處投身。但就在我們走投無路之時，有一人尋到我倆，那人說他眼下有一份好差事，只是缺少兩位武藝過人的高手。我和師兄本就是落魄之人，便應承了那人，隨著那人去了一個地方，等到了那地方，那人才明說了那份差事，是要我二人替他殺人，我和師兄本不是好殺之輩，只是當時饑困交加，無可奈何，便做了他的手中刀。”

“唉，江湖中人，本就是在刀口上過日子，你和你師兄為困境所逼而殺人，確也是無奈之舉。”李久年嘆口氣道。朱崇虎并未說什么，只是依舊在聽他說。

宋博言自柜臺上拿了壺酒，喝了一口，接著說道：“殺了人之后，我們拿著首級去找那人換了銀兩，他這才說明了他的身份，他是‘黑閭’中人。我和師兄曾聽師傅提到過‘黑閭’，是做人命買賣的地方。”

“就是那人邀你和你師兄入了‘黑閭’？”朱崇虎問道。

“不錯，受那人相邀，我和師兄一起入了‘黑閭’。”宋博言說罷，又飲了一口酒，接著道：“自那以后，我和師兄便是‘黑閭’中人，我們一直是在中原地界行事，每每有指示，都是飛鴿傳書而來，而后我們拿人首級去換錢。”

“數年前中原地界常有江湖中人莫名喪命，想來其中應有不少是死于你們之手了。”朱崇虎冷笑著說道。

宋博言不語，只是點點頭。

“那后來的事兒呢？你怎會來了關外？”李久年問道。

宋博言眼珠一轉，說道：“數年之前，我倆接到飛鴿傳書，信中讓我們來到關外，隱藏身份，探聽關外各派消息，以待后命。”

“‘黑閭’為何要知道各派消息，他們有什么企圖？”朱崇虎急問道。

“這個我卻不知了，飛鴿送來的信上只是說日后若有動作，會另行告知。‘黑閭’行事便是如此，不光是對外嚴守機密，對我們這些‘黑閭’中人同樣小心。”宋博言無奈道。

“那除了你們二人，還有其他‘黑閭’中人被指派來關外么？”朱崇虎追問道。

“呵呵，這個我同樣不知。”宋博言無奈道：“不滿你說，我們在‘黑閭’中的這些年，并未見過任何別的‘黑閭’中人。就連當年引我們進入‘黑閭’之人，我們后來也再沒有見過。”

宋博言每說一句話，朱崇虎心中都要思索一番，以查有無可疑之處。但宋博言說話至此，每字每句都合乎情理，可自圓其說，朱崇虎也不疑有他。“早聽說‘黑閭’行事詭秘，異常謹慎，今日如你所說，可見一斑。”朱崇虎感嘆道。

“宋兄，聽你方才所言，多有提到你的師兄，但是我們也相識兩年多了，我卻從未見過他，敢問你師兄去哪兒？”李久年問道。

宋博言聞此言，雙目一顫，略有些濕潤了。

朱崇虎見狀，探問道：“他死了？”

“呵呵呵呵，不錯，我師兄三年多前就已經死了。”宋博言苦笑著說罷，仰頭將壺中的酒罷，接著道：“就是被‘黑閭’所殺的。”

“啊？！這又是為何啊？”李久年追問道。

“我方才已說過，‘黑閭’不是想來就來，想走就走的。”宋博言說道。

“看來是你師兄想離開‘黑閭’，才遭到‘黑閭’誅殺的。”朱崇虎說道。

宋博言長嘆了一口氣，說道：“我們二人在‘黑閭’一待數年，手上沾染的鮮血也已無數，早就厭倦了這般日子，三年之前，我二人就已萌生退意。后來，我師兄用飛鴿遞了一封信給‘黑閭’，以表明他退出之意。”

“之后你師兄就被‘黑閭’殺了？”李久年問道。

“呵呵呵呵，那是師兄飛鴿傳書的三日之后，”宋博言慘笑，說道：“那天已過晌午，我見師兄還未出房，恐他身有不適，便來到他房前，推門而入。”

“那你師兄他？”李久年急問道。

“他死在了房中，”宋博言淡淡說道：“胸前有三塊黑色圓形的印記，上身的骨頭都斷了，內臟都已被震碎了。”

“你師兄死得確實很慘。”朱崇虎輕輕說道。

“朱崇虎，我知道你心中所想。我和師兄手上都沾滿了別人的鮮血，我們倆都是該死之人。”宋博言坦然道。

“宋博言，你算不得上光明，倒也是磊落的漢子，我敬你。”朱崇虎笑了笑，又從柜臺上拿了壺酒，痛飲了一大口。

“哼！”宋博言從朱崇虎手中搶過那壺酒，也大飲了一口，說道：“我師兄一死，我在這世上便再無親人了，我也絕不再想為‘黑閭’做事了，自那之后，我每日都在想全身而退之策。直到我再接到‘黑閭’的飛鴿傳書，讓我殺掉你護送的那個客商。”

“你早知道是我護送那人來關外么？”朱崇虎問道。

“你太小看我們‘黑閭’的本事了，自打你們出了‘鳴砂客棧’，我就已經知道是你護送那客商了。”宋博言說道。

“我明白了，你是以假死，來換得自由。”朱崇虎恍然大悟道。

“不錯，一知道是你護送那客商，我便想到了此鋌而走險的一招。”宋博言雙目一睜，道：“朱崇虎，我早就知道你的本事，我也知道我不是你的對手，而‘黑閭’應該也知道。那么假使我死在你手上，‘黑閭’也不會覺得蹊蹺了。”

朱崇虎想了一想，說道：“所以，那日你殺了那客商之后，并未馬上遁走，而是等我到來，與我交手，并假死于我的手上。”

“那客商已死，‘黑閭’交給我的事兒也算是辦妥了，像我們這樣拿錢辦事的刺客，對‘黑閭’來說，就如同螻蟻一般，死便死了，他們不會計較。”宋博言喃喃道。

“于是，你便待我離去之后，散了你那‘封脈絕息功’，一直遁隱在這賭坊之中？”朱崇虎問道。

“朱崇虎，你那幾掌真的險些要了我的命，當日你若再給我一掌，我必然是真死了，”宋博言搖了搖頭，說道：“我假死之計雖然已成，但是身受重傷，武功幾盡全失。足足修養了大半年，我才恢復了一半的武功，后來我隱姓埋名，在此開了這賭坊。”

至此，三年前的事兒，朱崇虎已全部了然。

一邊的李久年突然說道：“虎爺，我和博言兄是兩年多前就結識了的，但他卻一直未跟我說過這些。直到數日前，我與他在此飲酒，說起虎爺您在客棧出手的事兒，他便說有要事，一定要與您見面，親口跟您說。”

“哦？所以李兄你今日就是為這才引我到此的？”朱崇虎說罷，又看向宋博言，道：“宋博言，你有什么要事要跟我說的？”

宋博言一臉正色，低頭拱手，說道：“朱崇虎，三年前你雖然險些殺了我，但也是救了我，那便是有恩于我。我們雖然只在三年前有過一面之緣，但我一直嘆服于你的武藝，且欽佩你的為人。因此，一為感激，二為仰慕，我一直想結交你，這才托久年兄借機將你引到這里。”

“這宋博言雖然曾做過幾年買賣人命的生意，但如今也算是上的是懸崖勒馬，且性情直率，倒也是條磊落的漢子。”朱崇虎一想，正色說道：“前事如塵，往事已矣，但若今后再叫我知道你重操舊業，再干起那買賣人命的勾當，我必再給你幾掌，看你還有沒有本事再行那假死之事。”

“哈哈哈哈哈，虎爺你說的哪里話，博言兄既已出了那該死的‘黑閭’，又怎會再干那些勾當，他若再要拿人頭換錢，就拿我老李的腦袋去換，虎爺，你說我李久年的大腦袋能值幾兩銀子呢？”李久年大笑著說道。

朱崇虎和宋博言聽到李久年所說的，盡皆大笑。

“朱兄，久年兄，今日我們三人相會，實屬難得，當痛飲一番。二位稍坐，我去弄點好酒來。”宋博言說道。

“哎，博言兄，今日我確有要事在身，不便痛飲。”朱崇虎擺了擺手，道。

“哎呀，差點讓老子給忘了。”李久年一拍腦門兒，便向宋博言說起朱崇虎今日的來意。

宋博言聽罷，一拍柜臺，笑了三聲，朗聲說道：“朱兄莫急，此事正好交給我！”