李曄很滿意自己今天的表現，雖然年近四旬，但比起京城的白鶴少年，自己也毫不遜色。

承恩叼露后的蔻娘被人包好抬回了寢宮，她的人生從今夜開始徹底改變了。而與她同時進宮的紅袖，此刻卻仍然陪在皇子李裕的案頭斟水研墨。

“王爺，您的領子。”紅袖說著，上前為李裕整理衣領。

李裕看著她，她也看著李裕。

“王爺在看什么？”紅袖說著，同李裕四目相對。

“額，沒什么，嘿嘿。”李裕笑著，可眼睛還是忍不住往紅袖泛紅的臉蛋上瞟。

“你，你還看，我臉上有什么嗎？”

“嘿嘿，沒，沒有。”

“好啦，不許看！”紅袖說罷，把臉扭到一邊。

“好了，我要去太子宮上早課了。”李裕說著，抬腿往門口走去。

“哎，等等。”紅袖快兩步走上前，小聲在李裕耳邊道，“把這個拿上，餓了吃。”

“這是？”李裕低頭，卻發現紅袖已經把兩枚煮熟的雞蛋放到了自己的袖口里。

“好，那我走了。”

“王爺，我等你。”紅袖微笑著看著他，目光里滿是溫情。

太子東宮內

年邁的徐彥若彎著身子，步履蹣跚地走到講臺前，望著臺下的皇子公主們，感慨萬千，緩緩開口：

“各位殿下，老臣已經教了你們很多了，今天，我們不聊經典。”

“那我們學什么啊？”長公主李葒瞪大了眼睛問道。

徐彥若笑了笑，慢慢地把書合上，娓娓道來：

“話說，自大唐立國，國勢不斷上升，經過太宗、高宗皇帝的燦然文治，至玄宗朝時，赫赫武功，國勢鼎盛，四海一統，萬邦來朝。

然而，安史之亂打破了盛世的迷夢，漁陽鼙鼓震碎了大唐的晚鐘，何曾有過天子幸蜀，但大唐卻發生過不止一次。

你們是我大唐的希望，你們要振作，我大唐才能振興！你們要發奮，我大唐才能重展雄風！”徐彥若說著，激動地扶住桌案，眼前一陣暈眩，仆倒在地。

“老師！”德王李裕率先沖了上去。

“德王殿下，老臣不能再教你們了，剩下的功課，就讓胡師傅來吧。”說罷，徐彥若一口氣上不來，昏了過去。

“老師！老師！”

太子和公主也圍了上來。

“快叫太醫！”門口的太監立刻跑了進來，把徐彥若扶到后堂休息。

未幾，翰林學士胡三匆忙趕來，在徐彥若的病床前耳語了幾句，旋即離開了。

送走了徐老師，大家也無心上課了。太子本欲離開，剛要起身，卻聽李裕大聲說道，“師傅有令，大家翻開書，繼續上課！”

時值正午，小憩了一個時辰的李曄被太監喚起吃飯。

幾日來的魯莽已經嚴重摧殘了他的身體，剛剛梳洗完畢，李曄就感到了一陣強烈的暈眩，隨即跌倒在地，不省人事。

后宮里亂作一團，太醫從皇帝的寢宮走出，面帶憂懼地對皇后說：“陛下的日子恐怕不多了，要早做準備。”

何皇后一下子癱倒在地上，曾經多么堅強的女人，多少大風大浪都闖了過來，此刻竟一下子六神無主了，她沒想到，這一天會來的這樣快。

服過藥，李曄慢慢蘇醒了。

時光飛逝，轉瞬已至暮年，操勞一生的他，雖然稱不上明君圣主，但也沒有一刻不在為大唐的中興奮斗著。

此刻，李曄的生命大半都成為了對往事的追憶。

“今天晚膳，吃的什么？”李曄疲弱地問道。

“陛下，今晚，您只用了半碗蓮子羹”。劉季述答道。

“哦，對。朕真是老了……”說罷，老皇帝抬起頭，用深邃的眼神凝望著遠方。三十多年了，老皇帝的腦海中，漸漸浮現出如煙的往事……

“季述啊，你跟了朕多少年了？”

“回陛下，正正十年了。”

“十年，那也算是朕的半個親人了，朕和好多皇子也沒相處過這么長的時間，說實話，這深宮之內，除了呂道長，朕最信的過臣下就是你了。”

“皇上錯勉，老奴只想一輩子服侍陛下。”

“哎，想不想聽朕聊聊過去的事？”

“陛下請講。”

“那是，朕剛剛登基不久，京兆府長安就發生了韋昭度被刺殺的驚天大案。從那時候，朕就知道，這個皇帝不會好當，可萬沒想到會這么辛苦。”

“那韋侯爺是怎么死而復生的？”劉季述問。

“朕也以為他死了，還親自去韋府吊唁，可后來才知道，韋昭度沒有死，而是躲了起來，哎，這一切都是源于自朝廷內不同勢力之間的仇恨，而朕，則完全被蒙在了鼓里。”

“那后來又發生了什么？”

“后來，后來朕安排他去招撫川蜀，沒想到竟被一個小小的王建打發了。朕本想治他的罪，可梁王……”

“梁王？”

“是，他出乎意料地回護了韋昭度，我本以為他們不和，還打算用韋昭度牽制一下梁王，沒想到，連他也成了梁王的麾下。呵呵，朕這個皇帝啊，成了徹底的孤家寡人！”

“奴婢聽說，西岐賊子們還曾經一度攻到了長安。”

“是啊，那是朕最不愿意回憶的日子。”

“老奴有罪，老奴不該問這個。”

“哎，不怪你，那時候，叛軍攻入長安，宰相杜讓能和一眾大臣都被賊人殺害。哎，朕本欲召河東李克用參與平叛，沒想到這賊人還在記恨河東之役，竟聯合李茂貞與華州刺史韓建一同要廢掉朕，逼得朕不得已裝瘋賣傻，多虧了梁王進京，朕才免死于賊人之手。”

“所以，陛下這么多年一直對韓妃娘娘冷落，就是因為她是華州刺史韓建的侄女嗎？”劉季述怯怯地問。

“哼，呵呵”李曄笑了笑，反手一記爆栗打到劉季述的腦殼上，苦笑著說，“也就是你，敢這么跟朕說話。”

“嘿嘿，老奴跟了皇上這么多年了，深知皇上不會因為說錯話而遷怒小人的。”

“你呀，哪壺不開提哪壺，哎，也不知道裕兒在她那里過的怎么樣，裕兒這孩子可憐啊，從小就沒了親娘，這么多年一直寄養在韓妃身旁，如果他是皇后所生，朕一定立他為太子。”

“陛下，太子爺不愛讀書，但有梁王和眾朝臣的輔佐，想必一定是錯不了的。”劉季述小心道。

“錯的了錯不了，朕也管不了那么多了。哎，朕這一輩子，虧欠了太多人，皇后，太妃，額，對了，還有銜草。”

“銜草？”劉季述困惑地看著李曄。

“是，那是朕青梅竹馬的愛人，可惜了……”

遙遠的思緒轉瞬即逝，老皇帝模糊的雙眼慢慢從遠處移開，起身，從匣子里將一個碎花手絹取出來，對劉季述說：“我死后，將這條手絹放在朕的手邊，我和銜草，從此便生死相隨了。”

劉季述接過手絹，卻發現老皇帝的手已經僵硬，五指像枯死的樹枝一般瞬間沒有了光色，旋即直直地倒在地上，眾人驚呼，著即傳太醫火速進宮診治。

皇帝之所以稱為皇帝，就是因為他能承受一般人不能承受的大喜大悲，但，也有例外。

日落西山，年邁的老皇上把朱全忠、徐彥若和一眾老臣叫到身旁。

皇帝手指著遠處的被夕陽渲染的一片金黃的山巒，顫顫巍巍地說道：“彥若，我們都老啦，咳咳……”，皇帝的聲音是那樣蒼白無力，泛起幾根血絲的眼睛在夕陽的映襯下熠熠生輝。

“朕御極十六年，做了不少錯事，糊涂事，也讓愛卿蒙受了不少委屈。你，不會記恨朕吧。”李曄十分吃力地道。

“不會的，老臣永遠感激陛下的知遇之恩。”徐彥若強忍住淚水虛弱地說道。

“朕還有很多事要做，可朕沒有時間了，只能寄希望于后人，彥若，你知道我的意思吧。”李曄道。

“陛下，臣明白。”徐彥若欠身說道，言語中，分明摻雜著幾聲哽咽。

“聽說，太子不喜讀書，朕深感憂慮。”

“哦，不，太子很聰明，假以時日，一定能成大器的。”徐彥若稍感違心地撫慰道，因為他實在不忍此時再給皇上哪怕一丁點的打擊了。

“哎，可惜朕看不到那一天了。太子，就托付給你了，你，不會拋棄他吧。”李曄無力地說道，渾濁的目光望向天花板。

“陛、陛下。太子是個好孩子。臣會自始至終的……”徐彥若輕聲抽泣起來。

皇帝不等他說完，便又吃力地言道：“那我就放心了。你身體也不好，一定要好好保養，撫育好大唐的后繼之君。”

皇帝說罷，笑瞇瞇地看著徐彥若，凌亂的白發間分明閃爍著一個老人期待的眼神，他，這是在托付千鈞后事啊。

彌留之際的皇帝，能夠把這么重的擔子托付給自己，年邁的徐彥若瞬間感到了無比沉重的壓力。

這時，太子李柷和梁王朱全忠奉旨來到了榻前。

皇帝伸出蒼老的手，用盡最后一絲力氣緊緊握住太子，“柷兒，父皇大限將至，江山就交個你了。”

“父皇，我不讓你死，我不讓你死……”太子猶如小孩一般地哭喊著，令旁人心碎。

“哎……壽命自有天數，父皇的日子到了，你皇爺爺在那邊都等急了。咳、咳……”李曄劇烈地咳嗽了幾聲，擺手屏退了上前服侍的劉季述，吃力地繼續道：“柷兒，我走后，你一定要尊敬梁王，孝敬你的母親，她，她不容易啊。哎，朕這輩子虧欠她的，只能等下輩子還了……”

“父皇……”李柷哭紅了眼圈跪在皇帝的病榻前。

“柷兒，你雖然不好讀書，但父皇和母后最疼愛的一直都是你。記住，善待你的臣下，善待你的百姓，萬事，萬事要以民為重啊……咳咳……”說罷，又是一陣猛咳。

忽然，李曄猛地回頭，目光炯炯地望著站在病榻邊的朱全忠，大聲說道：“朕相信，你一定，一定會輔佐朕的兒子的，對吧！”皇帝的尾音慢慢拉長，目光定格在一瞬間。

忽地，緊握著朱全忠的手慢慢松弛了下來。

幾縷余暉映紅了宮殿的屋檐，烏鴉的啼叫聲中，老皇帝咽下了最后一口氣，一個時代終結了。

翌日，天下縞素……

李柷在先帝的靈前即位，改元天祐，是為哀帝。