劉綎押解緬甸俘虜還有一段日子到京，向楓看這幾日無事，便帶著聞敏去看了朝廷賞賜他的住宅——一處位于城西的三進院落，住宅空間很大，看著有些年份了，院內亭臺水榭錯落有致，環境也幽靜，只是長期無人管理有些頹敗之像，還有一股莫名難聞的味道。

聞敏站在院子里打量幾眼后便直搖頭，說不太喜歡這里，遠沒有黃州的住所好。

向楓也不喜歡這里，但還是要住下，像他這樣在外手握重兵的武將，如果不將家人安置在皇帝的眼皮底下，那是要招猜忌的。他準備找人來好好修繕一番，再將黃州孟菊她們也一起接過來。

向楓安排好住所修繕事務后，也就懶得去管了，打算和聞敏到處逛逛。可未曾想到的是，他到京城且受皇帝和兩宮太后召見的消息迅速傳遍，這幾日前來會館投帖拜訪的人絡繹不絕，有政界，有軍界，亦有商界和各路名流，爭相過來結識，弄得他根本出不了門。

向楓如今是一方大員，自然知曉不能與官員過多接觸的規矩，不然即使皇帝理解，恐怕那些言官也會參上一本，故對來訪之人大多避而不見，只有選擇性的接待了一些人。

頭一個接待的是吏部尚書孫丕揚，此人為官既清廉又嚴格，聲望隆盛，向楓自是不敢怠慢。

孫丕揚年逾花甲卻極為健談，他不厭其煩地與向楓闡述自創的銓選官員的掣簽之法，說此法不僅得到朝野認可，就連圣上也贊許有加，要向楓在軍隊中可一并推廣。

向楓之前在云南，陳用賓曾和他談及過吏部這“掣簽法”，故有所了解。

為了防止他人為職位安排走后門托人說情，孫丕揚將全國分成東北、東南、西北、西南四大區域，在竹簽上寫著任職地名，讓通過考核有資格參加候選的官員自己抽簽，朝廷按簽委任——真是好壞聽天由命，誰也沒脾氣。

向楓當初對這“掣簽法”感覺有些好笑，今日聽孫丕揚這么一說，還真覺得是那么回事，可以一行。

都說朝廷要“辨才任官”，可何為“有才”？何為“無才”？都無非是人言而已。比如有人在官場上人脈廣，自然夸他有才的人就多了；又比如有人攀了高枝，對方仗著權勢昧著良心說他有才，你吏部是聽還是不聽？可見這有才無才只是個說法而已。

同樣任職知府，在富庶的江南和苦寒的西北就有天壤之別，根本就是那些官員愿不愿意去的問題，實在和有才無才沒有太多的關聯。

即便一個官員有真才實學，因無關系而被委任去西北偏遠之地任職，恐怕他也會懷著一顆被貶之心而去，那份才氣因為委屈而不想用在政務上了。

所以說，在同等條件下，這“掣簽法”不失為一個公平的選擇——只怪自己手氣不好，誰也別怨天尤人。

不過，這“掣簽法”也只是對一般官員有用，皇帝擁有任免官員的絕對權力，他要用之人是“掣簽法”無法限制的，孫丕揚再有能耐也無可奈何。

李化龍來了。

朝廷已任命李化龍為遼東巡撫，他還未到任，聽說向楓在京城便匆匆趕了過來。

兩人一番寒暄后，考慮到要帶兵去朝鮮，向楓便問起了遼東的情況。

李化龍告訴向楓，遼東總兵李成梁當年殺死泰寧部落首領速把亥后，速把亥的兒子把兔兒和炒花占據了遼陽以北，并勾結土蠻、朵顏、福余等部落對抗朝廷，遼東總兵董一元已有防備，他此次到任后準備先解決泰寧部落。

李化龍口中各部落均是蒙古后裔，他們打著黃金家族的旗號四處兼并，還時不時的進犯大明邊境。

洪武之初，明軍深入大漠犁庭掃穴打擊元朝殘余勢力，但無法讓其完全臣服。永樂時期雖也出兵，但收效甚微。明英宗“土木堡之役”后，明廷對蒙古人產生了一種恐懼心理，只要對方不惹事，在互市或其他利益上就予以最大的滿足。

明軍無力北上，殘元各部勢力也無力南下，朝廷在北邊投入了大量的人力和財力以抵御蒙人，遼東就成為一個重要前線。

向楓聽后一笑道：“都是些小部落，成不了氣候的。”

李化龍聽得一愣，說道：“向老弟，可不能輕視他們，自土木堡之變以來，朝廷將蒙古視為最大之敵。蒙古各部落連年犯邊，這多年了，朝廷尚未真正取得決定性勝利——蒙患不出，朝廷不得安寧啊！”

“嗯嗯。于田兄所言極是！”

向楓連連點頭。

“的確不能讓蒙人坐大成患，這次有于田兄鎮守遼東，想必他們不再敢輕舉妄動了。”

“這可難說啊！”

李化龍嘆了口氣。

“整個蒙古諸部，除了三娘子的土默特部，其他哪個部落都不是省油的燈。那個察哈爾的小歹青，聽說極是兇狠，又貪婪無比——這察哈爾東遷后，竟是越來越張揚了，不可不防！”

嘉靖年間，當時的察哈爾汗懼怕被俺答汗吞并，率十萬族人東遷至大興安嶺東南邊，這是歷史上罕見之事。它的東遷，使蒙古內部有了大的變化，也是后面女真人崛起的基礎，使得明廷要花費更多的力氣去防御，疲于應付。

向楓忽然想起一個人來，問道：“于田兄，建州女真族，有個叫努爾哈赤的人，他如今是個啥情形？你曉得么？”

“曉得啊！此人如今在遼東一帶很有名氣，董總兵也在信中提及過他，說他原本是寧遠伯的養子，能征善戰通曉兵法，如今他兼并了女真五部，自稱貝勒，對朝廷十分效忠，被任命為女真部都督了——你問他干嘛？”

寧遠伯便是李成梁了。

向楓笑了笑道：“沒什么，我也是無意中聽說此人——于田兄，倘若這努爾哈赤日后統一了女真，你說，他還會忠于我大明么？”

“這個......”

李化龍一時語塞，隨后道：“記得當年校試，老弟曾說過女真人將會對我朝形成威脅，可是指的此人？”

向楓點了點頭。

李化龍道：“我還未去遼東，對那努爾哈赤了解不多。朝廷如今正依仗他對付察哈爾部，加之此人又一向忠心，應該不至于吧？不過他的子孫就難說了！”

向楓道：“新生力量的戰斗力和影響力往往極強，破壞性也極大，女真各部一旦統一，勢必會勾結蒙古共同對付我大明——養虎為患，不得不防！”

“老弟言之有理！我也有此憂慮。”

李化龍若有所思地點了點頭，又道：“京城里流傳，東北的鹿鞭大補，說是努爾哈赤派人帶著車隊往那些高官家里送，看來此人是真有些野心呢！”

向楓笑道：“鹿鞭好吃，只怕是難以消化反傷其身！”

向楓本打算將他將帶兵去朝鮮的事告訴李化龍，不過朝廷還未頒旨，怕有變故，也就沒有說了。

李化龍離開后，已到傍晚了。葛栓來報告，說會館門口有個大胖子一直在候著，說是向楓的舊識，無論如何也要見上一面。

向楓問是何人。葛栓說那人只說他姓曹，別的啥也沒講。

“姓曹？”

向楓聽得眉頭一皺，自己也沒有姓曹的舊識啊——他突然想起一個人來，該不會是他吧？便讓葛栓帶進來。

沒一會，一個走路直踹氣的四十多歲男子跟著葛栓一起進來。

向楓一看，果然是當年帶他們幾個去張府的曹郎中曹子祥。這多年了，除了臉色憔悴些，曹郎中的體型還真是一點也沒變化——胖得相當穩定。

向楓連忙抱拳施禮：“曹郎中，果然是你！好久不見了！”

曹郎中這才看清面前之人便是當年參加校試的小老鄉，如今已是一品大員了，連忙參拜道：“鄙民曹子祥叩見向大人！”

向楓連忙扶了，說道：“曹郎中，不必行此大禮。”

曹郎中口中稱謝后道：“向大人，莫要再喊郎中了，曹某如今是一介草民。”

向楓聽得一愣，問道：“曹兄，如何這般了？”

“唉！”

曹子祥嘆了口氣道：“當年朝廷清算張太岳，有人說我是他同黨，參了我一本，萬歷十四年，被革職為民了......”

“哦！”向楓不禁有些同情起來，“那你如今……”

“所幸還有些祖業，我便沒回湖廣老家，就在京城混日子，如今家產也被我變賣光了，眼下的日子難熬......”

曹子祥說著眼圈都紅了起來，他吸了吸鼻子，看了看門外，又看了看一旁的葛栓，抖索著從懷了掏出幾張銀票來，雙手送到向楓面前。

“向大人，這是我變賣家業所得一千兩銀子，實在是少了點，不過已是傾盡所有了，請向大人笑納！”

向楓露出一副古怪表情，問道：“曹兄，你這是何意？”

曹子祥表情有些尷尬起來，說道：“向大人如今圣眷優隆名滿天下，懇請能幫忙說個人情，讓在下能謀個一官半職，不然一家老小都要餓死了......”

曹子祥說完嗚嗚哭了起來，臉上的肥肉在他抽泣的動作下晃動著。

都快餓死了，那咋還那么胖呢？估計曹子祥是那種喝涼水都長肉的體質吧！

向楓并未接過銀票，問道：“曹兄，你之前在官場多年，想必也有些熟人，為何今日偏來找我呢？”

曹子祥抹了一把眼淚道：“實不相瞞，找了，沒用。昔日那些稱兄道弟之輩，今日見我都躲著走。唉！那些人，不落井下石就謝天謝地了......向大人，你我是湖廣老鄉，都說你急公好義，你就收下吧，莫要嫌少！若是謀得官職，在下還會孝敬你的！”

“是么？”向楓冷冷一笑，“你如何孝敬？貪贓枉法么？”

“不敢！”

曹子祥嚇得一哆嗦。

“在下是個老實本分人，原先在戶部任職，可沒貪過半厘錢......”

“你將銀票收回去吧，我是不會收你錢財的。”

“啊！這......”

曹子祥拽著銀票站在原地，一時不知如何是好。

向楓又道：“曹兄，我問你，你因受張太岳牽連而被革職，心里怨恨他不？”

“我……從未怨恨過！”

曹子祥頓時精神一震。

“張太岳是我大明人臣第一，所做作為皆是為了大明江山，曹某有幸得其耳提面命之教，可謂良師益友，何來怨恨之說？再者，受張太岳牽連之人甚多，也沒見幾人事后怨恨過他，曹某雖不才，可不是忘恩負義之徒！”

“嗯。如此說來，曹兄還是講感情之人！”

向楓點了點頭。

“這樣，我讓你見個人吧，你倆可是真正的舊識——不過，你可以跟他暢聊，卻不能對外透露半點風聲。”

“啊……”

曹子祥面帶驚訝之色，不知向楓讓他見誰。

向楓讓葛栓去將顧修叫來，又讓曹子祥趕緊將銀票收了。

沒一會，顧修進來了，見到曹子祥后，兩人不禁愣住了。

“懋修老弟？”

“曹兄！”

曹子祥當年是張府的常客，和張懋修自然熟稔，自張家變故后一別多年，沒想到今日在此相見，自然感慨良多。

“你倆好好聊，我先失陪了！”

向楓知道自己在場對他倆有影響，便帶著葛栓出去了。

半個時辰后，曹子祥終于出來跟向楓告辭。

向楓再次要他不要對外人談及張懋修的事，又說方便的時候，他會幫忙謀官之事的。

曹子祥連連點頭答應，千謝萬謝后離開了。