遲掌柜喝了一口茶，將門關(guān)上，緩緩說道：“我們也沒有想到事情會變成這樣！事情還要從上交例錢說起。按例，我們每年除了上繳縣衙的關(guān)市稅、里正代收的捐納雜稅、團(tuán)練局的助餉等，每季度還要孝敬唐三哥例錢…。”

“你是說海子街開博善賭坊的唐成勇？”

“不錯(cuò)！”

劉魁興對唐成勇是很熟悉的，唐三還是年輕小伙的時(shí)候，劉魁興就曾與其有過交往，只是這么些年，劉魁興還從來沒有聽說過街面上的商戶，還要向唐成勇交保護(hù)費(fèi)。

要說唐成勇，年輕的時(shí)候，就是泰和縣的一個(gè)小混混，二十幾歲的時(shí)候在本地犯了事，逃到外地幾年，也不知道在哪兒弄的錢，開了一個(gè)博善賭坊，生意倒還紅火，漸漸也就不再惹是生非，自然也不會引起劉魁興的注意。

“你們給他交例錢？”劉魁興問道。

遲瑞重見劉魁興不相信的樣子，“我們這些在街面上做生意的，只要還有點(diǎn)規(guī)模，都向唐三哥交例錢，一來避免小偷土匪、潑皮無賴滋擾，二來萬一遇見個(gè)混不吝的，也好處理，總歸是不想招惹麻煩，安心做好生意！”

遲瑞重說到這里，嘆聲繼續(xù)講到，“誰曾想，怕麻煩最后反倒惹麻煩。平時(shí)我們交錢，都是月初交到唐三哥伙計(jì)唐戊陽手里，誰知道這月初六，我們伙計(jì)交例錢的時(shí)候，唐戊陽非說我們過了交例錢的時(shí)間，說我們怠慢了唐三哥，非不收我們的例錢。過了沒兩天，我們店子門前就出來這么些乞丐！”

劉魁興算是明白怎么回事了。所謂蛇有蛇路，鼠有鼠路，但凡熱鬧市鎮(zhèn)，乃是江湖人士聚集的地方。江湖人士中，就有不少靠偷竊、乞討、或者游醫(yī)、卜卦、賣藝等為生的。到了地方，一般都要拜會當(dāng)?shù)刈玫娜耍凶霭輹a頭。強(qiáng)龍不壓地頭蛇，拜會了碼頭，通報(bào)了路數(shù)，經(jīng)過坐堂的人允許，這才該擺攤擺攤、該乞討乞討，要是遇見有淵源的，坐堂的人還要留請喝茶，乃至送上盤纏。

唐成勇就是這類坐堂的角色。在泰和縣城北一片，小偷、強(qiáng)盜、騙子等，凡是犯案，一般都要知會唐成勇一聲，因此，只要唐成勇不同意，小偷、強(qiáng)盜、騙子不會主動(dòng)去招惹這些上交例錢的商家。

劉魁興知道，到了這一步，必然是事出有因，只要掌柜的前往協(xié)商，倒不至于解決不了。

“既然有誤會，兩方說開來就行了，也不至于到這一步啊！”劉魁興問道。

“誰說不是呢！只是我們前去拜訪了多少次，人家錢也不要，面也不見，真不知道如何是好！”遲掌柜的很氣餒地說道。

“我們家在票號中也是小本經(jīng)營，經(jīng)不起這么耽擱，在這么下去，眼看著生意就沒法做了，伙計(jì)們眼下都六神無主，不知道怎么辦才好！”

“按理說不應(yīng)該啊！如果只是這點(diǎn)誤會，不至于連面也不見？”劉魁興滿腹狐疑。

“遲掌柜，你要是不說實(shí)話，本人可愛莫能助了!”

“這…，后來人家倒也提了要求，只是所提的要求，我們確實(shí)辦不到啊！”遲掌柜面露難色。

“什么要求，至于讓掌柜的這么犯難？”

“唐三哥傳出話來，要想說和，非要我們東家親自前來！”

“就這？”劉魁興覺得這看上去也情有可原。

“關(guān)鍵我們東家現(xiàn)在遠(yuǎn)在鎮(zhèn)江，且不說從鎮(zhèn)江到泰和縣，中間有太平軍盤踞道路阻隔，更何況我們東家，眼下忙著處理家務(wù)，實(shí)在走不開！”遲瑞重趕忙說道。

“這么說起來，是有點(diǎn)強(qiáng)人所難！”

“現(xiàn)在是如何辦理的？”

“現(xiàn)在，自從遞了話只見東家外，就再也見不見我們了！”

劉魁興皺皺眉頭，如此說來，這個(gè)事確實(shí)不好辦。可是黃大道讓自己前來辦理，什么說法都沒有就回去，自己的老臉也沒地方放啊。

“要說和多少年前和唐三也曾經(jīng)打過交道，彼時(shí)互相也都給點(diǎn)面子，現(xiàn)在人家混出了人樣，自己當(dāng)個(gè)團(tuán)目，也不知道給不給自己這張臉！”劉魁興權(quán)衡再三，之前實(shí)在是沒有想到是這個(gè)問題，現(xiàn)在趕鴨子上架，為了保住自己的飯碗，不想管也不行了。

劉魁興既然拿定了主意，腦子里就動(dòng)起了其他的心思，“木源豐票號這么著急解決問題，不讓其散點(diǎn)財(cái)，豈不是便宜了他們！”

“掌柜的，本來我也不想多管閑事，但我啊，平生見不得別人有難事，只要你們有誠意，我倒也愿意幫忙想想辦法。”劉魁興別有深意地說道。

遲掌柜的一聽，馬上站起來千恩萬謝，“劉團(tuán)目真是俠義心腸，有劉團(tuán)目出馬，我們心里也就踏實(shí)了！”

“劉團(tuán)目，你等等。”遲掌柜匆匆走到里間。一會兒又走出來，手中包著一包銀子，“這么勞煩劉團(tuán)目，小的心里真是過意不去，這些權(quán)當(dāng)請老爺們喝杯茶，事成之后，還有重謝！”

“遲掌柜太客氣，這，這話是怎么說的！”劉魁興見遲掌柜的出手大方，自己口中推辭，順手倒也接了。

許達(dá)邦等在外面，看這些乞丐也不知道從那里冒出來的，仔細(xì)打量，都是些陌生的面孔，一名四十來歲的乞丐在人群中來回穿梭，明顯是中間的頭兒。

一盞茶的功夫，劉魁興終于從木源豐出來了。

許達(dá)邦接上劉魁興，直豎大拇指，“劉大哥，我這算是服了你了！勇闖龍?zhí)叮媸怯杏掠兄\！”

“許兄弟謬獎(jiǎng)，走，咱們回去再說！”劉魁興拉著許達(dá)邦，回到二郎廟向黃大道覆命。

許達(dá)邦將門口觀察的情形描述了一下，劉魁興將從遲掌柜了解的情況也如實(shí)進(jìn)行了報(bào)告，只是舍去了遲掌柜送錢這一節(jié)。

“如此說來，一邊非要東家前來，一邊東家有要事來不了，這件事倒也并不復(fù)雜。”黃大道聽完報(bào)告說道。

“關(guān)鍵，唐成勇乃是江湖人士，又不在我們西城團(tuán)練局轄區(qū)，中間到底如何辦理，劉大哥不知道有沒有主意？”

“終于問道正題了，幸好自己還有打算！”劉魁興想到。

“團(tuán)長，我和這名唐成勇以前倒也認(rèn)識，要不我去試一試，看能不能大事化小、小事化了？”劉魁興故意問道。

劉魁興回來一琢磨，要是唐成勇硬是毫不退讓，黃大道還真是沒有辦法。一個(gè)在明，一個(gè)在暗，唐成勇又在東城團(tuán)練局轄區(qū)，要是得罪了這個(gè)地頭蛇，到時(shí)候轄區(qū)案件多發(fā)，反倒沒法向縣衙交代！

“難得有這層關(guān)系，那就請劉大哥前往說和說和，雙方各退一步，盡快恢復(fù)咱們街區(qū)秩序才好！”黃大道說道。

“好，那我明天就去聯(lián)系！”劉魁興回答道。同時(shí)，劉魁興暗自掂了掂兜里的銀兩，心里暗自高興，“就為了這銀子，跑一趟倒也不虧。”