夕陽西下，馬蹄緊湊，踏在滿是污泥的地面上發出沉悶的響聲，一如周軍眾人的心情一般。

就在半個時辰之前，從澤州城的方向逃來數名散兵，報稱澤州城已經基本失守，承宣使劉園正率領殘部在城中巷戰，欲圖稍稍拖延時間，以求得大軍馳援。金軍殘暴，甫一破城便從街頭抓人，無論男女老少，獲之即殺，城中民房被縱了火，紅彤彤的一片，就是為了不讓城中殘余守軍有地方能夠進行巷戰。

而澤州衙門被金人圍攻而破后，里頭還堅守在崗位上的數十名文武官吏盡皆被殺，一個活口也沒留下，隨后州衙沖天大火，濃煙升騰，沒人敢輕易靠近，根本不知道這幾年來積攢下的公文圖書、文字材料到底被焚毀了多少……

聞訊后，周軍眾人馬不停蹄，星夜疾馳，不敢稍有休息，朝著澤州城的方向狂奔而去。

待到這日晚上，眾軍筋疲力竭的時候，終于遠遠地瞧見澤州城池。柴遷與眾將策馬上山，遠眺一番，但見彼處火光連天，隱隱還能聽出來有些喊殺聲，顯然當中依舊在混戰，不知道劉園是否已經陣亡，也不知道這里頭的士兵還有多少……

“諸位將軍，且入城搏殺吧！”柴遷深吸一口氣，轉過上半身沖眾將抱拳道，“今日若不能將澤州里的金狗殺出來，恐怕城池不保，劉大人性命堪憂，漢人軍民更不得幸免！”

“好！”狄放正憋著口氣，滿臉通紅，恨不得現在就飛入城中殺翻金人。

“自該如此！”楊略勒住韁繩，目光沉凝如水。

其余眾將也紛紛頷首同意，一行數十人從山上馳下，入了臨時軍營。不一會兒，黑夜中便簌簌多出一片火把來，火光照耀在周軍眾人的臉龐上，這些人里有年輕的小伙子，有正值中年的壯漢，甚至還能看出幾個身體矯健頭發卻有些花白的老兵，人人臉上都充滿著憤怒和哀痛，因為就在剛才，以柴遷為首的眾將官告訴他們，澤州城破，漢人百姓死傷殆盡。金人肆虐，殘我族類，不殺之，則妄為漢人！

民族情感的沖擊，永遠都是激發士兵們熱血的絕佳良藥。

……

“劉大人，劉大人在哪里？！”

烽火連天的澤州城南門，僅存的數百周軍士兵緊緊簇擁在一起，在他們手中的控制范圍只剩下南城的四五十間民房，而且頗為分散，完全無法有效阻止金人的進攻，只能用自己的血肉之軀上去抵抗。就這么一句話的時間，又有三個士兵被金人的刀槍破穿了身體，帶著不甘與哀怨倒在血泊當中，眼神死死盯著猶自叫喊著的金軍軍卒，滿是怒火的雙眸漸漸黯淡了下去。

“劉大人在哪里？！”

從城墻上匆忙跑下來的旗牌官急沖沖地揪過一個蓬頭垢面、一臉黑乎乎完全瞧不清樣貌的男子便吼著問道。那男子聞言一怔，從旗牌官手中掙脫開來，舉起手掏了掏耳朵，又抖了抖，才用那干澀得不成令人心疼的聲音說道：

“我便是劉大人，你尋我何事？”

旗牌官顯然是在將眼前的男子與之前見到的承宣使大人兩個身影進行重合，這人除了身形有些相似之外，無論是甲胄還是樣貌，甚或是承宣使大人那獨有的口音，完全不是同一個人，登時便要發怒，卻見這男子轉過身去從地上一灘污水中淘出兩把胡亂抹了把臉，再轉過身來時，已經是早先旗牌官見過的劉園劉大人的模樣了。

“劉大人……何致如此？”旗牌官花了好幾息時間才肯定了自己心中的疑問，一時頗為不解。

“你來此處，是不是城外有援軍？”劉園沒有那么多時間與他交流，開門見山地問道。

旗牌官這才挺直了身板，朝劉園行了軍禮：“報大人，城外約莫三四里處，有我軍援兵抵達，火光連片，人聲鼎沸，不知人數幾何！夜色昏沉，也看不清彼處領兵將領是何人！”

“知道了，再探！”方才還有些絕望的劉園此時幾乎是狂喜，在旗牌官面前也掩飾不住自己內心的激動，心情落差極大，霎時間聲音里都帶了幾分哭腔，“總算是他娘的來了……兄弟們，援兵就在城外，都給老子頂住！”

這一聲援兵好似久旱甘霖，讓所有在投降和戰死之間掙扎不定的周軍將卒們看到了希望，身體里立時涌入數不盡的力氣，爆發出來的抵抗讓對面的金人為之一退，更讓不遠處正在指揮麾下軍卒壓進的完顏訛可有些驚愕莫名。

前文曾說過，金軍中有兩位完顏訛可，一個喜歡在抓獲賊人后用草將其裹住后放火焚燒，故稱之為草火訛可；另外一位曾誤以宮中牙牌報班齊者為板子，故得號板子訛可。兩人都是金軍年輕一代的優秀將才，而草火訛可在那次與西涼殘部的交手過后便因為將旗被斬而遭到了完顏云享的責罰，但依舊得其信重，此番同隨南下，卻是自領一軍在外掠奪。

因此，攻入城中的這位便是久聞其名但極少在與周軍的交戰中露面的板子訛可了。

“周人堅韌，俺兄弟也曾告訴過的，未曾想有這般堅韌！”板子訛可勒繩感嘆，緊接著手中鋼刀朝南門狠狠一指，“彼處周人，既愿死戰，則必不肯投降……殺光了便是！”

在板子訛可的指揮下，金軍的攻勢猶如狂風驟雨般壓將過來，周軍前陣登時傷亡慘重。劉園看著愈發靠近自己的戰線，腰間那柄鋼刀已經握在手中。從今日金人攻入城中，大半天時間下來，自己手頭已經沾了五個金狗的血，老話說的好，殺一個夠本，殺兩個賺了，這殺了五個，即便是死在亂軍當中，之后朝廷問罪起來，應該也能算個功過相抵吧。可惜了，可惜了，城外援軍還未趕到，城內恐怕就要頂不住了，瞧瞧金人這架勢，恐怕自己也難留全尸……

金人的喊殺聲和周人的慘呼聲，此時交織一處，在劉園耳中像是一曲極為凄慘又美妙的音樂。年少得志，科考雖然落榜，卻得了當時的太尉曹勛之青眼，入府為幕，又憑借積攢下來的兵事知識舉薦入軍中擔任參軍錄事，隨后一步步走來，既擔任過軍職，也任過文職。既有京官之途，亦有地方外任，按照大周的規制，外任一般以一年一考，三考為一任，蓋因自己處置得當，這才多放在澤州擔了一任承宣使。按理來說，今年就應該調回京師，謀個更好的位置，也該想想日后的路該怎么走，該認真考慮考慮怎么幫助到吳王爭儲，又怎么去適應已經六年沒怎么接觸過的京師朝堂……

金人？金狗！

劉園咬牙切齒，從對人生的回憶中緩了過來，還未等他下達死戰的命令，身后不遠處的城門便發出吱呀吱呀的巨響來。起初混響在亂軍嘶吼當中，讓人分辨不出，待到城門開了大半之后，城外周軍援兵的呼喊聲如浪濤般陣陣傳來，這才讓劉園恍若從夢中驚醒。

“澤州承宣使劉園何在？！”

城門開了八分，在擁擠的人潮中躥出來一騎，高舉著令旗吼道：“柴、狄、楊諸位將軍求見！”

“先將金人殺退再見！”劉園聞言，扯著嗓子吼了一道，接著便不管猶自目瞪口呆的旗牌官，轉身朝一眾困斗的軍卒喊道，“援兵已至，奮勇殺敵！奮勇殺敵！”

南門內外，號聲呼應，很快連成一體。在金人看來十分可憎又可怖的黑紅色軍服不斷從城外涌入，對于城內幾欲要死的周軍殘兵卻是宛若救命稻草的存在，那一聲聲同袍的呼喚更是猶如天籟，直教人恨不得雙手雙腳都拿上兵器殺敵！

“烏斯卡其馬！”板子訛可見城外周軍源源不斷，喊殺聲連天作響，心中本來已經燃起的勝利之火登時有些被壓住，小聲一句金國國罵出口后，又對麾下將卒道：“兒郎們，周人日夜趕路，此時疲軟，哪里來的什么力氣與俺們打仗？不退，不退，且將漢賊殺出城去！”

兩邊同樣是怒火中燒，鏗鏘作響的交接聲間，是一雙雙紅到了極點的眸子，這里面有怒，有悲，有怨，有恨，有熊熊燃燒的烽火，更有對面敵軍即將迸發出的鮮血……

由于金人作戰日久，沖勁已經有些不足，盡管板子訛可在一旁嘶吼也無濟于事，該怎么打依舊是怎么打。而周人雖不至于長途跋涉，那也是倍日并行，此時累得慌，被激蕩起的殺意驅使著有些疲憊的身體朝前撲去，同樣有些強弩乏力的意思。

雙方混戰一團，一時難分勝負。

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園性堅毅，嘗為金軍困于澤州，殆力而敗退，眾皆惘然欲降，園乃高呼曰：“吾為周官，汝等為周兵，不圖死戰，而欲降賊，豈為人乎！”眾乃竭力退敵。后有旗牌官遍尋軍中而未見之，皆以為死于亂軍，慟哭之際，但見有一面若鍋底、聲似枯木之人以水覆面，顯出樣貌，方知園未死。——《南窗紀事雜談》