相比于杜陽(yáng)這一路兵馬覆滅得如此之快來(lái)說(shuō)，另外四路還算是有來(lái)有回，其中以湖州水師的戰(zhàn)績(jī)最佳，打了駐扎在洞庭東西二山的周軍一個(gè)措手不及，斬首近千，水師大營(yíng)也被攻了下來(lái)。
受到饒州、徽州兩路威脅的池州有些吃不消，西南地界已經(jīng)為唐軍所介入，抵抗是有，但兵力不足之下，被唐軍占領(lǐng)是早晚的事。
太平州的西南地界同樣丟得有些快，唐軍甚至沒(méi)受到什么抵抗便已經(jīng)殺到了蕪湖城下。蕪湖守將急切修書(shū)六封往當(dāng)涂匯報(bào)軍情，當(dāng)涂匆忙調(diào)兵，蕪湖卻沒(méi)能夠拖到時(shí)間。究其本末，蓋因蕪湖守軍中有唐軍降將，見(jiàn)機(jī)行事，望風(fēng)使舵，竟在夜里殺了蕪湖縣令，打開(kāi)城門放唐軍入城，這才失了地盤。
同樣情況也發(fā)生在東面戰(zhàn)場(chǎng)，平望鎮(zhèn)與嘉定均有唐軍降將降官，還沒(méi)等見(jiàn)到唐人蹤影，居然就這么殺了主事文武將官，封好城池，對(duì)軍民嚴(yán)加看管，待唐軍旗幟一到便舉起白旗投降。
如果說(shuō)湖州水師對(duì)周軍兵力打擊最大，那么東面的唐軍對(duì)后周地盤侵吞是最兇。不過(guò)短短十余日間，吳江（今江蘇蘇州吳江區(qū)）、昆山（今江蘇昆山）相繼丟失，兩路唐軍進(jìn)展順利，很快就合兵一處，來(lái)到了平江府（今江蘇蘇州）城下。但這里畢竟是一府治所，城高池深，防備精當(dāng)，最主要的是其中歸降唐人的數(shù)量極少。在得知前面出事的原因后，平江知府更是下令將府衙與軍營(yíng)中所有唐人降將降官盡數(shù)拿下，寧可錯(cuò)殺一千，不可放過(guò)一個(gè)。
唐軍強(qiáng)攻不下，只得暫時(shí)頓兵。
“當(dāng)下之計(jì)，援助池州則過(guò)遠(yuǎn)，強(qiáng)渡太湖則不當(dāng)，望平江而興嘆，太平州倒是就在邊上，但輾轉(zhuǎn)騰挪間，恐怕當(dāng)涂都要丟了！”
溧陽(yáng)城內(nèi)，簡(jiǎn)易搭建起來(lái)的軍帳當(dāng)中，柴遷端坐上首，隨行眾將以及溧陽(yáng)本地守將按照位次坐好，面容肅然，沒(méi)有半點(diǎn)玩笑之色。
“諸位有何見(jiàn)解，大可直說(shuō)，莫要藏著掖著。”柴遷嘴巴有些干裂，顯然很久沒(méi)喝水了，“咱們運(yùn)氣好，遇到這一部不會(huì)打仗的，其他四路倒是會(huì)得很，都快將邊鎮(zhèn)打穿了……”
眾人聽(tīng)出了其人話語(yǔ)中對(duì)邊軍守衛(wèi)力量薄弱的無(wú)奈和鄙夷，礙于身份也不容他們?cè)谶@帳內(nèi)大放厥詞，便都沉默不語(yǔ)。
盞茶功夫后，被方清遠(yuǎn)評(píng)價(jià)為戰(zhàn)術(shù)最差的佟懸葉率先開(kāi)口：“稟將軍，以佟某見(jiàn)，如今大軍在溧陽(yáng)駐扎，而唐人湖州水師已然入太湖當(dāng)中，岸上守備不足，可往東南行進(jìn)，直取長(zhǎng)興（今浙江長(zhǎng)興），進(jìn)逼湖州城。若是湖州水師返，則解東面太湖之圍，若水師不返，則我軍大可強(qiáng)攻或智取湖州城，斷其水糧后路，或可將湖州收入囊中。”
柴遷不置可否，目光瞥向了其余人。
楊釗四下掃了兩眼，見(jiàn)沒(méi)人再說(shuō)話，便壯著膽子走出隊(duì)列來(lái)，行了個(gè)軍禮后道：“稟將軍，前些時(shí)日咱們滅了廣德軍遣來(lái)的一部兵馬，此時(shí)彼處必然人心惶惶，不若干脆南下，順勢(shì)進(jìn)攻廣德。若從溧陽(yáng)往南，則一路殊無(wú)阻攔，更無(wú)太多兵馬駐扎，廣德重鎮(zhèn)輕易可得。”
有了兩人站出來(lái)，眾將也便紛紛表達(dá)了自己的建議，都是分屬兩派。
“聽(tīng)你們所言，無(wú)非就是南下廣德或是南下湖州，行那圍魏救趙之舉。”聽(tīng)完眾人發(fā)言，柴遷微微頷首，“本將軍也是這么想的……單取廣德，功勞只在我軍一側(cè)；進(jìn)逼湖州，則可解太湖之圍，軍功有之，人情亦有之。若使平江不至困頓于水上，則嘉興之唐軍未必能有多大響動(dòng)，一發(fā)而動(dòng)三路……當(dāng)取湖州！”
佟懸葉滿心歡喜，楊釗則有些沮喪，不過(guò)其人很快就調(diào)整了過(guò)來(lái)。
作為一名領(lǐng)軍者，柴遷已經(jīng)逐漸從一名一攬子包圓的決策者向傾聽(tīng)麾下將校意見(jiàn)的領(lǐng)導(dǎo)者轉(zhuǎn)變。到這個(gè)層次，手下數(shù)萬(wàn)士兵，軍將更是不少，不可能事事靠著自己，而必須要發(fā)掘出手下人的潛力。善謀劃人心者可用于離間反計(jì)，善布局大略者可用于路線規(guī)劃，善勇力拼殺者可用于沖鋒陷陣，善精打細(xì)算者可用于后勤運(yùn)輸……
佟懸葉雖然算不上一個(gè)優(yōu)秀的戰(zhàn)術(shù)指揮家，但對(duì)于戰(zhàn)略的把握是要超出同時(shí)間受訓(xùn)的其他三人不止一點(diǎn)的。他一開(kāi)口，柴遷幾乎就要敲定方案，只是為了讓其他人也提供一些靈感，讓所有將官都能體會(huì)到自己被聆聽(tīng)的感覺(jué)，這才沒(méi)有直接拍板。
話不多說(shuō)，在溧陽(yáng)短暫休息了一日后，吃飽喝足、養(yǎng)精蓄銳的周軍開(kāi)始急行軍。
八月二十五，周軍穿過(guò)常州西南角，遣斥候清掃了邊境部分哨卡，輕松進(jìn)入了湖州地界。
長(zhǎng)興方面顯然消息有些滯后，周軍距離他們只有四十里的時(shí)候，才有人驚悚地發(fā)現(xiàn)好像有敵襲。一通混亂過(guò)后，不知道是哪位人才失手打翻了蠟燭，竟將縣衙公文點(diǎn)著了。火光沖天，偏偏又有大風(fēng)，空中烏云密布，就是沒(méi)有半滴雨水，持續(xù)了半日多的大火最終將縣衙燒成了一片黑炭，還將本地縣令與縣尉都燒死在了里頭，只能由押司與馬軍都頭暫領(lǐng)職務(wù)。
這兩人也不是什么省油的燈，預(yù)估到周軍次日便到，縣衙又燒沒(méi)了，就算是投降也絕對(duì)不可能得到周軍的寬恕，當(dāng)即狠下心來(lái)，勒令全城二十歲以上、五十歲以下的男子盡數(shù)來(lái)到城墻處修葺增補(bǔ)，身強(qiáng)力壯者就地募兵，力求將周軍擋在城外。
要不說(shuō)不是所有的押司都是宋公明，也不是所有的都頭都是朱仝雷橫呢，這一勒令直接引發(fā)了民怨。本來(lái)縣衙燒了就夠離譜的，緊接著又聽(tīng)說(shuō)外頭來(lái)了周軍，百姓們對(duì)朝廷出兵的不解在勒令之后瞬間轉(zhuǎn)變?yōu)閼嵟?
兩人等來(lái)了青壯，卻沒(méi)想到這些青壯手中都自帶木棒、菜刀、鐮刀、石塊之類的東西，讓兩人心下不停感慨，果然還是大唐的百姓好哇，居然不給軍隊(duì)增添負(fù)擔(dān)。這不，連武器都自己帶來(lái)了不是？
八月二十六，魏恪肆與楊釗打頭陣，率部來(lái)到長(zhǎng)興城下，卻見(jiàn)城頭高高掛著兩顆人頭，旁邊還附帶一面白旗，城門緩緩打開(kāi)，走出來(lái)一群身著樸素的百姓。魏楊兩人面面相覷，唯恐是空城計(jì)，遣人上前仔細(xì)詢問(wèn)后才知道原來(lái)城中已經(jīng)發(fā)生了民變，不禁嘖嘖稱奇。
拿下長(zhǎng)興后，在周軍面前的除了那座毫無(wú)作用的卞山（今浙江湖州西北弁山）外，湖州城就像個(gè)剛生下來(lái)的嬰兒般，一絲不掛地?cái)[在了周軍的面前。
八月二十七，周軍啟程前往湖州，為求水源，在卞山附近駐扎下來(lái)。
“據(jù)傳，秦末項(xiàng)王起兵時(shí)，這卞山乃是駐兵之處。及其歿于烏江后，后人為紀(jì)念其人英勇，便在此間修建了這座項(xiàng)王廟，還封了個(gè)什么卞山王，單聽(tīng)這名頭，不知道的以為是什么落草山匪呢……”
柴遷與一眾將官在卞山項(xiàng)王廟中拜謁，點(diǎn)了幾炷香，又供奉了兩盤水果后，正打算離去，被方清遠(yuǎn)叫住：“將軍，諸位同袍，聽(tīng)聞這卞山之頂，景色極為優(yōu)美，放眼可見(jiàn)太湖盛況，既來(lái)之，不如上去瞧一瞧？”
方清遠(yuǎn)這話聽(tīng)著有些僭越，但柴遷并不打算做多計(jì)較，擺了擺手讓方清遠(yuǎn)帶路，一行數(shù)十人便往山頂走去。
待眾人登上頂峰，微微站定，朝太湖的方向望去，登時(shí)都有些瞠目失神。
只見(jiàn)三萬(wàn)六千頃湖面，雄渾蒼茫，長(zhǎng)風(fēng)浩蕩，風(fēng)帆遠(yuǎn)山，如在膝前；東西七十二港，迤邐遠(yuǎn)去，隱約可見(jiàn)。眾人身在其上，浩瀚磅礴之氣頓時(shí)壓至面門，令人有些喘不過(guò)氣來(lái)，甚至佟懸葉還往后退了一步，顯然有些吃驚不住。
“好景，確實(shí)是好景！”柴遷緩過(guò)神來(lái)，撫掌笑道，“此地素有‘吳興富山水，弁為眾峰尊’說(shuō)，前唐陸龜蒙更是作詩(shī)曰‘更感弁峰顏色好，曉云才散已當(dāng)門’，已故大家葉夢(mèng)得尚有詩(shī)傳‘山勢(shì)如冠弁，相看四面同’……這卞山如此，其實(shí)與這太湖遙相呼應(yīng)，若無(wú)太湖之磅礴與之映襯，它再是高聳于云，也不過(guò)是堆起來(lái)的一些石頭罷了！”
眾將心思各異，眼神交匯間，頗有些震撼之感。
“百年前蘇子瞻所作那首詩(shī)，喚作何名，可有人記得？”未幾，柴遷負(fù)手而立，朝身后眾將問(wèn)道。
眾人都沒(méi)怎么讀過(guò)書(shū)，楊釗出身將門，看得稍微多點(diǎn)，但此時(shí)也不敢隨便說(shuō)話。原因無(wú)他，這位蘇軾蘇子瞻先生百年前曾因詩(shī)案受人彈劾，名聲大損，而那詩(shī)案所發(fā)之地，也正是在其人上任湖州之際，副指揮使大人此時(shí)提出這個(gè)，是有什么用意呢？
柴遷見(jiàn)眾人不答，也一下子反應(yīng)過(guò)來(lái)，霎時(shí)間頗為無(wú)奈，他真的只是記不起來(lái)那位蘇大家說(shuō)過(guò)什么了而已……
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具區(qū)吞滅三州界，浩浩蕩蕩納千派。
今朝偶上法華巔，縱觀如覺(jué)人寰隘。——《又次前韻贈(zèng)賈耘老》蘇軾