或許是老天爺實在有些看不下去了，臘月十五這天，持續數日的澤州雪情戛然而止，烏云消散，陽光普照，直教人在這年關之際生出滿身暖意來。

如此艷陽，在最近一段時間實在是少見。伴隨烈日而來的自然是冰雪消融，一時間官道通暢，不管是前往端氏聚集的盜匪還是暫且南下重返澤州城的周軍，都紛紛加快了腳步，免得過幾日大雪又下，到時卡在路途半中，倒要被人看了笑話去。

許是天意，在柴遷與杜杲領兵快速返回澤州城后的當日下午，澤州大地上空便濃云密布、驟然降溫。而這兩日在烈日曝曬之下融化開來卻沒能及時排掉的大片水洼，過了一夜之后盡數凍結成冰，滿滿鋪開大片。

要知道，這不是雪花雪片被人踩嚴實了之后擠壓而成的所謂冰雪，而是正兒八經直接從水轉化來的冰面……滑得很！

盜匪本就衣甲不齊、裝束不精，便是配備最優的騎兵也沒有給馬蹄戴上多少防滑的裝備，只不過是用粗布稍稍包裹。后來老天放晴，便將粗布取下，以方便快速行進，此時再結了冰，又得重新將粗布纏上，真真是令人有些心煩得緊了。

而步兵所在，誰人不是在北地生活長大的，誰人又沒見過這般場景？腳底打滑、身子不穩，早就都習慣了不是？

只是如此一來，行軍速度變化過甚，有的盜匪走得快些，就要把同伴拋在后頭；有的賊兵走得慢些，便高呼緊喊的要等上一等。更兼冰面難行、雪地好走，不少人都選擇避開新成的冰面而去趟厚實的雪地，但雪地一共也就那么點，相互擁擠之下，還滋生了數起斗毆口角事件出來，顯得各部紀律分外不嚴。

盜匪軍紀不佳，指揮不力，行軍時自然多耽擱了時間。

另一面，有些城池是因為突然遇襲而失陷，并非真就打不過這群殊無紀律和戰力的盜匪。其中多數守軍匆忙撤出，甚至來不及將自己還在城中的家人族親救來，此時稍稍整頓聯合，又得了澤州方面承宣使劉園的命令，各自聚集成團，著手開始收復被賊兵占據的縣鎮。

好教看官知道，澤州此番鬧的匪亂多數集中于北面，南面也有少數，但其眾夾在澤州治所和南面的孟、懷二州之間，完全成不了勢，反倒被渴望功勛到眼紅的周軍兵卒迅速瓜分剿滅，白白葬送了性命不說，還順帶將金人投放來的金銀盡數拱手讓給了周軍……

端的是要錢也要命，最后錢命一起沒了的道理！

多重因素影響下，大半個月前還鬧得轟轟烈烈的所謂澤州起事，其實只剩下了不到三分之一的地盤還在賊兵手中，而愈發聚集成勢的盜匪又占了本次暴亂總人數的三分之二還多。已經開始接收新來賊兵的張三李四此時頗為頭疼，因為城內是斷然不會讓給這群下手沒個輕重的匪兵用來駐扎的，只能是駐在外頭。而端氏周圍地形略有起伏，能用作駐地的實在不多，商議之后被迫將營寨鋪張開來，結成連營模樣。

幸好此時大冬天的，即便從西北吹來的冬季風還是有些大，但配上雪天，總歸不會發生火燒連營那種玄之又玄的名場面的。

“還有半個月，就要過年了……”

澤州城中，已經凍結成冰的花園湖邊，劉園雙手互插袖中，朝湖面遠遠哈出一口熱氣，朝身旁站著的柴遷說道。

“是啊，要過年了……”柴遷瞇了瞇眼，“但盜匪云集，估摸著這幾日正在成形。各地收復失地，日程又緊，兵卒抽調不開，等賊兵南下時，恐怕也只剩下澤州的這幾千兵可用了……”

“陽城真個要棄？”劉園仰脖深深吸了口氣，整個人頓時一抖，顯然是被冷氣凍到，“我是文人出身，到邊鎮做了幾年書記和參軍，才一步步走上來的，即便是做兵部侍郎時也多是負責文事而不是武事，對戰陣上的枝節并不算了解……”

“劉大人說笑了，沒吃過豬肉也見過豬跑不是？”柴遷本想習慣性地擺擺手，剛一伸出就被冷氣刺激得直接縮回，“也不算是棄……賊人不是要南下嘛，端氏地盤不大，地形地勢又復雜得很，猝然召集起來一定沒有太多落腳之處。賊兵若是取了陽城，地盤擴張不說，還能緩一緩其中駐地不足的問題，其實是很不錯的一步。”

“那為何要舍棄？”劉園偏過頭來，“還是說，世子打算以陽城引誘之，然后聚敵盡數殲于陽城？”

“劉大人說自己不識武事，看來也是懂得的嘛！”柴遷微微一笑，“話說得多了，大人切莫在意……其實澤州自去年來，打了一年多，幾乎家家戶戶或有戰死之青壯，或有離散之親人，得虧是大周拿下了此處，好生休養一番，也多出了不少戶口來。但時至年關，女真人素來沒有太多過年的習慣，可澤州地界漢人占多數，大家總是要過年吃飯的不是？”

“世子是說，這盜匪也多是漢人，心里尋思著過年，但被金人裹挾著不得不起事？”劉園略略蹙眉，“其實也不然，那賊人眾多，金人未必就能使喚得動……刀兵在前，大不了先應允下來，然后裝死不動，豈不是好得很？想來一定是得了金人的好處，這才不顧生死，選了臘月來行這腌臜之事！”

“估摸著金人還允了他們領頭的，事成之后做個澤州的承宣使呢！”柴遷故意沖劉園說道，見后者臉色驟變，便哈哈大笑起來。

兩人又站在湖邊閑聊了幾句，便被匆忙趕來報信的李顯誠給打斷了去。

成德二十年臘月十七，還未完全聚集完畢的盜匪在過街老鼠張三的指揮下于端氏誓師，同日中午朝陽城方向行進。未能按時抵達的匪兵自行南下會合大部隊，而端氏中的大小糧倉開放一半，以供眾匪使用。

本來被戰事干擾得害怕過不去這個冬天的眾匪首見了一袋袋運來的糧食，喜笑顏開之余還順便夸贊了一波張三。有提前做好準備的，高呼萬歲，建議奉張三為澤州兵馬都監，以統領大軍平定周人。張三驚喜萬分，又裝作盛情難卻，推脫兩次后便欣然接受。

于是本應該立即行進的賊軍又在路途中臨時停下，將提前準備好、本是要在攻下澤州城后穿戴的所謂兵馬都監官服穿上，還草草舉辦了個就職儀式，直接在路上耽擱了一日，可見其眾的軍紀之散漫、戰略意識之不足了。

而周軍提前做好準備，承宣使劉園直接下令布告，稱陽城中的百姓愿離開本地前來澤州的，盡皆保證有所住、有所用，起碼保證這個年關不至于在戰禍尸首中茫然度過。官令一下，陽城本地早早開始隨來往軍卒前往澤州的平民隊伍頓時擴張數倍，但仍有相當一部分百姓選擇留下，畢竟自小在陽城長大，是斷然不會有離鄉之心的。

只是這么一來，人多口雜，行進不便，倒是苦了負責人口遷移的周軍將卒。被委以重任的龐越和隨后匆匆趕往的李顯誠整合了隨行兵卒以及陽城本地的守軍，打算在臘月二十五之前盡量將陽城百姓可能多地遷到澤州附近。

可這項工作何其艱難，更何況兩人雖是得了信任，也是柴遷有意考校一番，但畢竟沒做過這方面的事情，一時間處理起其中瑣碎事務來頗有些茫然無措，以至于耽擱了不少時間。

而讓李龐兩人壓根沒有想到的是，出發前劉園和柴遷告訴他們賊兵速度不快，應該在年關左右抵達，即便是提前到了也會因為漢人的過年習慣而暫緩攻勢，但事實并非如此……

“李兄，咱們莫不是要死在此處？”

陽城之上，李顯誠和龐越緊握腰刀，面色嚴峻地看向城外不遠處哄哄鬧鬧、人頭攢動的盜匪大軍，一時有些震撼莫名。

“死不至于，但走應該是走不掉了……”李顯誠沉聲相對，但立即又反應過來自己話意有誤，“也不是這么說的，今日是二十吧，還是二十一？”

“二十一……”龐越略路嘆了口氣，“你我二人相識十余年，你何須在我眼前這么裝模作樣的？你分明害怕得緊！”

李顯誠登時無話，默然遠眺半晌后，再幽幽問道：“城中兵卒幾何？”

“連上從澤州帶來的，還有新募的新軍，攏共兩千余?！饼嬙捷p輕撣去城墻上已經凝住的雪塊，語氣不免有些顫抖，“能戰之人估摸著半數吧，說不定更少……”

“他娘的，人死鳥朝天，不死萬萬年！”李顯誠突然低喝一聲，“大不了就是一死嘛！若是咱能守住了陽城，不定明年就是個校尉了！”

龐越聽他這話，也是拍掌大笑起來。

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賊眾，以陽城地平城闊，起兵南下，欲速戰克之。時李顯誠、龐越駐陽城，乃留而敵之?！逗笾軙だ铒@誠傳》