平陽府城，兵馬總管公廨之中。
“烏云漫天，這天兒可不好。”
完顏烈負手而立，眺望著愈發密集而來的陰云，隨口吩咐道：“你去我府中，催促一下收衣吧。”
其人身側站著的一個漢人官員一怔，心中奇怪，便轉頭看向了另一個漢人。后者微微頷首示意，前者目光一滯，旋即便有些黯然，向完顏烈行了個禮，便匆忙離開。
“他可會有怨言？”見其人離去，完顏烈沖房中唯一剩下的那人問道。
那漢人略略搖頭：“還年輕，心氣正旺，自然是有些不滿……但有怨言又能如何？”
完顏烈長出一口氣，轉身指了指這漢人：“接下來要說的是可不是小事……你且聽好了。”
“陛下此時心神不寧，太子死在了周人那里，陛下一切調度、任用、行策盡數為戰所用。”待那人稍稍躬身后，完顏烈才又偏過頭去，“但朝中大臣換了一茬又一茬，此時能用的也不過是大定初留下來的那群……科舉未開，祖蔭仍頻，此時朝廷上大多新補入的官吏都是世家出身的，多數無用卻尸位素餐……”
“更兼，陛下顯然有些心急，所聽所想都以報仇為先，因而有些小人進了讒言，也被細細聽取，弄得上京頗有些烏煙瘴氣。”完顏烈輕輕吐氣，“螻蟻得志、蛇鼠橫行、陰凝堅冰……”
“倒也沒有那么嚴重。”漢人聽得心驚肉跳，只當是完顏烈發發怨憤，便趕忙出口打斷。
“怕是比咱們想的還嚴重。”完顏烈不去看他，自顧自望著窗外，“去歲一敗，至今一年有余，朝中景象我見得多了，看見死的人也多了。圣上為太子復仇之心能夠理解，但此時須不同往日，不能如此胡來！”
“數十萬大軍，動輒傷筋動骨，更何況大金去歲收成不佳，連存糧都不太好保證，連番動武，除了自損之外，實在是別無用處。”
“更兼，三十萬大軍，可戰之人幾何？”完顏烈說到痛處，一臉不悅，“簽軍乣軍，難道可戰嗎？漢軍和雜胡軍，難道可以派上用場嗎？”
或許是顧慮到身邊漢人的心情，完顏烈沒有對漢軍繼續批評下去，話鋒一轉：“徒單克寧去了河北處理義軍諸事，此時恐怕也是分身乏術。數十萬大軍各自為戰，各有各的算盤要打，如何能匯作一處，共擊周人？”
“太原的獨吉思忠大帥或可指揮。”漢人顯然惜字如金，每每出聲都只是稍說一句便閉口不言。
“獨吉思忠？去年若不是他調度不周，可能有那般大敗？”完顏烈冷笑不止，“死了蕭可晉不說，還主動丟棄晉城，讓這好大一片地盤淪入周人之手，讓我軍今時今日難以往前破敵……統統都是他的失職！”
“確實。”漢人微微頷首，出言附和道。
“聽說他已經啟程南下，分了數部行進，走得最快的那一部已經快到岳陽了。”完顏烈昂首而立，“打了數月，這才匆匆南下，就是要來撈點戰功回去的……可他此時已經是個妥妥的太原王、河東王、鎮南王，難道還需要這寸點半功的嗎？”
“將軍慎言！”這漢人總算是憋不住了，趕忙出聲制止，“將軍要知道說這些話，將來傳出去，便是要掉腦袋的！”
“方才我支開了那人，此處只有你我，如何傳出去？”完顏烈轉身盯緊了漢人的雙眼，“你莫不是想叛我而去？”
漢人終于是心膽俱喪，慌忙跪下：“絕無此意！絕無此意……只是將軍與我說這些有什么用呢？難道此時不應該全力與周人交戰才是嗎？”
“人的手腳受到束縛，如何全力搏殺？獅子的嘴巴被牢牢套緊，如何能捕殺獵物？馬兒的蹄子被綁上重物，如何能疾馳如風？”完顏烈揮手示意其人起身，“此時應當同理！董和先生，你說是也不是？”
董和哪敢反駁，只得小雞啄米般點頭。
完顏烈見狀哈哈一笑，擺了擺手：“那你說，如今該怎么做？”
“平陽兵馬林林總總有十萬之多，可盡數奪之，然后揮兵北上，破了獨吉思忠，再一路殺到太原，取了南京，向圣上討一個南京留守來做！”受驚的董和嘴巴利索了許多，話也變多了起來。
“何妨將他扣在平陽呢？”完顏烈失笑相對，“破了他談何容易？不如將他直接扣下，擬一道圣旨廢去其人官爵，貶為庶人，咱們順勢接管便是。”
一聽咱們二字，董和心思微動，但一時也不敢確定：“能行嗎？”
“試試便知道了。”完顏烈笑道，“河東諸將，我幾乎人人交好，平素書信往來、財貨互通是怎么也沒斷過的。哪處有義軍匪亂，我也時常出兵助其平定，自然無虞。反觀獨吉思忠，前兩年來了太原，雷霆手段倒是端的兇狠，殺服了一片，但去歲一戰落敗，名聲大跌，此時服他的有幾個？”
“若是我替了他，難不成還會有人反對？”
最后這句話頗為自信，正好此時空中烏云裂開了一道口子，卻是一束刺眼陽光正好射在其人身上。董和從邊上抬眼一看，正像是話本中描繪的什么神尊一般，心中駭然惶惶不敢言。
“老天也知我意！”完顏烈沖迅速又被烏云遮住的日頭放聲笑道，“此事必成！”
“此時談論事成之后還為時尚早，但屆時我欲以你為河東南路轉運使，如何？”
董和聞言一滯，旋即心中大喜，方才的什么惶惶駭然之感盡數拋到了九霄云外。
一步登天，這是真的一步登天！
“當竭力為將軍助力！”董和激動難掩，順勢又復跪下喊道。
完顏烈自是輕笑一聲，不再多話。
……
“金狗在哇哇亂叫些什么，可有人能聽得懂？”
柴遷看著不遠處被拖動著的幾個女真士兵，眉頭緊蹙不已。
“說些腌臜話，世子可不用去聽，免得臟了耳朵。”杜杲聽得明白，沖柴遷擺了擺手。
“岳陽金軍不少，但其處也不過是個小城，哪來這么多兵？”柴遷打開水袋，高高仰起悶了一口，“可有些反常得緊！”
“已經遣人出去打探了，先前行進時還未看到如此多的金軍，恐怕是這幾日剛到的。”杜杲摸了摸下巴，“莫不是哪路的金人援軍到此處來補給一番？”
“倒不是沒可能，但如今幾部援軍都差不多到了，此時還能在岳陽的是何部？”此話剛出，杜杲瞬間便想到了什么，頭皮一陣發麻。柴遷顯然也想到了，兩人對視之下，都從對方眼中看到了悚然之色。
“總不會是獨吉思忠吧？”半晌，柴遷才幽幽道，“其部之眾，岳陽也不足以讓他補給的才對。”
“許是分了幾部行進，其中一部到岳陽這里來。”杜杲晃了晃腦袋，似乎想把這個恐怖的事實從頭腦中晃出去，“若真個如此，咱們可要遭重……當早早撤開才是！”
“還未知是不是呢，就急著走，豈不是墮了咱這一二十日在河東立下的威名？”柴遷失笑，旋即又是正色以對，“但總歸是得小心些才是，獨吉思忠不管是分了幾部走，都不是咱們能碰的，若是一個不慎把小命丟在此處，倒是要出大事的。”
言畢，柴遷便將隨身攜帶的地圖從腰間抽出，在地上鋪開來。杜杲見狀，趕忙上前幾步湊到跟前。
“或可不攻岳陽，而是直接沿著通軍水往東走，繞過岳陽城直接往和川。”柴遷略略一指，“但有個弊端，數千騎兵轟然前行，必定無法躲過金人耳目，岳陽靠得如此之近，不可能不察覺。和川所部也有約莫萬人之眾，若兩處夾擊，我軍可未必吃得消。”
“是……”杜杲皺著眉，把地圖上下瞧了一番，“若是不想和金人交手，也只有此法能走。”
“但杜將軍以為，金人就能打得過我們嗎？”柴遷突然朝杜杲笑道。
后者聞言一怔：“難道世子打算和金人硬頂？”
“未嘗不可！”柴遷呼地將地圖收起，卷成一卷又復塞進腰間，“彼處到底是個什么情形還是兩說，現在講東去為時還早！”
杜杲聽他話里有話，心中不免有些羞愧，又有些驚惱，漲紅了臉沖柴遷略一抱拳。
兩人默然相對，又過了約莫半盞茶功夫，杜杲突然開口問道：“請教世子，我軍數千騎其實也未必能勝，如何要與金人硬頂呢？若真個是白白葬了性命，豈不是過于莽撞？”
“來都來了，不打一場怎么行？”
柴遷語出驚人，惹得杜杲一陣詫異，心中莫名更甚。
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及軍抵通軍水，斥候返言岳陽金軍者眾。杲大驚，急尋遷相對。遷大笑曰：“既來之，則擊之，有何可懼？”——《周史》