但趙匡胤還是想試試，想苦口婆心地勸他入朝。

開寶六年夏，趙匡胤派翰林學士盧多遜來了，試著勸勸李煜，李煜顯然沒有答應。

開寶六年（973年）秋，趙匡胤派人來了，說：“天子今年冬天要行柴燎之禮，國主你應該前往助祭。”柴燎就是指燒柴祭天，一般是皇帝即位會搞得特別隆重。李煜沒有回復。

次年九月，趙匡胤又派人來了，而且是帶著趙匡胤的圣旨來的。說：“朕將以仲冬有事于圜丘，思與卿同閱犧牲。”而且還瘋狂暗示，再不入朝我大宋就要動用武力了。

當然，李煜對大宋臣禮周全，貢奉也絲毫不敢含糊。趙匡胤真要討伐江南，也實在沒有借口。沒有借口沒關系，那就生生造出來一個借口。趙匡胤三番五次召李煜入朝，李煜五次三番不肯。作為發兵的理由，沒有什么比抗旨不遵更合適。

理由很合適，但誰去傳旨呢？還是盧多遜？不行，以盧多遜現在的宰輔高位，已經不適合做前往江南的使臣了。

參知政事盧多遜推薦了自己的同窗，左拾遺、知制誥李穆。李穆？不行不行，趙匡胤急忙擺手說：“這個李穆，性格仁善，除了文采好，別的都不行。”盧多遜道：“李穆品行端正，遇到大事，寧死也不會失節，是一個大仁大勇之人。”

趙匡胤想了想，此去江南召李煜入朝，既要讓李煜知道害怕，又不能失了大朝的風度。而且如果李煜不入朝，要以此作為出兵的借口，又不能顯得我大宋強詞奪理、牽強附會，以免有損大宋在江南的形象，確實需要一個有勇略的儒者。想到這里，他說道：“李穆若誠如卿所言，我一定要試試他的本事。”

此時，曹翰等人已屯兵江陵（今湖北荊州）蠢蠢欲動，正等著上級的命令。而李穆作為江南和平統一的唯一希望，踏上了南去的路。

固執的李煜也服軟了，同意入朝。李穆欣喜，作為仁者，他與趙匡胤一樣，都希望江南能夠和平歸宋。可惜，李煜卻做不了江南國的主，甚至做不了自己的主。替他做主的，是澄心堂的兩位權臣——清輝殿學士、右內史舍人張洎，光政使、門下侍郎陳喬。

張洎，字師黯，后改字皆仁，南唐進士，才華與機敏不下于盧多遜。與盧多遜在史書上下功夫以討好趙匡胤一樣，張洎也通過談佛論道投李煜所好。所以，張洎成為李煜的第一寵臣。當然，他也是后面降臣里混的最好的一個，一直做到副宰相，與正相寇準同列。當時，張洎與徐溫的孫子徐遼、徐游在澄心堂辦公，執掌全國大政，而江南原有的中樞決策機構名存實亡。

張洎好投機，人品不怎么樣。最初，他與潘佑交情頗深，形影不離。后來兩人都升任中書舍人，卻從此勢不兩立。潘佑看不起張洎的假“皆仁”，曾在給他的信中寫道：“堂堂乎張也，難與并為仁矣。”沒想到，張洎背后捅了潘佑一刀，潘佑之死，張洎實是出了大力。

潘佑是何許人也？這里得先說說李平。李平和朱元，就是楊訥和舒元，本來是李守貞的人，被派到南唐搬救兵，可惜李守貞敗了，兩人就留在了南唐，并且改名。而朱元，就是前面那個投降的朱元。后來李煜怕因為這事讓他心慌，就把他召回金陵，李平年少時是道士，而這個潘佑是個文學家，才華很好，又喜歡老莊，所以兩人走到了一起。潘佑是李煜的絕佳文友，李煜都是叫他“潘卿”而不是叫名字。后來潘張交惡，潘佑就寫了篇文章，痛訴時事，把滿朝文武詆毀一遍，言語過激，唯獨稱贊李平，這還得了？至于李平，因為之前他在司農寺任事，急于求成沒弄好，弄得百姓埋怨。所以綜上，在朝廷百官的言論中，李煜把兩人抓了，罪名是搞神鬼之事，于是李平在獄中自縊，潘佑在抓之前自刎。后來宋朝南伐，數落李煜的罪行，其中殺忠臣一項就是指潘佑。

與張洎不同，陳喬頗為厚道。陳喬，字子喬，也是個文采飛揚的筆桿子，還是個遠近聞名的大孝子。早在李昪時，陳喬就頗受重視。而李璟更曾對老婆和諸位皇子說：“這是個忠臣。以后國家有急難，你們母子可托付陳喬，那么我死也無憾了。”

如今李璟已死，陳喬這個忠臣依舊柄政，李景似乎可以無憾了。然而，眼下國家有急難，陳喬卻開不出良方。他只能盡己所忠，要李氏的社稷延得一日是一日。

所以陳喬極力反對李煜入朝，他對李煜說：“臣與陛下皆受元宗顧命，現在陛下入朝，肯定會被扣留，那江山社稷怎么辦！臣就是死了，也無以見元宗于九泉啊！”陳喬說得痛心疾首，他對江南這片土地愛得深沉。張洎也隨聲附和，勸李煜不要入朝。至于他是忠于李煜，還是恐居陳喬之后，就不得而知了。

李煜也被這么一說，又不去了，說自己現在有病在身，去不了。并且很委婉的說了句很有底氣的話：“我小心翼翼地侍奉您大宋朝，只是希望能保住我的宗廟。沒想到您如今這個樣子，說要出兵滅掉我，那我只能一死了。”可惜啊，話是這么說，但做可不見得這么做了。李穆見李煜又反悔，只能搖搖頭，要他自求多福，回去復命了。

行，最后通碟都沒用了，不用廢話，打！

九月，宋朝兵分三路，水陸并進，十余萬兵馬浩浩蕩蕩圍攻南唐。中路，曹彬與潘美率軍從湖北江陵（今荊州）沿長江東進；西路，王明遏制住湖口（今屬江西）；東路，自然是宋朝的忠實小跟班吳越，以吳越國主錢俶為升州東南面行營招撫制置使，從杭州北上策應。

其實在選用主帥的時候，趙匡胤猶豫了一下。當時個個都是將帥之才，將星如云，該用誰呢？他知道，連年用兵，士卒勞累不說，百姓更是受害最為嚴重，所以這場仗必須速戰速決。而他選的這個人，必須能約束士兵，嚴明軍紀。王全斌？潘美？曹彬？曹翰？……最終，他將目光放在曹彬身上。其他人都或多或少的有些缺點，尤其是王全斌，雖然滅后蜀有功，但縱兵擄掠，激起民變，反倒是同為滅蜀的曹彬，他為人寬厚，當年能夠鶴立雞群，約束好自己的部隊。至于潘美，滅南漢以讓他有足夠的統軍作戰經驗，但想到此次以攻心為上，所以，趙匡胤選擇了曹彬。

來到曹彬面前，趙匡胤將佩劍拿了出來，示意給他，曹彬也愣住了，怎么會選自己？南唐國力不差，這可能是開國以來最為激烈的一場戰爭，讓我這個沒有經驗的人來？不容置疑，趙匡胤以堅定的口吻說：“南方之事，一以委卿！”曹彬趕緊下跪，拜倒在地，虔誠地雙手接過這把劍，這把劍，意義非凡。

望向眾人，趙匡胤解釋道：“任用曹彬，是希望各位能嚴明軍紀，獲得江南的民心，樹立朝廷的威信，不急著進攻，攻心為上。”末了，又鏗鏘有力地宣布：“此劍如同我令，副將以下不聽命者，斬！”此言一出，全場肅然。

曹彬也舉起佩劍，揮向東南，振臂一呼：“殺！”

宋開寶七年九月，全軍出擊，兵出江南。