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“如果我們沒能按時燃放炮仗，我希望你能帶著薈娘前去天心閣，那里許是安全的。”
紹許倚在門框前，這句囑托令潤秋有些手足無措。
“你會帶著黃九安全回來的，對嗎？”
潤秋怯生生地站在紹許面前，望著那張含淚的俏臉，紹許不知道該不該如實相告。
“我不知道去往河西這條路是否安全，但我會盡其所能帶著你們繼續走下去，畢竟你們是我唯一的希望。”
潤秋低下頭，默默地看著那雙引以為傲的繡花鞋，她本該再堅強一些的。
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東王站在大營前，凝望著遠方爆裂燃放的炮竹，他在喘息，一如即將暴起的兇獸。
少頃，探子來報：言說紹許等人在沿江處與清兵遭遇，一行人生死未卜。
這個消息佐證了河西這條出路的兇險，東王凝神靜聽，只有一聲長嘆。
“那炮竹又是怎么回事？”
探子打了個千，只道發現清兵后他們就回來了，也許紹許已經被俘，供出了他們聯絡的方式，是炮竹蹊蹺燃放，許是一個陷阱。
東王冷笑潸然，回頭去看，那兩個押作人質的婦人正驚奇地望著天際的紅光。
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“快跳江！莫要纏斗！”
椒爺拼命大喊，架起大刀將面前的兵卒擊退，黃九頓足捶胸，懊惱之情溢于言表，再看昏死的紹許已經被葵兒扛起，這邊廂再不猶豫，連滾帶爬地沖過去幫忙。
紹許臉色蒼白，橫臥在二人中間，斷肢殘臂兀自淌血，鐵打的漢子再難逞強，時不時發出的抽搐，彰顯出危急。
葵兒拼死救下紹許，業已身負重傷，奈何追擊的清兵越來越多，早已封死了所有的出路。
“啊——”
一聲慘叫，黃九后要吃了一腳，整個人當即摔倒，再起身，腳踝處又被那清兵死死踩住，黃九玩命招架，沖著身后的葵兒怒吼：
“快他娘的走啊！杵在那看戲呢！”
葵兒咬牙切齒地抱起紹許，繼續向前奔逃，慌亂中黃九拼盡全力向前撲去，一個貓腰，從那清兵的胯下鉆了出去。
這等邪門路數，置于軍前可是要捱軍棍的，那清兵一時反應不過來，還傻站在原地，黃九瞧準了時機，一腳又踹了回去！
“走你——”
那清兵受力不住，被黃九以同樣的招式踹倒，疼的他呲牙咧嘴，再想起身，整個人都打根兒上發顫。
黃九鉆了空子，忙顧四周，卻見椒爺正與將軍斗狠，雖有功夫在身，卻道是雙拳難敵四腳，渾身上下全是血窟窿，黃九生怕椒爺戰死，只想過去幫忙。
奈何手無寸鐵，黃九連拍大腿，急得像熱鍋上的螞蟻，不經意瞥見地上的炮竹，黃九頓時有了主意。
忙不迭撲過去，手忙腳亂點燃了炮竹，眼看火光閃耀，黃九沖著椒爺的方向連勝大喊：
“快趴下！”
椒爺正在酣戰，回頭一看黃九居然點燃了炮竹，登時倒吸一口涼氣，鉚足了勁往后一跳，正巧那炮竹炸裂，順著椒爺的天靈蓋掠過，椒爺忍不住破口大罵：
“你他娘的對準點！”
黃九歉然地聳了聳肩膀，拉起椒爺急忙撤走，此時火光爆裂，炮火順著清兵的方向不停炸裂，丁字營亂作一團，就連將軍都被炸翻在地。
訇——
轟鳴過后，硝煙彌漫，黃九扛著椒爺奔向江邊，身后的兵卒窮追不舍，照這個速度下去，二人絕難逃生。
“你走！我引開他們！”
黃九情知這樣不是辦法，不顧椒爺反對，將她推了出去，而后調轉方向，跑向了另一邊。
發現黃九蹤跡，丁字營的好手一股腦追了上來，椒爺仰天長嘆，只得咬著牙繼續逃命。
此時葵兒已經帶著紹許離開了岸邊，江河洶涌，紹許殘肢虛弱，根本不能平穩渡江，于是葵兒只得帶著他該換方向，朝著江岸邊撤走。
幸哉追兵已經被黃九引開，跑了多半個時辰，終于是甩開了追擊。
面前巧有荒廢的船家屋舍，葵兒抱著紹許闖了進去，手忙腳亂扯下袖子給紹許包扎了傷口，膿血不止，葵兒不敢耽擱，連忙將紹許放穩，過后將樸刀燒紅，對準了傷口猛戳過去——
呎！
“啊——”
一聲慘叫，剛有緩和跡象的紹許再次昏死過去，葵兒丟下樸刀，死死抱住了奄奄一息的紹許。
“我不準你死！”
葵兒淚流滿面，這是她回歸以來，最為懊悔的一天。
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葵兒把紹許攤平，探了探額頭，忍不住又起焦躁。
一夜漫長，紹許始終沒有復蘇的跡象，偶有抽搐，總能引來葵兒心驚肉跳，照這樣下去···
“我去江邊打點水來，別亂跑。”
葵兒撩開紹許的發梢，虛弱的漢子發出一聲呻吟，又一次拉扯出無盡的哀怨。
葵兒起身離開，此時天光大亮，過度的疲憊使得泠冽如她也難以維持體力，連打了幾個晃，這才霸蠻拎著水桶離開。
紹許靜臥在地上，身上披著一堆枯草，斷手處還有些許殘存的污血，虛弱的呻吟在漫長的痛苦中逐漸衰弱。
他的意識逐漸模糊，他在安詳中品味著絕望，那些若即若離的幻影開始縈繞在他的周圍，光怪陸離的鬼魅愈發清晰且具體，他想要抓住莫須有的稻草，卻一次又一次地陷入混沌的澡池深處。
那些緩慢張合的低語，唱頌出一曲綿長的哀歌，他發覺自己被一片祥和的氤氳所包裹，下沉的感覺使他無比輕松，于是他放緩了呼吸，感受著別樣的溫暖。
呼——
當最后一口生氣散盡，紹許在光圖輪換的夢囈中擁抱起期待已久的夙愿。
吱——
門開了，他沒能看清那些獰笑的罪孽。
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椒爺捂住傷口，不知道自己跑了多久，直到她摔在地上的時候，才發覺自己被繁星所縈繞。
她仿佛又一次見到了雕爺，奇怪的此時的雕爺一直背對著她，聲聲咒罵，似在提醒她盡快蘇醒，椒爺沉浸在迷離中無法自拔。
她看到雕爺身旁還站著另外一個人，熟悉的身影令她無比親切，她看到那個影子在朝自己揮手示意，椒爺起身，繁星暗淡。
“他娘的···”
椒爺疲憊地撐著半截大刀，繼續奔赴流途。
前面是一家漁戶，看樣子已經荒廢了許久，椒爺早都沒了力氣，她迫切需要一個暫時安全的環境來恢復體力，于是她撐著斷刀，朝著那件低矮的房子走去。
吱呀呀——咣當！
門開了，椒爺頃刻間軟倒在地。
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