二人色急，沒有發覺身后悄然而至的兇險，香葉舉刀剁砍，手腳麻利地救下了薈娘。
“你沒事吧？”
香葉趕緊將薈娘抱起來，眼看衣衫凌亂，香葉痛心疾首，薈娘整理衣衫，捂著肚子喘息了很久。
“我得去找紹許！”
薈娘還想離開，香葉本想痛罵，可他看出那張臉蛋兒上的決然，若是強逼她回去，薈娘絕不會輕易就范。
“紹許已經回來了，他受傷了，你得趕快回去。”
薈娘愣了一下，轉過來的時候，再也克制不住眼里的熱淚。
“他···他怎么樣？你說話啊，他到底怎么樣了！”
薈娘抓住香葉的衣襟哭喊不停，香葉安撫著薈娘往老宅的方向遠去，那身堅毅在疲憊和悲情中變得脆弱，滿身熱汗在山林中散發出一股曠日持久的怨毒。
···
二人回到老宅，薈娘急忙詢問紹許在哪，她從老爹遲疑的口吻中嗅出了欺騙，于是她憤而轉身，執意要繼續尋找紹許。
“你有完沒完！”
香葉再也忍受不了這個婦人的任性，他扯回薈娘，卻換來一記更加響亮的耳光——
啪！
“你又騙了我一次，你又想讓我放棄他，我告訴你不可能！永遠不可能了！那時候我孤苦無依，我想你該是個好人，可你都干了什么？你騙了我，你殺了人，你還想紹許一個人死在外面！你根本不配穿這身官衣！你根本不配當一個大哥！讓開——”
薈娘不顧眾人勸阻，剛要離開，卻見山林盡頭出現了幾道閃躲的身影，所有人嚴陣以待。
“紹許——”
薈娘喜極而泣，沖過去一把抱住了自己的丈夫，香葉緩緩扭頭，他看見那個本不該出現的身影，與他同道回歸的，還有潤春——
和一個俘虜？！
紹許走過來，把束縛雙手的俘虜交給椒爺。
“看好他。”
椒爺匪夷所思地看著面前的俘虜，無法理解紹許的主張。
“咱們要弄清楚山寨上倒底有多少人，他們有什么打算，以及山下是否兵兇戰危。”
紹許安排好一切，準備回屋休息，香葉帶著一身煞氣走過來：
“別告訴我你準備在審訊之后放了他，咱們今天務必要走，絕不能在此逗留。”
紹許搖搖頭，看著被椒爺推開的俘虜，面色深沉道：“不行，山下全是白頭天官，他們已經集結完畢準備攻占妙高峰了，所有岔路都有人把手，貿然下山，一定會被發現。”
“所以呢？你就打算這么耗死所有人？”
香葉沖著紹許的背影吼道，紹許沒有任何回應，再次陷入兩難之間。
···
椒爺的手段有目共睹，在絕對的威懾下，審訊很有了結論——
這伙土匪的山寨老巢位于妙高峰頂，常聚百人，虎嘯于山林，加之新晉并入麾下的流民，差不多有兩百人之巨，刀兵棍棒一應俱全，糧草豐足，守備森嚴。
當家頭把訓練有素，這伙人每逢初一十五輪番下山洗劫，膽大妄為，時常不把官府放在眼中，想來湖湘一帶土匪云集，并非尋常治下所能把控的。
奈何罰軍勢頭正勁，已經聯合增援的大部占據了石馬鋪、黃土嶺以及金盆嶺，目前天心閣戰況催急，所以他們進軍妙高峰，打算居高臨下，以炮火連天的勢頭奪下天心閣。
一旦天心閣失守，長沙必將陷入困境，是故清軍火速集結，打算沖破罰軍的陣仗。
奇怪的是聽聞傳言，原本負責鎮守湖南的藩家軍按兵不動，正在蔡公墳集結，雖不知企圖，但作為湘軍最后的榮耀，想必不會徒勞無功，異軍何時突起，只是時機的問題。
目前戰事只鏖烈主要集中在南城樓以及天心閣兩處，只可惜清軍無力鎮壓，妙高峰并無大部增援，罰軍開拔，必要于三日內拿下此處。
綜上種種，導致了妙高峰難以交通，糧草也也有了捉襟見肘的苗頭，峰頂土匪頻繁下山洗掠，想要補空虧損，這伙人與罰軍之間的沖突不啻螳臂擋車，只因熟悉地形，時常倚仗天險，擾得罰軍不勝其煩，聽聞蕭賊敕令勦滅，不少人已經有了退走的念頭。
巧了，此時被俘的土匪就是其中之一，這人早就萌生退意，只是礙于頭目的威嚴，不敢擅自離開。
眼下被俘，恰好給了他一個二世為人的理由。
“好俊的鞭子！你就是椒爺吧？久仰久仰，一看您就是深諳金披彩掛的好手！實話說——門門咱都有朋友！一時糊涂，不如就此罷了！放了我，日后定當厚報！老——我是真的不想再當土匪了。”
地上的俘虜鼻青臉腫還不忘夸贊椒爺身手，一看就是個馕包貨，椒爺點了點頭，輪圓了巴掌抽過去——
啪！
“乍進蘆葦——你個不知天高地厚的狗東西，誰跟你是門里親？老子可不會欺男霸女那一套，是吧？”
椒爺甩著手，看向身旁的黃九。
老爹怕這廝受刑不住被椒爺打死，特派黃九在這盯著，黃九吞咽口水，總覺得地上鎖著的本該是自己。
“是···是···還有什么沒說的，快點招！不然打死你！”
黃九狐假虎威，地上的俘虜一把鼻涕一把淚，怎么也想不到自己會落在這種人手上。
“我都說了呀！我們頭的生辰八字都告訴你了，別——”
啪！
“打我了···”
當前惡漢，眼下囚徒，這人吐出一口血痰，只道是叫天天不應，喊地地無言，直到被椒爺打暈，這才賞下片刻喘息，椒爺使了個眼色，倆人退出門外。
“怎么樣？”
紹許一直在外面等著，黃九托著下巴沉思道：“音容宛在。”
“少廢話，我看他都招了，也犯不上為那些人兜著，現在情勢逼緊，咱們要盡快做好撤離的準備。”
紹許點點頭，他已經得知了想要的一切，接下來，便是處置俘虜的問題了。
“一句話的事！”
椒爺掂了掂手里的蛇鞭，對于這種敗類，她有十種手段可以解決，每一種都能讓他后悔到下輩子。
“明天再說吧。”
紹許轉身離開，此刻的他需要一夜無眠，方能判下生死。
回到屋內，薈娘正倚在窗邊，她的眼里招攬一倫妖月，看到丈夫回來，不自覺摸向肚子。
二人和衣睡下，薈娘說：“你還沒有同我講，在林子里遇到了什么。”
紹許閉上眼睛，并不打算暢談死里逃生，他們已經承受了太多，多到那些忠貞的品格已經完全崩裂。
“你還在怪我，是嗎？”
薈娘從身后抱緊紹許，紹許疲憊地搖搖頭，他要考慮的東西太多，抱怨并不算其中之一。
“香葉會殺死他的，你知道的，即便你還有善念，他總會試圖要你割舍。”
“他是個捕役，所見所聞，大多都是慘烈，也許他是正確的，也許我該···”
“做你自己，如倫什么決定，我都能承受。”
薈娘抱緊紹許，耳邊的竊竊私語像是在召喚什么，那聲纏綿由遠及近，不斷抓撓著紹許的意志，他聽出了威脅，還有值得思忖的殘忍。
“他已經不是你認識的那個香葉了，他的心里總有取舍，我想這個份取舍恰是你最需要的，他已經不能跟我們在一起了，他會害死所有人，就像潤太醫一樣，即使無心，也無法改變這個事實。他是一顆禍亂的種子，我早就知道，如今我已經作好了收割惡果的準備，你呢，準備好了嗎？”
紹許在睡夢惺忪，看見了一把鐮刀。
···