“在認識雕爺之前，你是什么樣的？”
小駝哥唯唯諾諾地跟在后面，驕陽如火，曬得椒爺心煩意亂。
“你哪那么多話？我開始后悔教你了！趕緊回去，我要去山路盡頭看看，沒準喜樂誤打誤撞走到那了。”
制止了兄弟間的沖突，椒爺忍受不了壓抑的氣氛，帶著小駝哥出來巡查，不成想這廝敞開心扉以后跟黃九差不多，這讓椒爺十分惱火。
小駝哥不敢不從，別扭著離開了，椒爺想起這條路已經走了無數遍，始終沒有新的發現，也許該去潤秋所說的那條近路探探。
于是椒爺改換方向，直奔懸崖所在。
她完全理解紹許是如何崩潰的，早在城隍廟她就看出了由頭，香葉總會“不經意”地站在薈娘身旁，這種毫無間隙的陪伴，難免會滋生出什么。
那時候椒爺并不在意，畢竟她還忙著與雕爺商量如何滅了這伙人，奪走錢財和糧食。
這個想法在雕爺失蹤后變得遙不可及了。
如今椒爺總能想起當初給雕爺算命的先生，支棱的狗油胡子七根朝上八根朝下，怎么看都是一臉悲催，當時真該一刀剁了那廝。
方才小駝哥的話，也令椒爺回憶到從前，她想起了從前逍遙法外的日子。
她想起爹娘問斬之后自己流離失所的日子，她想起在街邊乞討爭斗被人欺辱的日子，她想起雕爺挺身而出的樣子，那時候的雕爺，尚有幾分人情。
虛與委蛇的試探終究還是催生了孽緣，二人結為狼狽，當初椒爺幾乎沒有任何猶豫，她跟隨雕爺離開了湘西。
那時候的她，不過是想終結自己不堪的過往，雕爺的出現，恰好給予她這個可能。
椒爺還記得，雕爺帶著她離開的時候，曾說過一句“向前看”，椒爺向前看，只見有萬丈懸崖，恍惚間一個踉蹌，失足跌落。
“啊——”
···
黃九和潤秋眉來眼去，并肩朝著院外走去。
之前打來的香獐被紹許剁碎了，灶房里腥臊惡臭，別提有多牙磣，不過這也激發了他們外出捕獵的想法，有了之前的“經驗”，黃九信心十足。
“沒事吧？搬個夾子還那么不小心，把衣服都撕爛了，要不回去換一身？”
潤秋的關切令黃九無比受用，剛想趁機揩油，遠處不巧傳來潤春的呼喊——
“姐，過來一下！”
潤秋來到弟弟面前，潤春緊盯著遠處的黃九，表情有些厭惡：
“你們要去做什么？”
“打獵呀，晚上沒準能熬一鍋湯呢。”
潤春運了運氣，把姐姐拉到一旁：“爹剛死，你就和他們鬼混在一起，你不覺得這樣不合適嗎？”
潤秋失落地低下頭，又一次被戳到了痛處。
“我知道，我只是不想待在這里，我不想看到爹留下的那些瓶瓶罐罐，大家反正要吃飯，他···”
“他什么？就他們要吃飯？你是不是忘了還有其它重要的事情？”
面對弟弟的咄咄逼問，姐姐慚愧，淚汪汪地低下頭，話也說不出了。
“離他遠點！”
“為什么？”
潤秋茫然不解，潤春遠送的目光充滿戒備：“剛才那小子撕碎衣服的時候我就看到了，他的的肩膀上有刺配的文身！能是什么好人？”
“也許···”
“也許什么！回屋拿饃去，咱們還有要緊事呢！”
潤秋怯懦地跟在弟弟身后，不敢回頭與黃九道別。
···
椒爺僅靠一只手抓住懸崖峭壁，整個身子懸掛在半空中，怪不得潤太醫當初會掉下去，如此險峻，孔武如她都要撐不住了。
“真不該走神的——嘿！”
椒爺巧用寸勁，想要抓住石壁上沿，無奈落空后又引起山石滑落，她咬著牙往下看，栲栳霧濃，淵沉鳴高。
椒爺極盡全力維持著身體的平衡，汗水順著眼角刺痛雙眸，烈日的炙烤令人沉迷。
“呃——”
幾次嘗試，脫力無依，椒爺攀附在懸崖邊，持久的晾曬就快讓她昏迷。
不知過了多久，椒爺的意識出竅，烈日滾燙，毫不留情地撻打著她的后脊，搖搖欲墜的感覺迅速占據了整個身體。
眼前的事物開始變得模糊，她瞇緊雙眼，在迷霧盡頭再次見到了那個吊眼橫眉的漢子。
“畜生——你他娘的倒是拉我一把呀！”
椒爺咬緊牙關，對著虛空中的漢子吼道。
印象中的漢子依舊那般討嫌，他扛著那把闊口大刀，蹲在懸崖峭壁的邊沿，四目相對，調笑挪揄。
我說過，向前看。
“老子不是走神了嗎！你以為老子愿意掛在這？”
不，你沒有向前看，你在退步，你一直在猶豫中后退，看看你現在變成了什么？
“老子是你祖宗！”
軟弱與你與生俱來，你抗拒不了，跟我走，帶你去你一直想去的地方。
椒爺把額頭抵靠在石頭上，喘息不勻，事到如今她仍舊沒有一絲一毫的悔恨，她只是不甘心讓被人窺見自己軟弱的一面。
她情愿死，也不肯饒。
手背傳來刺痛，拖拽的刺痛瞬間收攏回椒爺的意識，她用力甩掉額頭上的汗，視線開始變得清晰，她發現山崖頂端出現了一只野狗，正在撕扯她的手臂。
“滾——”
憤怒的吼叫沒有令野狗退縮，反而激起了它的獸性，劇痛頻傳，椒爺冷汗潸然。
強行解開腰見盤繞的蛇鞭，椒爺迸出最后的力氣，蛇鞭上揚，遽然間自空中打了個圈，纏繞在那條野狗身上！
“起——”
憤怒和頑強總會榨出額外的潛力，那只野狗受力不住，后爪在空中翻騰蹬踹，椒爺接著這股要命的勁兒，兩腳懸蕩，狼躍躥跳，只看她掙碎偏衫，從懸崖峭壁中踏壁攀出！
“嗷——”
慘叫的野狗墜落懸崖，椒爺頓時軟倒在地，昏死前，她篤信自己見到了雕爺，那漢子橫眉冷對，正朝自己走來。
···
“那文身就是個誤會，我一定會保護好潤秋的！”
黃九跟在潤春的身后叨叨念念，只換來潤春的一句冷哼：
“誤會？怎么不見別人誤會！保護？我記得打香獐的時候，從頭到尾都是我姐在拼命吧？你嘞？撿了個現成的？還有臉炫耀！”
黃九臉色漲紅，看到潤秋就在旁邊，更不肯服軟了。
“我···我就是給她一個鍛煉的機會，我可是用刀的行家！這——箭也行呀！”
連說帶比劃，黃九拿起地上凌亂堆放的刀械——這是他們借住在此的前提，歸置的兵器必須由潤春看管。
當然，這個要求在香葉看來實屬多余。
此時的黃九煞有介事地撐開弓箭，潤春急忙將他攔?。?
“行了吧你！我看你們都休整得差不多了，趕緊離開這。再說了，箭都拿反了！讓開——”
潤春端著饃離開，黃九氣餒地放下弓箭，不知該如何是好。
正發愁，香葉忽而出現，抄起柴刀就往外面沖。
“快躲起來，外面出現白頭天官了！”
眼見香葉沖將出去，眾人慌亂，黃九剛要躲藏，卻好像聽到身后傳來一聲嘲弄的訕笑。
回頭去找，只看到地上弓箭斜歪，蜿蜒出一張笑臉似的弧度，像是在與他擠眉弄眼，黃九怔了一下，慢吞吞撿起了弓箭···
院外，香葉等人嚴陣以待，紹許還沒回來，目前戰力堪憂，香葉不敢主動出擊。
“趕緊躲起來！聽不懂嗎？”
看到黃九拎著弓箭走來，香葉怒目而視。
黃九不以為然，早已盯上了遠處鬼鬼祟祟的兩道身影，那幞頭隨風輕擺，似在撩撥他的膽識。
他咽下一口唾沫，回想著老爹教給他的技巧，拉滿弓弦，瞄向遠處逼近的靶子。
“就一回，就讓老子厲害這一回！”
“你干什么！等等——”
滿弦崩緊，箭翎破空，香葉根本來不及阻止，他看到黃九的汗珠在眾人震驚的目光熠熠生輝！
咻！