乙丑年，再具體一些，正是秋決煞日。

京城宣武門外菜市口。往早了說(shuō)，這地方本來(lái)是菜販子聚集的熱鬧所在，后來(lái)才演變成駭人聽(tīng)聞的美人臺(tái)、銷魂地。

為了殺一儆百，捎帶著展示皇權(quán)威儀，滿清時(shí)期的菜市口逐漸取代了西四牌樓，成為刑場(chǎng)的代名詞。

喪命于此的狂悖惡徒，不說(shuō)一萬(wàn)也夠八千，而那些口耳相傳的故事里，難免少不了冤枉和替身。

最早死在這的人已經(jīng)無(wú)可查證了，但是最后一個(gè)倒霉鬼，相傳正是那活該千刀萬(wàn)剮的康小八，迄今此人逸聞，尚還流傳于坊間。

然而今天的菜市口，迎來(lái)的卻是另一位即將赴死的“過(guò)橋客”，提起這人，不冤枉，也可說(shuō)是冤枉之極，罪名暫且不表，單看那一套滿人的裝裹，便不難將此人劃出等閑。

此時(shí)各大路口的街道上均有官兵把守，街坊們翹首以盼，有嗑瓜子的、有賣果子皮的，瞪眼食的攤子壓根兒擠不進(jìn)去，只得在人群最外面叫苦連天。

更有好事兒的，提前訂好了觀賞位極佳的茶館，擁簇在小二樓的窗邊兒，不時(shí)交頭接耳，這些人的眼珠子里沒(méi)有一點(diǎn)人情味，全把這殺頭當(dāng)作茶余飯后的消遣。

人群正當(dāng)中，有一塊約莫三丈許寬的空地，臨時(shí)搭了間席棚，今天的過(guò)橋客就關(guān)在里面，最后供他休憩的場(chǎng)所，乃是一方站籠。

站籠分兩種，都是竹子做的，一高一矮。

矮的只有半人高，須得是半蹲在里面，保持一種難捱的姿勢(shì)；高的則要墊腳站，正上方有個(gè)碗大的窟窿，剛好夠把脖子卡在里面，還不能亂動(dòng)，因?yàn)榭吡呥€鑲著一圈細(xì)密的倒刺。

此時(shí)的過(guò)橋客就戳在那方高高的站籠里，耷拉著腦袋，凌亂的辮子圍著后腦海盤了一整圈，辮子稍兒只得咬在嘴里，他的嘴角在恐懼的氛圍中不停抽搐，面如死灰，目光黯淡。

尤是那身漆白的囚衣，更顯衰色。

即便如此，他依舊可以保持滿人至高無(wú)上的尊崇，這份尊崇來(lái)源于一種卑鄙的期待感，也來(lái)自于身后那一排低矮的站籠里所關(guān)押的漢人死囚。

相比之下，這位爺?shù)臍庀⑦€算勻稱，對(duì)于將死之人來(lái)說(shuō)，所謂的天恩浩蕩，不過(guò)是一口心氣。

就在死囚席棚不遠(yuǎn)處，還有一個(gè)監(jiān)斬用的席棚，里面坐著三位刑部派遣而來(lái)的監(jiān)斬官，若只是些江洋大盜，定是輪不到這等陣仗的。

而那名即將行刑的劊子手，則是今天美人臺(tái)上最矚目的存在。

席棚里的劊子手橫刀立馬，肩扛子午銷魂刀，高挽日月雙抓髻，遒勁怒目，紅絳纏腰。

在他和站籠中間擺著的，乃是一尊木石契合的祭壇，壇供備刀、絞器、待成五花疙瘩索，敬天開(kāi)路一盞香。

壇前設(shè)有沸水鐵鍋一盆，這水是用來(lái)熱刀的，看在眼里卻能把人的五臟六腑都寒透了腔。

“暖刀”是殺頭的規(guī)矩，也叫“備刀頭”，暖了刀，下手的時(shí)候縱可以如絲般順滑，斷頭留皮本是老理兒，身體發(fā)膚受之父母，留這一層皮，往大了說(shuō)叫恩典。

這刀是索命鬼頭刀，這人是紅差力巴漢。

一套家伙什擺在那，膽小的根本看不得，后來(lái)為此還有專人統(tǒng)計(jì)過(guò)，在刑場(chǎng)上活活嚇?biāo)赖那敉剑阏純沙伞?

坐在小二樓喝茶聽(tīng)?wèi)虻哪墙锌纯停挥性O(shè)身處地跪下來(lái)的時(shí)候才知道什么叫“性命攸關(guān)不待時(shí)”。

此時(shí)此刻，那紅差挾著熱好的鬼頭刀，如鐵塔一般挺拔，每有細(xì)微的動(dòng)作，都會(huì)引得人群發(fā)出陣陣驚呼。

“已革刑部郎中薩隆阿偷竊偽印一案現(xiàn)已查明，照盜倉(cāng)庫(kù)錢糧本例，擬絞監(jiān)候，留監(jiān)值今，午時(shí)三刻已到，即刻行刑！”

監(jiān)斬席棚里傳出刑部尚書的敕令，街道上丫丫查查的人群頓時(shí)安靜下來(lái)，小二樓的看客棄杯放盞，偶有幾聲按耐不住的叫好聲傳來(lái)，就連吹過(guò)的野風(fēng)都裹著一股子莫名的腥臊味兒戛然而止了。

紅差聽(tīng)罷，大步向前，持刀喝問(wèn)：

“薩隆阿！”

“欸···”

站籠里的滿人大爺此時(shí)有出氣兒沒(méi)進(jìn)氣兒，活像是待宰的牲口，那聲答應(yīng)，仿佛抽干了他全身的力氣，回完話，人就沒(méi)動(dòng)靜了。

驗(yàn)明了真身，紅差將站籠里的薩隆阿架出來(lái)，到了這會(huì)兒，這位舊日里顯赫一時(shí)的大人物真是一點(diǎn)人樣都沒(méi)剩下。

把人往祭壇的石墩上一扔，薩隆阿磕膝蓋當(dāng)腳使，撅著身子癱軟跪倒，一腦門的青石灰，顫栗打牙。

面前的紅差立于當(dāng)頭，頗有遮天蔽日之感，反手兜了一口烈酒，噴在鬼頭刀上，兩膀子一晃，只看是舉刀大過(guò)天；猛然揮下，又聽(tīng)是破空音錚錚。

皎白的鋒刃不偏不倚，剛好劃過(guò)薩隆阿的后腦海，剁在了石墩上！

余音顫鳴不休，薩隆阿眼珠子一番，險(xiǎn)些窒息。

當(dāng)那截辮子輕飄飄摔在地上的時(shí)候，周遭好似有陣陣鬼哭狼號(hào)席卷，這一刀，并沒(méi)有斷送薩隆阿的性命，僅是削閣斷發(fā)，斬了這廝的滿籍貴冠。

刑部奏請(qǐng)得來(lái)的批示只有一個(gè)“絞”字，這是皇帝老爺?shù)亩髻n，換作身后那些漢人，可就沒(méi)這“福氣”了，一刀砍下去，剩下的事，就得問(wèn)裁縫了。

還未等薩隆阿哭出聲來(lái)，紅差提將起他架送到了另一側(cè)，這里才是見(jiàn)真章的地方，把環(huán)扣鎖死在薩隆阿的脖頸兒上，紅差手按絞壓器，沉聲請(qǐng)命：

“請(qǐng)大人歸天！”

往常要是有人客客氣氣來(lái)請(qǐng)，薩隆阿一準(zhǔn)兒要賞他仨瓜倆棗，可今兒個(gè)這聲請(qǐng)命，真叫是百爪撓心。

對(duì)于位高權(quán)重的旗人貴族來(lái)講，這句話顯然是一種極大的諷刺。薩隆阿回想當(dāng)初，悔不能矣，此時(shí)此刻萬(wàn)般無(wú)奈，唯有脫口而出的那句話，映襯出他最后的凄涼：

“冤！冤！冤！”

罷了——冤有何妨！紅差漠然無(wú)話，點(diǎn)了三下頭，青筋暴起，抬手翻飛，絞壓器應(yīng)聲旋轉(zhuǎn)！

地上原本癱軟的薩隆阿此時(shí)陡起掙扎，劇痛之下，本能的曲張抵不過(guò)繩索捆綁的束縛，終于在一聲沙啞的呻吟后，歸于死寂。

人群里，小二樓，偶有茶盞摔砸的聲響，在街坊們所爆發(fā)出的熱烈喝彩下難辯真意。

嘩——

北風(fēng)凄厲，狂卷風(fēng)沙不止，眾人迷眼去看，此時(shí)那紅差巧動(dòng)心思，磕膝蓋那么一頂，昏死的薩隆阿就地一滾，掉進(jìn)了絞壓器的下面，再細(xì)瞧，那下面竟有一處坑穴！

電光火石之間，薩隆阿跌入坑穴，那里面轉(zhuǎn)而又抬出來(lái)一具死囚，紅差暴起青筋，喊了聲“起”！一把就將那人拽到了絞壓器上——

整個(gè)過(guò)程行云流水，似是早有準(zhǔn)備一般。

待得絞殺死囚，差官上前審視，紅差抱拳拱手，卻說(shuō)血漿溢出口鼻，大人還請(qǐng)見(jiàn)諒，那官員一陣惡寒，再?zèng)]膽瞧了。

而后紅差手腳麻利，兜起麻袋那么一卷，利落干脆，至于之后照例行事，不在話下！

···

卻說(shuō)薩隆阿悠悠轉(zhuǎn)醒，不知自己身處何地，卻看周圍漆黑一團(tuán)，窄狹的窗戶正射進(jìn)朦朧月色，恍惚以為深處冥府地獄，再看面前，還有牛頭馬面，當(dāng)真駭?shù)厮尢旌暗亍?

“收聲！”

面前忽而出現(xiàn)一人，穿青掛皂，明眼人一瞧就知道是官差，那薩隆阿卻是一臉茫然，這些人又想干什么？

正是氣餒，那日行刑的紅差忽而現(xiàn)身，反向沖那皂差抱拳拱手：

“兄弟，此間事畢，我也要離開(kāi)京城了，想來(lái)欠下椒幫的人情也還清了，兩不相欠，江湖再會(huì)！”

說(shuō)完，紅差灑脫出走，那皂差并無(wú)話表，轉(zhuǎn)而走到薩隆阿的面前，拎起脖子沉聲喝問(wèn)：

“金璽到底在哪！”

薩隆阿茫然不知地抬起頭，連番的變故使得他根本做不出正確的判斷，眼看此人還不清白，那皂差又抬巴掌，這下明了，忙不住遮住面頰：

“哎喲！打我干什么！殺了我啊！”

這話一說(shuō)完，屋里的幾個(gè)人都愣住了，皂差沉吟多時(shí)，只問(wèn)那金璽現(xiàn)在何處。

“東西去了哪，你說(shuō)也不說(shuō)！”

薩隆阿愣了一下，當(dāng)即汗如雨下，涌到嘴邊的話幾次三番都給咽回去了，直到那皂差身后，顯出一聲稚嫩：

“什么金璽不金璽的，我只想給爹娘報(bào)仇！”

薩隆阿這才發(fā)現(xiàn)此處還有一個(gè)娃娃在場(chǎng)，怪哉這娃娃本來(lái)稚嫩，手上卻拎著一把比自己還要高半頭的斷刀，自打現(xiàn)身說(shuō)法，就直奔薩隆阿沖來(lái)。

怪哉那大人，眼看要死了，身不動(dòng)膀不搖，竟是想拿命去抗！

皂差當(dāng)機(jī)立斷將這娃娃攔下，再奪斷刀，一把拎了回去：

“呔！毛毛躁躁的！倒和你娘有幾分相似了，給我老實(shí)點(diǎn)！如今他們是死是活還不清楚呢，少在這添亂！”

娃娃抿緊嘴唇，目光還是決然的，別看年歲尚淺，單說(shuō)這雙眼，足可以驚煞旁人！

耳聽(tīng)皂差語(yǔ)氣頗重，說(shuō)完又不忍了，想到那對(duì)璧人伉儷情深的過(guò)往，不由感慨萬(wàn)千，臨別前的囑托再次浮現(xiàn)耳旁，皂差沉浸往事，蹲到了娃娃面前：

“我保證，會(huì)給你一個(gè)交代，給我時(shí)間，我發(fā)誓會(huì)找到他們！”

娃娃似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，再不鬧了。

卻見(jiàn)皂差轉(zhuǎn)身，一身的怒火全都澆在了薩隆阿的身上，左右開(kāi)弓，連抽了十幾個(gè)嘴巴，執(zhí)意迫使他開(kāi)口——

“說(shuō)也不說(shuō)！”

薩隆阿腮幫子似是含了兩顆棗，整張臉都變形了，暈頭轉(zhuǎn)向，剛準(zhǔn)備開(kāi)口，卻看胸口處亮起一道精光！

皂差大驚失色，連拉著娃娃向后閃，趕等一陣刺眼過(guò)后，薩隆阿居然沒(méi)了蹤影！

此時(shí)皂差的臉上陰晴不定，沉默了多時(shí)，最后來(lái)在了窗前:

“這回——怕真是碰到邪的了！”