“逃不逃！”

“逃！”

“抓到怎么辦？”

“那也得逃！”

“抓到就見不到娘了！”

“不逃怎么見娘？”

“那就豁出去了！”

“怕不怕？”

“怕！”

“逃不逃？”

“逃！”

···

聞聽此言，漢子用力拍了拍這小子的肩膀，奮力挺起腰身。

往南，這是他們的方向。

已經跑了七八里路，再下去，就只剩黃土坡了。

北風凄厲厲地刮，篦子一樣剮到每個人的心坎里，這一夜，格外漫長。

樹杈上，幾朵顫栗的枯葉掉下來，輕濺起雨花，懨懨的日子里，總有災禍到來的征兆。

接下來這一段路，須得是沖撞翻躍，一想到將要亡命天涯，漢子的心里就泛起一陣酸澀。

可再想想留下來的下場，胸口又見起伏不定。

“走！”

若是旁人喊出這話，多是絕情的，而漢子的嗓子眼兒里卻能聞到陣陣硝煙。

此一去生死兩難，后脊梁打根兒上發顫，哪來的冷酷無情，這是他娘的玩命！

整整八條人命！

身后這些老實巴交的農戶，多半是同病相憐的老伙計，而這少年，更是他們視如己出的孩子。

廣西，永安，田間地頭，狂徒夜遁，直奔州府，意欲求生。

耳聽得漢子喊話，八位鐵塔般的農戶“噌”地一聲立身而起，迎月招風仍瞧見四脖子汗流，可謂一伙虎狼。

可這份決意，卻于轉瞬間溘逝，驚變陡升，望著山丘上荒唐如白晝的火把，漢子咬碎了牙，“咕咚”一聲跪倒在地，信念隨之垮塌。

“溫家莊頭何在？”

那聲音是從山頭傳下來的，在空曠中肆意散播著憤怒，由近及遠，聲調越來越高，聽到耳朵里，如五雷轟頂般震撼。

“草民···在！”

漢子雙膝跪地，不愿、也不敢抬頭。

因為他知道，那上面站著的是知縣大人。

自田莊被亂民搗毀掠奪之后，他們這些傭農本該作那鳥獸散，可官府通告說務必要等候傳喚，大伙等了數日，不見答復，卻聽說隔壁莊的佃戶都被強征入戶去了金田打仗。

這讓原本就很納悶的佃戶更顯慌亂，他們知道看守農田不力，東家定要找人受過，可他們沒想到自己會像豬玀一樣被賣到戰場上送死，所以漢子才想著帶領大家逃出生天。

求生的愿景，竟而變作攜罪潛逃的惡果，這是漢子無法接受的挫敗。

風起，有雪落。

極遠處，鞭不打馬，徐徐緩緩，蹄子在雪地上踩出深淺不一的坑洼，知縣來到近前。

“你們，為何要逃呢？”

漢子磕頭碰腦，抖如篩糠：“亂民來搶糧，哪里是我們區區數人能抗住的？草民有錯，但罪不至死啊！憑什么要我們去打仗？我們想活，所以才逃，大人——”

“住口！”

知縣喝道，那聲音透著一股子威嚴，卻掩蓋不住話語里的失望，也許他自己也知道，大廈將傾，不過早晚。

漢子憋屈地跪在地上，一字不吭了。

挨打受罵他沒怕過，汗流浹背他沒累過，可如今，心里那團火滅了。

“抬頭。”

知縣輕聲道，一路巡查而來，像這樣的狀況常有發生，他已經倦了，也許他不該向著那些大戶，更不該強征數倍的賦稅，可這些哪是區區一個知縣所能左右的？

光是朝廷派下額度便要他徹夜難眠了，賦額東拼西湊，大戶又不肯出血，最后還不是落在這些莊頭佃戶的身上？

如此朝廷，他又有什么辦法？

知縣默默看著漢子揣淚的目光，難為官話敷衍。

“去大湟江口吧，剿了亂民，拿下戰功，回來就不用再給人磕頭了。本老爺不逼你們保家衛國，情知你們也做不到，但求爾等出一膀力氣，也好盡快平息騷亂，而今就算我放了你們，東家肯饒嗎？還不是要鎖了你們私刑泄憤？”

漢子一聽，打了個激冷，急忙撲到大人腳下，抱住大人的袍帶連連告饒：

“大人不可啊！我們早都聽說了，湟口至少有兩萬人在打仗，我們去了不就是送死嗎？您睜眼看看吧——這孩子才多大啊！”

“放開！大膽！”

知縣慌張后退，把漢子一腳踢翻，再看那孩子，果然年幼。

“這是你的孩子？”

“是啊！大人，若我一人戰死疆場，這孩子誰來照料？他娘臥病在側，都等著我賣力呢，大人，不可如此絕情啊——”

身后一眾農戶磕頭碰腦，也學那漢子苦苦哀求，知縣為難神色，雖有于心不忍，但看一眾官兵在側，實在不好放過，只得背過身去，甩出一道冷漠背影。

“把他們押解過去吧，回頭和姓溫的說一嘴，莫要再與本官逞口舌之勞，日后也不要再送拜帖了，本官乏了···”

大人說完，不顧哀求的眾人，搖頭晃腦地坐上了轎子，隔壁還有事端，如此強征，需得是戰事告捷方能休罷。

地上的農戶被官兵緝拿鎖綁，推送下無知無畏的旅途，他們開始懊惱，開始咒罵，漢子在恍惚中覺察到了亂民之所以為亂民的真相。

“剛才···”

“別問！還想活著見到你娘，就收起所有的軟弱，沒有退路了，再沒有了···”

路上的時候，那少年幾次張口，都被漢子打斷了，他拖著疲憊的身軀，把孩子緊緊護在身旁，這一天，漢子的決策，否決了這一生所有的可能。

他的瞳孔自那天起，開始有血光蓬勃。

卻說朔風如嘶，知縣雙腿灌鉛，呆坐在轎子里，慚愧回想，始終覺得不安，回了府衙，命人取來溫家籍冊，想要找到那孩子的娘親所在，起碼送上一份撫恤，也叫良心。

而漢子一行人，則被充軍押抵軍營，短短一個晌午的演練，便同其他被強征的農戶一道送上了戰場。

望著瀚無邊際的尸山血海，漢子終于見識到了什么叫殘忍。

初入戰場，炮火剁刀，他被人推倒在地，兵卒四散奔逃，那些亂民沖殺砍奪，僅過了半個時辰，清兵便以潰敗收場。

漢子嚎叫哭喊著少年的名字，卻沒有得來答復，他穿越殘垣斷壁，錯手殺死了幾個流民，直到血液干涸，他都無法直視那些瀕死的目光。

他被人追殺，身旁的兵卒手足無措，他看到有人倒下，慌亂中沒能找到那個少年。

那些淪為亂民的敵軍并無什么拳腳功夫，依仗人多，打得清兵落花流水，本無戰力的農戶鼠竄奔逃，有人反戈，又被洶涌而至的清兵殺絕。

混亂的戰事如同潮水襲卷，漢子躲在尸堆中佯裝骸骨，他看到滿天襲卷的硝煙開始又了退散的跡象，他猜出了勝負，因為那些清兵已經快被殺干凈了。

迷惘中，漢子失去的不僅僅是勇氣。

他努力想要振作著爬起來，卻被巡視戰場的亂民所震懾，錯亂中他終于找到了那個少年的身影，他跌跌撞撞地朝這里跑來，哭喊的聲音響徹云霄。

“別喊！趴下！”

漢子低吼，少年沒有聽見，年幼無知的他只想活命，這個愿望卻將他置于死地，那些流民看到了孩子，他們獰笑著追上來，沒有放過那個少年。

噗！

鋤頭剁在身上，少年慘叫跌倒，亂民沒有收手，直到那孩子徹底咽氣，他們才丟下鋤頭離開。

漢子躺在尸骨中，茫然地望著眼前的場景，他甚至沒有起身前去搭救，尸山血海將他徹底淹沒，所謂的勇氣和擔當，全都湮滅在一片泥藻之中。

直到周圍再無聲息，漢子才從尸骨中爬起來，他跪在少年的面前，想要失聲痛哭，終寂于無聲的嘶吼，他拼命捶打著地面，不肯接受這慘烈的現實。

野風吹過，漢子抱著少年，跪了一個多時辰。

每滴血掉下來，都砸進了心窩里，漢子的眼中再無熱淚，他不斷回憶著那些殘忍的流民，試圖將他們的面相刻印在腦海中。

當漢子再度起身的時候，他感覺心底有什么東西正在燃燒，他麻木地放下少年，又麻木地舉起了那把鋤頭。

噗！

漢子的目光多了幾分陰鷙和冷血，他在戰場上徘徊尋覓，直到將那八個人全都找到，他跪在地上開始磕頭，直至鮮血淋漓才肯起身。

隨后漢子從地上撿起了許多紅布，戰死的亂民都被收走了尸身，這里滿是丟盔卸甲的清兵遺骸，還有斷裂破折的兵械農具。

這是一場懸殊的對抗，他已然心知肚明。

漢子將那些紅色頭巾攥在掌心，沒有再表露出任何悲痛，他舉高鋤頭，又重重揮下，直到渾身染血，那雙眸子卻開始迸射出耀眼的光芒。

他將紅巾纏在少年的頭路上，而后用一道極長的繩索將這些頭顱串聯，他無畏地走在最前，身后是同樣再無畏懼的頭顱，他始終記得，死亡才是永恒的親兵。

當漢子站在視察戰場的總督面前時，所有人都被這血人駭住了，他們戒備地將漢子圍在中間，漢子傲然挺立，不肯跪下。

“此子當為虎狼！”

總督駭然變色，漢子無動于衷，他上繳了八顆象征戰功的頭顱，換來一眾清兵發自肺腑的欽佩，總督勒馬下鞍，大加贊賞：

“原是溫家莊頭？可惜這一員虎將！此人饕餮伐罪，定要帥配凱旋之師，我當上奏朝廷，敕封忠勇！”

漢子匍匐跪下，用盡了力氣叩首告謝，聲聲怒極，似要吞噬這人間萬物。

僅僅過了十日，敕封下達，咸豐爺認可了此人忠勇，特旨溫壯士前往江南大營幫辦軍務，又賞按察之職，統帥千人，適逢戰事鏖悍，巡撫以下，見官大一級，溫壯士搖身一變，自此成就溫將軍之壯哉美名。

待得關書下達，溫將軍攜領千人，頭一遭便是來到了當初知縣老爺所在公堂，又將溫家大爺一并鎖下，不待秋決，先斬后奏。

臨死前，溫家大爺目眥欲裂，知縣老爺哭天喊地，他做夢都沒想到自己種禍因得惡果，更想不到當初居傲鮮腆之下，竟催生出一員曠世虎將。

溫將軍端立廳堂，摔碎了驚堂木，一聲斬令，兩顆人頭落地！

拂袖而去，溫將軍迎來縣里百姓山呼海嘯的簇擁，此事上表朝廷，咸豐爺雖有不悅，卻也賞識此人多次凱旋，只得按下不表。

按說溫將軍當以戰功顯赫換來官祿，不料過了沒多久，朝廷便令他前往湖南鎮壓亂軍，還派下一員幕僚，名為無常，實為掣肘。

而后的故事，便又要從頭說起了···