柳三年紀輕輕，好勇斗狠，在老鷹嶺當過一段土匪。后來，柳三他爹娘以死相逼，好不容易把他勸回家了，托人送了銀子，官府對他曾落草為寇的事也不追究了。

柳三回家以后，老柳頭尋思，還是得讓兒子學一門手藝，免得他游手好閑，再生事端。

正好對門王鐵匠招學徒，老柳頭想讓柳三去試一下。一開始，老柳頭還擔心王鐵匠不收，想不到王鐵匠很爽快地答應了。

既然是學徒，就得跟著干活，只管飯，不給工錢。鐵匠鋪的學徒剛開始來都是拉風箱燒火，打鐵不能上手。

說來也巧，王鐵匠原本有個徒弟，因為家里有事回家了，大概是不能繼續再來學手藝了。鐵匠鋪活忙，就讓柳三頂替掄大錘。

柳三天生力氣大，加上他練過些拳腳功夫，手頭有準，跟著師父打鐵，打得相當不錯，甚至比鐵匠原來的徒弟還好。

連續干了幾天活，柳三心說，這打鐵也挺簡單啊，掙錢挺容易，師父拿個小錘打，省事又省力，讓徒弟用這么重的大錘，這不是累傻小子嗎?

“師父，每月活這么累，你得給我二兩銀子工錢，要不我也不干了。”終于有一天，柳三開口了，他琢磨著，王鐵匠看他活好，沒準能答應。

王鐵匠一聽，罵道：“小兔崽子，才來這么兩天就想要工錢?你跟我學吃飯的本事，我還供你吃，沒向你要錢就不錯了。”

柳三本想發火，但一想到父親，強忍著說：“你就用個小錘，不出力氣，我用大錘，活全是我干的，憑啥不給我工錢?。”

“那好啊，你用小錘，我用大錘，打個鋤頭看看。”王鐵匠說。

師徒二人約定，立即動手打鐵。柳三心說，每天看師父打鋤頭，早就記住了。從爐中取出燒得通紅的鐵，他把小錘使得飛快，王鐵匠也真不含糊，柳三小錘打哪里，大錘就跟到哪里。

可是直到鐵料漸漸冷卻了，鋤頭就是不成形狀。王鐵匠得意地說：“小兔崽子，服了嗎?”

“不服!肯定是你做了手腳。“柳三氣沖沖地說罷，渾勁上來了，一拳向王鐵匠面門打去。

王鐵匠冷笑一聲，只見他伸出兩個手指，一夾柳三來拳手腕，向外順勢一帶，柳三整個身子飛了出去，重重摔在地上。

“鐵匠的祖師爺本是老君大徒弟，道人仙長遇鐵匠鋪，還有繞爐三拜，你這小賊，我門下不收，回家去吧。”王鐵匠厲聲說。

柳三很不容易爬起來，撲通跪下：“師父，徒兒錯了。”

此后，柳三再無二心，跟王鐵匠學徒十年。后來天下大亂，柳三從軍抗賊，官至總兵。至于王鐵匠到底是何方高人，柳三嚴遵師訓，始終未敢說半個字。