月夜，墨香私塾，庭院之中。
一頭丈高的夜叉從地面的陰影中鉆出，頭頂?shù)木G色火焰有三尺之高。
許淵站在地行夜叉身前，如同稚子。
然而當(dāng)他他伸出左手的那一刻，夜叉的身軀開(kāi)始縮小，最后變得和正常人一般無(wú)二。
夜叉頭頂?shù)木G色火焰愈發(fā)油綠，許淵的手從中穿過(guò)，以自己的勞宮穴撫于夜叉頭頂百會(huì)穴，口中誦念：“通包化彩度劫難，生死相依來(lái)還魂，水路行八百，旱路至三千，天地大寶急急如律令！”
一段咒語(yǔ)之后，一枚符文出現(xiàn)在了地行夜叉眉心之間。
地行夜叉的眼中明顯出現(xiàn)了一絲不耐。
這就如同人被拴上了狗鏈子一般難受和屈辱。
這是正常情緒，并不意味著地行夜叉會(huì)對(duì)許淵做什么不好的事情。
當(dāng)然，他也絕非心悅誠(chéng)服。
嗖！
人鬼契約結(jié)締完成，地行夜叉直接跳到了許淵的影子中，緩慢下沉，最后徹底消失。
它是一刻也不想多待，需要獨(dú)自消化那種失去自由的悲哀。
“謝師尊?！痹S淵朝著張真人的房間拱手一禮。
若是沒(méi)有張真人在此鎮(zhèn)壓，這頭夜叉又怎么可能會(huì)心甘情愿的簽下契約？
想都不要想。
死在和夜叉這類(lèi)兇狠陰毒的精怪簽訂契約儀式中的修士，古往今來(lái)，可不算少。
“早些休息吧，明日你便要去周家村了，好生處理此事，切不可心生懈怠。須知，修行路上并無(wú)白走之路，每一步，都算數(shù)?！睆堈嫒说穆曇魝鞒?，“但倘若有一步輸了，那以往所有的路，就都算白走了……白走了……”
“你有陰兵一十八，我這里正好也有一門(mén)化陰氣為鎖鏈的困陣術(shù)法縛神陣，一并授予你用作防身之術(shù)?！?
對(duì)于白走了這件事，張真人似乎多有感觸。
許淵微微嘆了一口氣，回到了自己的房間中。
是啊，輸了一步，便輸了全部，哪怕你是金丹法相。
修行之路，便是如此的殘酷。
……
翌日，許淵前往周家村。
整個(gè)周家村現(xiàn)在都彌漫著一股恐慌的氣息。
幾日前不少人突然暈倒，蘇醒后通過(guò)幸免于難的那些人之口得知發(fā)生的事情之后，一個(gè)個(gè)都驚懼至極。
這些日子，幾乎家家戶(hù)戶(hù)都去城隍廟拜了城隍爺。
期間，城隍爺和許淵通了氣，還入夢(mèng)了幾位老者，想幫許淵探聽(tīng)消息。
但可惜，這些人都不知道那頭旱魃的來(lái)歷。
不過(guò)也并非全無(wú)收獲。
至少，周家村孩童普遍只有十歲及以下的原因算是被找到了。
十年前，周家村曾經(jīng)出現(xiàn)了一場(chǎng)大規(guī)模的災(zāi)難。
到底是天災(zāi)還是人禍已經(jīng)無(wú)人知曉了。
總之，一夜之間，周家村當(dāng)時(shí)幾乎所有的孩童全都消失了。
除了周游。
此案一度震驚麓鎮(zhèn)，但官府多次調(diào)查，卻始終無(wú)果。
之后，周家村的村民逐漸接受了這個(gè)殘忍的事實(shí)，開(kāi)始重新生兒育女。
因此，周家村的孩童，全都在十歲以下。
“周游?！痹S淵來(lái)到了周游家。
周游爹娘一見(jiàn)許淵就要下跪，被許淵制止。
客氣了好半晌，這才談起了正事。
“周游，十年前……”許淵剛起了個(gè)頭。
周游的面色就難看起來(lái)。
這十年，那些孩童丟失了的村民們固然不好過(guò)，可周游的日子同樣不好過(guò)。
誰(shuí)讓他是唯一一個(gè)“幸存者”呢！
當(dāng)時(shí)說(shuō)什么話(huà)的人都有，甚至有人認(rèn)為周游若也不在了，或許自家孩兒就不會(huì)消失了。周游也因此遭了不少人的欺負(fù)，就連他爹娘也都無(wú)可奈何，只能夾著尾巴做人。
一家人日子凄苦，在村里永遠(yuǎn)也抬不起頭。
“你且好好想想，那天之前，你做過(guò)什么事?！痹S淵堅(jiān)信事出必有因。
他多次暗中查探，確認(rèn)周游及其爹娘的確只是凡夫俗子。
“我放了?！缓蠡丶椅沽素i……還給阿公送過(guò)飯……因?yàn)槟翘炫芰撕脦滋怂砸淮笤缇屠Я?，睡得早……?duì)了，前一天是逢場(chǎng)的日子，我還跟阿公一起去了麓鎮(zhèn)城里，拜了城隍爺?！敝苡伍_(kāi)口道，“我阿公一直說(shuō)，都是城隍爺保佑了我?！?
“我那天還趁廟祝分神的時(shí)候在城隍廟里撿了一根香燭木棍，糊了一手的紅燭油，想著回家添進(jìn)蠟燭里，又可以多亮一會(huì)兒……結(jié)果阿公知道后，還訓(xùn)斥了我，說(shuō)我不尊城隍，讓我磕頭認(rèn)錯(cuò)。”
“結(jié)果第二天周家村就出了這事兒，反反復(fù)復(fù)好些日子，官府始終沒(méi)有查出問(wèn)題。后來(lái)有人說(shuō)是妖邪作祟，還說(shuō)城隍庇佑不了我等，就不再祭拜城隍了?！?
“城隍廟因此廢棄，上一代廟祝死后就再也沒(méi)有人打理?！?
“這……”許淵一愣，合著城隍爺還有這么悲慘的一段不為人知的故事啊。
虧他還說(shuō)是水鬼作祟，擋了他的香火。
合著這里面還有更早的內(nèi)因。
也對(duì)，這種糗事，城隍爺自是不會(huì)主動(dòng)提起，免得落了面子。
也難怪他之前熱心的幫許淵入夢(mèng)探查消息，恐怕這個(gè)疙瘩在他心里面也膈應(yīng)好久了吧。如今許淵打算出手查探，他指不定有多高興呢。
這個(gè)老狐貍，滿(mǎn)肚子的聊齋，就不能真誠(chéng)一點(diǎn)嗎？
我許淵保證不笑話(huà)你。
“你們稍等片刻，不要打擾我?！痹S淵說(shuō)完，在院中閉目睡了過(guò)去。
他一入睡，城隍爺?shù)穆曇艟统霈F(xiàn)了。
“好小子，殺人者，大鄴城隍也？你倒是敢喊，你知道對(duì)方是何人嗎？你給本尊帶來(lái)了天大的麻煩！”城隍爺義憤填膺，先咬許淵一口。
“那還不是您老托付我的事情？既然是天大的麻煩，我小小散修更是承擔(dān)不起，城隍爺您能者多勞，得天地認(rèn)可，還怕區(qū)區(qū)一座百鬼府？”許淵才不上當(dāng)，這事兒本就該城隍爺負(fù)責(zé)。
“算了，此時(shí)日后再論吧，先說(shuō)眼前這事兒?！背勤驙斠?jiàn)許淵不沾因果，也不糾纏，主動(dòng)坦白，“那周游所言，確有其事。”
“然而我作為一方城隍，雖然按理說(shuō)應(yīng)該庇佑整個(gè)麓鎮(zhèn)，但因?yàn)榉τ邢蓿勤蛲嬲軌虮佑拥降膮^(qū)域只在城里。”
“這是大鄴城隍廟建筑上的缺陷，無(wú)法彌補(bǔ)。我在此地都只能勉強(qiáng)和你言語(yǔ)溝通，無(wú)法成形入夢(mèng)。”
“當(dāng)初我能夠通過(guò)香燭木棍保住那個(gè)周游，已經(jīng)是盡心盡力了。我這個(gè)城隍，當(dāng)真沒(méi)有瀆職，確實(shí)是鞭長(zhǎng)莫及?！?
許淵這才了然。
原來(lái)如此。
越偏離城隍廟的修建范圍，城隍的影響力越弱。
當(dāng)初確實(shí)有妖怪作祟，城隍力有不逮，這才出現(xiàn)了如此天災(zāi)人禍。
“那你可曾知曉對(duì)方的根腳？”許淵問(wèn)道。
城隍爺?shù)溃骸耙膊荒苷f(shuō)不知……那妖怪端得詭異，當(dāng)夜只聽(tīng)一聲蟬鳴過(guò)后，一切就都已經(jīng)發(fā)生了，我根本來(lái)不及阻止，也未曾和對(duì)方照面?！?
“我推測(cè)那是非常厲害的時(shí)光類(lèi)神通！那一聲蟬鳴于麓鎮(zhèn)而言，只是一瞬，但其實(shí)已然過(guò)去了一夜，所有人都被蟬鳴凍結(jié)在時(shí)光之中，無(wú)知無(wú)覺(jué)?！?
“它偷走了大家的時(shí)間！趁著這一夜的時(shí)間，它帶走了周家村所有孩子?！?
“不過(guò)周游既然沒(méi)事，就說(shuō)明對(duì)方不敢輕易開(kāi)罪于我，它修為應(yīng)當(dāng)不高，只是神通莫測(cè)而已。因?yàn)閯?dòng)了周游，香燭木棍必然有所反應(yīng)，從而令我從時(shí)光凝滯中蘇醒過(guò)來(lái)?！?
“有這種神通的妖魔鬼怪不少，但也不多，我這些年已經(jīng)排查的七七八八，大致鎖定了它的真實(shí)身份！”
許淵精神一震：“它是何物？”