漢高祖的九世孫劉秀，當王莽時，已降為庶民了，住在河南的南陽，性好耕種，以農為業。他的哥哥伯升，性情豪俠，好交結賓客，常笑劉秀沒有大志。

當王莽的末年，連歲遇著饑荒，盜賊四起。劉伯升的家裏，養著許多賓客，內中良莠不齊，便有從為盜賊的，因此官吏捕盜，就牽累到劉伯升家裏。劉秀恐怕惹禍，就逃避到了新野。宛人李通善符命之說，對劉秀說道：“劉氏當復興，李氏為輔佐。”劉秀聽了，起初以為不敢當這符命。但...