漢朝時候，新疆一帶的地方，稱為西域。這地方的民族很多，分做好幾十國；新疆以西的地方（今屬俄國），也建立幾個大國。這些國有畏懼匈奴聽他號令的；有和匈奴相仇的。但是在漢武帝以前，西域諸國和中國從沒通過來往，都衹得到道路的傳聞，西域諸國仰慕中國的寶貴，中國也嘆羨西域諸國的廣大，為著交通的不便，竟沒有冒險的人來探討個究竟。

漢武帝為著要征伐匈奴，極想聯絡西域，又聽得匈奴來漢投降的人說道：“匈奴打...