《楚辭·漁父》中說屈原壯志難酬、「顏色憔悴」，請留意，這裏的「顏色」並非指自然界的色彩，而是指面色，到了唐朝，「顏色」才有了我們現在理解的含義。然而，中國人對顏色的重視卻是源遠流長的，早在四五千年前的黃帝時期，便有了其崇尚的色彩。

顏色本沒有任何含義，只是客觀地存在於自然界，但中國人卻根據身處的環境及對自然的理解，將之分類及定義。古人把黑、赤、青、白、黃五種常見的顏色視為「正色」，其餘的稱為「間色」。這是為甚麼呢？古時候，人們見到北方的天空長時間都顯現出神秘的黑色，他們認為北極星所處的是天帝的位置，所以黑色在古代中國被認為是眾色之王；白色在古代與金色對應，古人認為白色給人光明之感；紅色使人精神振奮，象徵吉祥喜慶；黃色象徵中國先民發源於黃土大地；青色則代表生機勃發的春天。

五種「正色」，有的是從顏色予人的感覺作選定，有的則從總結生活經驗而來，但都是先民通過把自然界的色彩融入其主觀思想而作的選擇。人們以正色設計衣裳，是其把五色融入生活的體現。嘗試打開你的衣櫃，看看自己有多少衣服是「正色衣服」吧！