“不瞞少俠，卻有此事，只不過，柔云姑娘已經不在了。”
林謙表現得驚訝不已，面露惋惜神色，遺憾地搖頭嘆道：“世間無情，天妒紅顏。”
“少俠誤會了，柔云姑娘并沒有逝去，她、她只是從良了。”
林謙面露尷尬，陪姑娘們飲了杯酒，好奇道：“從良是好事啊，為何幾位姑娘的神態頗有些……”
三位姑娘相視了一眼，紅兒輕聲喟嘆，“唉，本不該在背后編排他人是非，也是取禍之媒，但……少俠莫要多打聽了，今宵美景良辰，聽聽曲兒，讓我們姐妹陪少俠多飲幾杯。”
姑娘們不想多談此事，言語神態流露出明顯的忌憚。
林謙摟著姑娘們飲酒作樂，途中旁敲側擊，巧妙打聽，終于被他得悉了梗概。
柔云姑娘是僅次于西樓花魁秦月嬋的頭牌，早年也是官宦家的小姐，后來家中犯事，男子流放，女眷沒入教坊司，她幾經輾轉進了霓裳閣，憑借詩情和舞蹈聲名鵲起，成了當紅的頭牌。
喬五達將她贖走，沒有破費一錢銀子，而是憑勢強擄，甚至也因此事，將鴻臚寺的一位六品主簿打成重傷。那位主簿本想為柔云贖身的，但被喬五達中途插了一杠子，將之強行擄走。
北戎使團昨日進京，鴻臚寺負責接待事宜。
如果想辦法讓喬五達跟北戎使團對上……
林謙覺得此法可以試試。
又隱晦地打聽到了那位六品主簿的名姓，林謙掏出了些銀子賞給姑娘們，然后起身離去。
一個時辰后，他的身影出現在了鴻臚寺。
在這里的官籍上查找到了那位叫劉一禎的家庭住址。
沒做停留，黑夜中展開身形，潛入劉一禎的家中。
鴻臚寺本就是職權有限的閑散衙門，六品主簿也是個不入流的小官兒，與當朝四品大員沒法比。
他的家宅很普通，四進小院。
林謙潛入，沒費絲毫之力。
……
劉一禎是慶元十三年的進士，自幼飽讀詩書，只是為人不善言辭，過于老實，不懂得奉迎上級，以至于入仕五年來還只是個六品職銜。
他是秦相的門生，如果不是還有著這層身份，幾年來，早就被同僚們排擠出鴻臚寺了。
年前的那場遭遇，使得他至今還跛著一條腿。
每到深夜，都深受蝕骨之痛的折磨。
他恨自己無力且無能，保護不了心愛的女人。
曾經想過自我了斷，但他不甘心。
曾經躊躇滿志的青年，短短不到一年光景，就已經變得如同枯槁老朽一般。
林謙潛入室內，聞到了一股子草藥味道。
借著月光，依稀可以看到桌上的藥碗，里面殘留著少許藥湯。
他故意弄出些動靜，驚醒了劉一禎。
隔著蚊帳，乍見房間內多出一個黑影，劉一禎嚇得縮在床尾，失聲驚呼，“你、你是誰？”
“在下是誰不重要，重要的是劉主簿你想不想……報仇？”
黑暗中的人影眼若星辰，精芒閃亮。
大馬金刀地坐在椅子上，坦然自若。
“你說、說的什么意思，本官聽不懂，本官無、無仇可報。”
黑影嘆息一聲，“別欺騙自己了，你的事情在下已經調查得一清二楚。有道是不是不報時候未到，那喬老賊已經弄得天怒人怨，有人要讓他接受國法制裁，現在需要你的力量。”
劉一禎的眼睛瞬間就紅了，激動地跳下床，披頭散發，赤腳站在堂下，臉孔赤紅，悲愴失態的嘶聲吼道：“那老賊背后站著太子殿下，國之儲君，誰敢辦他？你是誰，本官不管，請你速速離去，否則本官要叫人了。”
黑影嗤笑，“叫人？隨便，你盡管叫，讓大家都來看看連自己心愛的女人都保護不了的男人是什么樣子。”
劉一禎身形劇震，巨大的恥辱和無力的自恨撕扯他的心，赤紅的臉龐變得蒼白，無力的癱倒在地，眼淚溢出眼眶，順著消瘦的面頰流淌。雙手捂臉，無聲地悲泣。
黑影搖搖頭，這個男人很沒骨氣。他理解但不同情，一個男人過于軟弱，上天都會拋棄。
他甚至有點后悔此行了，這個男人很難成事。
也罷，另外想辦法。
黑影起身剛要離去，忽聽身后出來沙啞的聲音。
“你……夤夜潛入本官居所，是有為而來，需要本官做些什么，只要能報仇，能救出柔云，本官愿為你竭盡全力，傾盡所能。”
黑影微笑著轉身，目注著慢慢站起來的身影。
還行，有救。
沒有廢柴徹底，尚有一絲可以搭把手的余地。
黑影剛要開口，劉一禎忽道：“請稍等片刻，且容本官清水凈臉，方可有一絲精神。”
言罷，赤著腳，一瘸一拐地急匆匆沖出房門，去室外打冷水凈臉。
黑影再次搖頭，真是酸腐書生啊！
少頃，冷水凈了臉之后的劉一禎再次回到室內，點亮燭臺，借著燭光看清了來人。
江湖人的勁裝打扮，頭戴竹笠，只能看到下半張臉，很年輕。
燃起的那一絲希望瞬間破滅了，如喪考妣，呆坐在椅子上無力地擺手驅客，“你走吧。”
林謙淡然道：“在下既然來了，就證明有辦事的能力，這與年齡有關系嗎？朝堂年長者甚眾，他們敢出頭管事嗎？你是秦相的門生，年前那場遭遇他不會不知道，但你那位恩師可曾替你出頭？”
劉一禎嘆氣的搖頭，“喬老賊背后畢竟站著太子殿下，恩師……或許有心無力吧。”
“哼，是他無力還是不想管？一朝國相，文官之首，太子也只能拉攏而不敢得罪。說到底，還是你這個六品小官兒的分量不如四品大員。”
劉一禎攥緊了拳頭，緊緊抿著嘴唇，神色掙扎，他不想承認，但這年輕人說得極有可能就是現實。
林謙道：“先前秦相不管，但這次不同，這次要讓他不得不管。”
劉一禎疑惑，“閣下的意思是……”
“北戎使團是否入京了？”
“不錯，昨日午后入京，可此事與我報仇有何關聯？接待北戎使團是我鴻臚寺職責，喬老賊是戶部侍郎，彼此扯不上關系。”
林謙冷笑，“能不能扯上關系，就要看我們如何去操作。”
“計將安出？”
林謙低語，劉一禎面露不可思議的驚容。
他思量過后，一拳砸在這桌子上，“此事可辦！”
林謙站起身來告辭，“這事就交給你去辦，在下這邊還有其他的事情，到時候一起發力，即便太子也抵不過大勢！”