歷代備邊，多在西北，其強弱形勢，主客之形，皆適相埒，且猶有中外界限。今則東南海疆萬余里，各國通商傳教，來往自如，麇集京師及各省腹地，陽托和好之名，陰懷吞噬之計；一國生事，諸國構煽：實為數千年來未有之變局。輪船電報之速，瞬息千里；軍器機事之精，工力百倍；炮彈所到無所不摧；水陸關隘不足限制：又為千年來未有之強敵……

這是同治十三年（1874）李鴻章對中國的國際地位之觀察，時人多以為他言過其實...