中華民族到了十九世紀(jì)就到了一個特殊時期。在此以前，華族雖與外族久已有了關(guān)系，但是那些外族都是文化較低的民族。縱使他們?nèi)胫髦性麄儾贿^利用華族一時的內(nèi)亂而把政權(quán)暫時奪過去。到了十九世紀(jì)，這個局勢就大不同了，因為在這個時候到東亞來的英、美、法諸國絕非匈奴、鮮卑、蒙古、倭寇、清人可比。原來人類的發(fā)展可分兩個世界，一個是東方的亞洲，一個是西方的歐美。兩個世界雖然在十九世紀(jì)以前曾有過關(guān)系，但是那種關(guān)系是時有時無的，而且是可有可無的。在東方這個世界里，中國是領(lǐng)袖，是老大哥，我們以大哥自居，他國連日本在內(nèi)，也承認(rèn)我們的優(yōu)越地位。到了十九世紀(jì)，來和我們找麻煩的不是我們東方世界里的小弟們，是那個素不相識而且文化根本互異的西方世界。

嘉慶、道光年間的中國人當(dāng)然不認(rèn)識那個西方世界。直到現(xiàn)在，我們還不敢說我們完全了解西洋的文明。不過有幾點(diǎn)我們是可以斷定的。第一，中華民族的本質(zhì)可以與世界上最優(yōu)秀的民族相比。中國人的聰明不在任何別的民族之下。第二，中國的物產(chǎn)雖不及俄、美兩國的豐厚，然總在一般國家水平線之上。第三，秦始皇的廢封建為郡縣及漢、唐兩朝的偉大帝國，足證我民族是有政治天分的。是故論人論地，中國本可大有作為。然而到了十九世紀(jì)，我民族何以遇著空前的難關(guān)呢？第一，是因為我們的科學(xué)不及人。人與人的競爭，民族與民族的競爭，最足以決勝負(fù)的，莫過于知識的高低?？茖W(xué)的知識與非科學(xué)的知識比賽，好像汽車與人力車的比賽。在嘉慶、道光年間，西洋的科學(xué)基礎(chǔ)已經(jīng)打好了，而我們的祖先還在那里做八股文，講陰陽五行。第二，西洋已于十八世紀(jì)中葉起始用機(jī)器生財打仗，而我們的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、運(yùn)輸、軍事，仍保存唐、宋以來的模樣。第三，西洋在中古的政治局面很像中國的春秋時代，文藝復(fù)興以后的局面很像我們的戰(zhàn)國時代。在列強(qiáng)爭雄的生活中，西洋人養(yǎng)成了熱烈的愛國心，深刻的民族觀念。我們則死守著家族觀念和家鄉(xiāng)觀念。所以在十九世紀(jì)初年，西洋的國家雖小，然團(tuán)結(jié)有如鐵石之固；我們的國家雖大，然如一盤散沙，毫無力量。總而言之，到了十九世紀(jì)，西方的世界已經(jīng)具備了所謂的近代文化，而東方的世界則仍滯留于中古，我們是落伍了！

近百年的中華民族根本只有一個問題，那就是：中國人能近代化嗎？能趕上西洋人嗎？能利用科學(xué)和機(jī)械嗎？能廢除我們的家族和家鄉(xiāng)觀念而組織一個近代的民族國家嗎？能的話，我們民族的前途是光明的；不能的話，我們這個民族是沒有前途的。因為在世界上，一切國家能接受近代文化者必致富強(qiáng)，不能者必遭慘敗，毫無例外。并且接受得愈早愈速就愈好。日本就是一個例子，日本原有土地不過相當(dāng)中國的一省，原有的文化幾乎全是隋、唐以來自中國學(xué)去的。近四十年以來，日本居然能在國際上做一個頭等的國家，就是因為日本接受近代文化很快。我們還可以把俄國做個例子。俄國在十五世紀(jì)、十六世紀(jì)、十七世紀(jì)也是個落伍的國家，所以那時在西洋的大舞臺上，幾乎沒有俄國的地位?？墒窃谑呤兰o(jì)末年，正當(dāng)我們的康熙年間，俄國幸而出了一個大彼得，他以專制皇帝的至尊，變名改姓，微服到西歐去學(xué)造船，學(xué)煉鋼。后來他又請了許多西歐的技術(shù)家到俄國去，幫助他搞維新。那時許多的俄國人反對他，尤其是首都莫斯科的國粹黨。他不顧一切，奮斗到底，甚至遷都到一個偏僻的、但是濱海的涅瓦河旁，因為他想靠海就容易與近代文化發(fā)源地的西歐往來。俄國的近代化基礎(chǔ)是大彼得立的，他是俄羅斯民族大英雄之一，所以就連斯大林也很推崇他。

土耳其的命運(yùn)也足以表示近代文化左右國家富強(qiáng)力量之大。在十九世紀(jì)初年，土耳其帝國的土地跨歐、亞、非三洲，土耳其人也是英勇善戰(zhàn)的。但是在十九世紀(jì)百年之內(nèi)，別國的科學(xué)、機(jī)械和民族主義有一日千里的長進(jìn)，土耳其則只知保守。因此土耳其遂受了歐洲列強(qiáng)的宰割。到了一八七八年以后，土耳其也有少數(shù)青年覺悟了非維新不可，但是他們遇著極大的阻力。第一，土耳其的國王，如中國的清朝一樣，并無改革的誠意。第二，因為官場的腐敗，創(chuàng)造新事業(yè)的經(jīng)費(fèi)都被官僚侵吞了，浪費(fèi)了。國家沒有受到新事業(yè)的益處，人民增加了許多的苛捐雜稅，似乎國家愈改革就愈弱愈窮。關(guān)于這一點(diǎn)，土耳其的近代史也很像中國的近代史。第三，社會的守舊勢力太大，以致有一個人提倡維新，就有十個人反對。總而言之，土耳其在十九世紀(jì)末年的維新是三心二意的，不徹底的，無整個計劃的。其結(jié)果是在上次世界大戰(zhàn)中的慘敗，國家?guī)字劣跍缤?。土耳其人?jīng)過那次大國難以后一致團(tuán)結(jié)起來，擁護(hù)民族領(lǐng)袖凱末爾，于是始得復(fù)興。凱末爾一心一意為國家服務(wù)，不知有他。他認(rèn)識了時代的潮流，知道要救國非徹底接受近代的文化不可。他不但提倡科學(xué)工業(yè)，甚至改革了土耳其的文字，因為土耳其的舊文字太難，兒童費(fèi)在文字上的時間和腦力太多，能費(fèi)在實(shí)學(xué)上的必致減少?，F(xiàn)在土耳其立國的基礎(chǔ)算打穩(wěn)了。

日本、俄國、土耳其的近代史大致是前面說的那個樣子。這三國接受了近代的科學(xué)、機(jī)械及民族主義，于是復(fù)興了，富強(qiáng)了?，F(xiàn)在我們要研究我們的近代史。

我們要注意帝國主義如何壓迫我們。我們要仔細(xì)研究每一個時期內(nèi)的抵抗方案。我們尤其要分析每一個方案成敗的程度和原因。我們?nèi)绻苷页鲋袊返慕逃?xùn)，我們對于抗戰(zhàn)建國就更能有所貢獻(xiàn)了。