可佩劍上朝，可緩步而行，可直呼官職。這三種禮遇分別喚作劍履上殿，入朝不趨，與贊拜不名。三者任得其一，都是臣子的莫大榮光。

但葉誠可不這么想，他搖頭嘆道：“正六品就給這么高的待遇啊，這以后的日子怕是難了喲。”他心里清楚，相比封賞，“贊拜不名”更像是敲打——萬歷把他架在火上烤的同時還給他打上自己的標簽。

“主子，有客來訪。”雖說葉誠允許喊字，但葉如萍也不敢真叫他善執。

葉誠這陣子收了不少拜帖，現在提起客人就頭疼。他不耐煩地擺手道：“不是說了嗎？拒了拒了！通通都拒了！”

“故人來訪，葉百戶不至于如此無情吧？”朱常洛倚墻而笑，笑得葉誠想沖上去給他兩拳。

葉誠揮手打發走葉如萍，坐著冷然問道：“不知太子殿下因何而來？”

朱常洛冷笑道：“葉大人六品官見太子而不行禮，憑這個我就夠殺你！”

感覺到朱常洛的不滿，葉誠也挑釁道：“殿下，終歸不是陛下。”

這句話簡單翻譯一下就是——你敢嗎？

我現在是皇帝的人，你敢殺我嗎？你敢賭你爹的態度嗎？你敢保證殺了我之后百官是站在你這兒的嗎？

朱常洛終是沒在這個話題上糾纏，而是誠懇道：“善執，本宮這邊的大門永遠向你敞開。”

葉誠可不愿虛與委蛇，他直白道：“勞煩殿下先把王安跟魏朝綁過來再說這話。”

朱常洛不知該如何作答，一時愣在原地。

“算了，不勞殿下動手，還是我親自來吧。”葉誠笑道。

見葉誠如此強勢，朱常洛冷哼一聲便拂袖離去。

不好的感覺悄然消失，葉誠撇嘴道：“嘁，太子也不過如此。”

在一旁看得心驚肉跳的葉如萍見縫插針道：“主子，這么做是不是...”

葉誠起身回屋，報以一個舒心的微笑安慰道：“別擔心，不會有事的。老規矩，除了駱大人跟宮里來的太監，其他的一律回絕了。”

剛剛那位可是太子殿下啊！葉如萍不知道主子為什么這么自信。但對方的微笑就是有一種令人心安的能力，令他下意識點了點頭。

算了，主子怎么吩咐咱們怎么聽就是了。

......

沒幾天，太子上奏，奏折中說自己一時不查，沒發現手底下的王安跟魏朝在稅監一事上狼狽為奸，多虧錦衣衛百戶葉善執明察秋毫，幫自己抓住了這兩個敗類。希望皇帝好好賞賜葉善執。

對于葉誠跟長子的那些糾葛，萬歷都知道，他還知道是自己長子先負的葉誠。看著眼前的奏疏，這位一國之君扶額苦笑：“葉善執啊葉善執，你還真是睚眥必報的性子啊。”

雖然是調侃，但萬歷心里更多的還是放心——畢竟朝中所有人看來，葉誠已經是自己的人。而且當日葉誠和太子發生爭執一事，萬歷也已知悉。葉誠得勢之后馬不停蹄的報復在他看來未免有點小家子氣了。

“罷了罷了，好歹是陳矩推薦的人。你現在做的事，還不足以讓朕殺了他。”萬歷嘀咕了一句之后吩咐道：“擺駕東宮，今晚朕在太子處用膳。”

......

聽見萬歷讓自己去太子那兒一起用膳，葉誠就知道朱常洛成功了。

“我知道了，你要一起去嗎？”葉誠看著葉如萍問道——倒不是試探，對方在不在自己身邊無所謂，但葉誠還是覺得最好可以跟著自己一起。

“我？可以嗎？那是陛下的家宴啊...我去不合適吧？”葉如萍聽到這句話的第一反應就是拒絕，但冷靜下來后，他的心里還是想去的。

葉誠也看出了對方心里的猶豫，開起了玩笑：“也不是讓你一起去吃飯，不帶侍衛反而是不尊重陛下。”

葉如萍不好意思地點了點頭。他又問道：“那咱們怎么出去？現在外頭應該有很多人吧？”

“不會，咱們就走正門。”葉誠替他整理了一下衣衫，然后走向門口。

若是平日里這個時候，各家官員的家仆早已望眼欲穿。可今日竟然門可羅雀！主子明明一直待在府里的啊！怎么會知道外面的情況呢？

......

“錦衣衛百戶葉善執見過太子殿下。”

“免禮。”

“陛下呢？”

“含飴弄孫呢。”

葉誠點了點頭，不再說話。

太子也不再說話。

直到萬歷抱著自己孫子進來，才打破這微妙的氣氛。

葉誠跪地問安，話還沒開口就被萬歷堵上：“家宴罷了，不必多禮。”

“是！”葉誠從地上爬起來，坐回原位。就在他四下張望的時候，卻碰見了個熟人。他看著一個跟著皇孫的太監問道：“我是不是見過你？”

感覺到皇帝跟太子射來的兩道目光，李進忠后背發涼。他強顏歡笑道：“在下從未見過葉大人，可能是老奴身材高大，故而葉大人就把我跟那些江湖人士搞混了吧？”

葉誠狐疑道：“是嗎？我隱約記得，你好像在王安跟魏朝的案子里幫過我啊？”

李進忠都快哭了。他算是明白了——這位葉大人不僅早就認出自己，還想整死自己！魏朝跟王安這兩個他哪個都惹不起，而且他也知道那所謂的“狼狽為奸”不過是莫須有。

朱常洛倒是若有所思地盯著李進忠看了會兒。

萬歷逗著長孫，將眾人神色悄然收入眼底。

此時一位端淑女子借機開口宣布吃飯了。

太子府上可沒人敢耍小聰明，何況是這種場面。想來那人應該就是太子妃了。

酒過三巡，席上一派和氣景象。此時萬歷突然朝葉誠舉杯道：“王安畢竟是萬化所薦，葉百戶適可而止啊。”

這酒葉誠可喝不得，一不小心就是要殺頭的。他就像是屁股遭火烤了一樣從椅子上彈起來，跪伏在地，小心翼翼地答道：“陛下所言極是。臣急功近利，未能考慮到此事帶來的影響，懇請陛下責罰。”

葉誠只字未提自己與太子的沖突，而是把罪都攔在自己身上。話里話外還透露出自己抓他們兩個沒錯，只錯在將此事擺上了臺面影響了皇家顏面。

這一番話看似不卑不亢，實則綿里藏針，可以說是相當漂亮了。

“你一片忠心，朕為何要罰你？只是提醒你一下，你還有更重要的事要做。”萬歷的口吻，像是族中長者見到后起之秀。相比朱常洛，葉誠此刻倒更像是他的孩子。

......

這頓家宴勉強算是主客盡歡。但因為葉誠是那唯一的客，所以吃完之后就匆匆告辭了。

好巧不巧，送他們到門外的人也是李進忠。

臨走之際，葉誠與李進忠攀談起來：“李公公入宮多久了？”

李進忠沒想到這位圣上跟前的紅人會與自己搭話，受寵若驚地答道：“老奴入宮至今，已有二十一年。”

二十一年？太監不都是從小入宮的嗎？可眼前這個中年男子，看上去有四十來歲的樣子啊？

李進忠別的本事不一定有，但眼色總歸是不差。揣測出葉誠心中所想的他解釋道：“老奴二十一歲方凈身，后由孫暹孫公公引薦入宮。”

李進忠口中的都是有據可查，葉誠也不擔心他會蒙自己。他直入主題道：“不知閣下和魏朝什么關系？”

“我和魏公公情同手足。”李進忠不痛不癢道。

葉誠否決了他的說法：“我看不見得吧？”他突然笑得極為詭異：“情同手足可不會跟人分享同一名女子。”

其實見到李進忠的第一眼起，葉誠就想起了那個將魏朝玩弄于鼓掌之間的女子。

李進忠終于是繃不住了。他拉著葉誠多走了幾步，到了不遠處的一片空地。

看見主子打的手勢，葉如萍老實呆在原地。

“葉大人，葉大人！這事您聽我解釋...”

不等李進忠接著說下去，葉誠平靜道：“你跟魏朝去解釋吧。”

葉誠的話像是凈身時的刀具——冰冷又無情，讓李進忠臉色煞白。

見時機成熟，葉誠放餌道：“如果我沒猜錯的話，魏朝應該看不上你吧？”

李進忠知道自己已是任人宰割的處境，小雞啄米般點頭道：“是，老奴原本是把魏朝當做兄弟看的，但魏朝卻遲遲不肯將我引薦給王公公...”

“我跟魏朝的矛盾想必你也知道...”葉誠故弄玄虛，說到一半就住口了。

李進忠十分機靈地接話道：“葉大人有何吩咐？老奴萬死不辭！”如果不是他的笑容極為勉強，雙腿還在發抖，葉誠說不定真就信了他這話。

葉誠拍了拍對方肩膀，寬慰道：“一個能往上爬的機會擺在你面前。雖然不至于萬死不辭，但兇險萬分總歸是有的。”

魏忠賢不言，只是點頭。

......

回到自己府上，葉誠命人備水準備沐浴。

浴盆中，葉誠思索著近日發生的全部事。

一切的一切都要從太子來府上說起——當時除了太子，葉誠還感覺到另一個陌生人存在。于是自己才做出一副與太子勢同水火的樣子。

而太子也讀懂了葉誠話中的意思，先下手為強營造出葉誠急于報復的小人形象。

這樣的話在萬歷看來，葉誠和太子目前確實走不到一塊。

但不論為君為父，他都得插手一下二人之間的矛盾。

于是就有了剛剛酒桌上的那句話——原本葉誠也以為是敲打自己，但細思之后好像不止于此。

第一層意思很好理解“王安是宮里的老人了，你不要鬧得太過。”

而這第二層，則是關于魏朝...

雖然萬歷沒提到，但沒提到也正是萬歷的意思！

魏朝？魏朝是誰？你看著辦吧。

對于葉誠來說，這不僅是敲打，更是一份授意——你資歷不夠，王安暫時動不得。但魏朝你看著辦！

而對太子來說，這則是提醒——稅監畢竟是身負皇命的欽差，你這樣說王安跟魏朝，莫不是連朕都一起罵了？王安朕替你保下了，魏朝就別想了。