如果沒有這場邊境異動，官府本來會舉行秋季狩獵活動。眼下多支軍隊被調走，官府只能將其推遲。不過太后不想改變立秋狩獵的傳統，阮堇年便提出辦個僅限于皇室成員的小型秋獵。

不過到嘉敏帝時期阮氏王朝成員很是凋敝，兩個王叔身體都不好，孩子也還小。因此阮堇年直接叫了幾個近臣及其親眷參加。談僖伶之前也去過，這次也一同跟著去了。

換做從前，苦生總是愿意同她一起去的。只是這次姜苦生卻說著要去一個軍營操練新軍。苦生以前總愛同她站一處，不肯遠離。雖說轉變得有些快，談僖伶見到他這樣的變化倒是很驚喜。一個人不能純粹以另一個人為生命的全部，否則兩個人都會很累。

皇帝讓她和他坐一頂轎子，除卻談僖伶本人，似乎沒人提出這不合規矩。一路上，阮堇年一會兒叫她添衣，一會兒讓她飲茶，她閉了下眼睛就停轎休息以免顛簸。談僖伶雖知他為好意卻不習慣他這樣毫無架子的照顧。

所以當皇帝又差人給她拿清心香時，談僖伶立即道：“皇上，不用了。我也不是什么嬌氣的人，后面有很多小姐都沒要求什么。”

阮堇年佯裝嘆氣道：“你和她們比什么？你就好好受著就行。”

“我畢竟是臣子，不好麻煩圣上……”

“唉”阮堇年故意拖長尾音，看著她搖了搖頭，“就這么跟你說吧，朕愿意被你麻煩。”

為什么皇帝說話意思越來越明顯了啊？

談僖伶尷尬地笑了笑，說道：“謝皇上體恤。”

阮堇年看她神色不自然，左手輕握放在唇前，掩飾住嘴角的笑顏。他不喜歡她同他正經說話的樣子，現在這樣甚好。

半個時辰的車程因為阮堇年的“折騰”硬是增加了一倍。后面的官家小姐們心里也好奇，聚在一起討論著天師為何要求那么多。

這次皇帝帶的容妃出來，容妃是個性子內斂沉靜的女子。聽到小姐們漸漸增大音量，容妃向她們看了一眼。溫溫柔柔的眼神，倒叫人看了不好意思作亂，官家小姐們立即噤聲。

這次狩獵的人不多，除了衛昀卿便是六部的幾位。只是這次難得的是左相也來了。左相徐茂是個信奉中庸的人，有一定的能力卻不至于當上宰相。也是因為他的態度，皇帝才親自將他扶上高位。

眾人先在搭好的營地里歇息。有幾個小姐因為好奇結伴去林子里玩，周圍自然跟著大批侍衛。

談僖伶本來和幾位小姐們坐在一塊兒，聽著她們聊些小女孩的東西好不無聊。一旁衛昀卿那邊不時有笑聲傳出，談僖伶便坐了過去。衛昀卿正和兵部主事李慎說著鹿肉的美味，余光掃了眼便自然地給她倒了杯茶。

“衛兄的好茶可否分我們幾杯？”李慎笑道。

談僖伶喝了一口，清甜潤喉，依舊是羅漢沉香。他究竟是多喜歡喝這茶，出門都要帶著？

“從前怎么不見你討要，你可是看我與人分茶眼熱？”

李慎笑道：“衛兄如今是摸清了天師的喜好，怎會愿意分食？”

李慎笑著揶揄，衛昀卿面色不變喝著茶。倒是談僖伶有些不好意思，什么時候開始開她的玩笑了？

談僖伶找了個話題問道：“閔夫人沒來嗎？”

趙笳意這么活潑的小姑娘怎么會錯過這種機會？

閔純一手撐起臉，一手在桌底輕輕揉搓著鋪好的毛毯上的羊毛，“笳意如今已經有身孕了。”

饒是意料之中，聽來仍是心下一顫。上次見她還是一幅小孩兒模樣，如今卻快做母親了。可是趙笳意不才十六嗎？也是，在古代，女子普遍早婚早育。

“改日我去看看閔夫人。”

閔純向她笑了笑。衛昀卿漫不經心地把玩著茶杯，似是在想些什么。

“天師，我想冒昧的問一句。”李慎似乎來了興致。

“李兄還是不要為好。”閔純無奈說道。

談僖伶自覺自己沒做過什么不堪之事，便道：“但說無妨。”

李慎笑道：“像天師這樣的人物需要婚配嗎，天師不知年紀與我們相差多少？”

這樣直白地問一位女子可謂粗魯無理，尤其是直截了當地詢問年齡。李慎看上去像是玩味地笑，眼神里卻透出一股細微的厭惡。

不過是受了幾次傷，她對于一些人來說越來越沒有威信了。

談僖伶自問與李慎毫無過節，甚至是沒有私交，在官場上她也對他十分尊重，只是他這樣冒犯她實在難以容忍。她從來不是什么寬容的人，此時一股怒氣沖上腦門，面上卻是愈發淡定。

她平靜地看著李慎，光聽聲音根本聽不出情緒，“李主事，你倒是對這些很感興趣？”

李慎似乎是真的興致勃勃，說道：“天師自然不是凡人，是皇上親口承認的半仙，我自然是想多了解的。”

談僖伶只是略微在腦中探尋了一下，一段細節性的記憶便涌現出來。

李慎今年剛升到兵部主事，他是武科出身，母親是商戶小姐，父親是個九品小官，如今倒是因為兒子升至七品。他母親一心向著娘家，給兒子找的自己妹妹家里的女兒，想著也讓娘家人躋身士族。只是這李慎看不上表妹的身份，中間做了些手腳，和自己母親耗著到了三十二歲依舊沒有娶妻。

那個小姐叫什么來著？

“葉凝”談僖伶脫口而出，語氣如死水般毫無波瀾，“所以你至今無所婚娶嗎？可我與你的情況不同。你是沒得選。”

李慎的笑意自她說出“葉凝”后就僵在臉上。他從未和外人說起過母親訂下的荒唐婚約，何況出事后葉家為了聲譽也從未對外傳過。難道天師對他有所監視？

“日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。”

一句飽含悲情的詩句，談僖伶字字念來卻是沒有任何感情，只因沒有必要。李慎的表情已經足夠說明了。

他不愿娶葉凝。后者是個飽讀詩書、心思細膩的女子，當李慎用一個武將的方式向她示好時，她先是退卻而后是步步淪陷。

李慎讓她等他，葉凝便勸姑姑暫時延遲婚期，一心一意等著他。有一日，李慎約她在花燈節相見。這位一向懂事的小姐勇敢地在夜里溜了出去，在一棵巨大的樟樹下等待著情郎。

可是最終她等來的是三個面露兇色的歹徒，他們將她的尊嚴和體面扼殺殆盡。這棵樟樹確實很大，一棵樹便隔開了花燈節的熱鬧與樹后的悲戚。

葉凝回到葉家時已經說不出一句話了，家里人其實已經做好養她一輩子的打算。可是葉凝是個自尊心極高的人，她無法忍受李慎對他的探望。

李慎來看她，親手給她上膏藥，看著她的一道道傷，說著自己晉升的消息。葉凝懇求他不要再來見她，他卻在走前留下一句：日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。敏感如葉凝，夜里就吞金自殺了。

夜長夢多，于他人死了才算干凈。

李慎從未對人說過這件事，當時不可能有人聽到他們說話，因為他早就把人支開了……所以，只可能是天師“問天命”所知。那這樣，豈不是真有天道輪回？

閔純看著李慎臉色變白、心神不寧的樣子十分不解，“李兄，你想到什么了？”

李慎猛地搖頭，“什么都沒有！天師，原諒我剛才的冒犯，請恕罪！”

談僖伶神色漠然，并不打算開口。閔純在旁邊看著十分困惑。

衛昀卿放下把玩半天的茶杯，抬眸時眼里一片陰寒，“你什么時候這么大膽了。”

因為衛昀卿也沒朝誰說話，談僖伶以為他說的她，當下心里泛起怒氣，冷冷道：“是嗎？我除了皇帝也不用在任何人面前小心。”

衛昀卿的眼神似乎可以結成冰，只是他一直望著遠處，“聽到了嗎？天師一人之上萬人之下，說起來是百官之首，你怎可如此放肆！”

衛昀卿平時溫潤的聲線此刻被一種嚴厲的態度完全改變，變得壓迫十足。

原來他說的不是自己。談僖伶看了他一眼，見他面色不善的樣子，是在為她抱不平？

閔純笑了幾聲，打著圓場，“李主事玩笑也要注意分寸。”

衛昀卿側過頭看著閔純。談僖伶看不清他的神情，只看見閔純慢慢收斂起笑容。