輕輕敲了兩下房門，蘇子陵直直向內傳音道：

“杜姑娘，是我。”

房內傳來一陣輕盈的腳步聲，很快房門被打開，露出琴心素凈的容顏，青絲垂腰，衣衫整齊。

見著挺拔而立的俊美少年，心臟不自覺得“怦怦”跳個不停，臉上驟然泛起絲絲熱意，她退身一步，垂眸柔聲道：“公子請進。”

“叨擾了。”

蘇子陵順著邀請入了房中，見琴心將門合上，又要泡水沏茶，出聲阻止道：“杜姑娘不必客氣。”

他看向身前的白衣麗人，從懷里取出自府衙中得來的身契，遞到她身前，直言問道：

“白日馬車里，我見姑娘似是有言未盡，暗自揣測，可是與這份身契有關？”

琴心怔怔地看向那薄薄的一張，近在咫尺，卻忽而落下淚來。

見她傷心低泣，掩面垂淚，蘇子陵只得安靜地立在一旁，移目他處，不一會兒泣音漸弱，才溫聲安慰道：“一切都過去了。”

“這張紙便交由姑娘了，另外若有什么難處，不妨與我說說。”

“多謝公子，不過……還是不必了。”

琴心搖頭拒絕，她抬頭看向少年，眼中噙淚，忽而伏身下拜，請懇道：“小女子能否再求公子一事？”

蘇子陵伸手扶住她道：“姑娘快快起身，有事且說便是，何必多禮。”

“若是力有所逮，我自會出手相幫。”

“公子救小女子脫離苦海，已是天大恩德，此后為奴為婢，盡心服侍，本不該再有所求。只是……”

琴心神情凄婉：“只是小女子如今雖然身安，卻尚有至親在世，被貶為賤戶，配發山陰，受苦受難……”

蘇子陵將她扶起安坐，出聲道：“姑娘放心，我答應你便是。”

又問道：“山陰，可是嘉興以南，古之會稽所在？”

“正是那處。”

琴心眼眶通紅，低頭輕道：“小女子本姓杜，閨名‘婧雪’，原來家住金陵，家父與兩位伯伯俱在朝中為官。”

“三年前，二伯與陛下進言，卻不想惹得龍顏大怒，三族男丁盡誅，我爹爹和弟弟也……”

說起往事，杜婧雪又垂淚不止，輕輕抽泣著說道：

“男丁盡沒，只留下孤女寡母，年滿十二的未嫁女，就要充入教坊，被賣至青樓，小姑姑她只大我一歲，不過一月就丟了性命……若不是，若非鄭家姐姐極力拖延，我怕是也……”

蘇子陵靜默無言，他不知其中內情如何，不過要是真的“因言獲罪”而被殺三族男丁，那的確太過冤屈。

而這魏國皇帝，也太過昏聵了。

好一會兒，等她稍稍平復，蘇子陵才出言道：“逝者已矣，生者如斯，你自己也要多保重才是。”

“多謝公子寬慰。”

杜婧雪擦拭著淚水，緩聲道：“朝廷開恩，余下女眷都被貶為賤戶，流放各地，我二姑姑、大伯母和二伯母，還有表妹和堂妹，就被流放到山陰縣治下。”

“那里窮山惡水，百姓刁蠻，她們又盡是文弱女子，嬌生慣養，二伯母那時又有了身孕，特別二姑姑她，才名冠絕金陵，心高氣傲，如何能忍受得了……”

聽她說完，蘇子陵無聲一嘆，弱肉強食，即便在本尊前生那個世界，弱勢者仍總要受到欺壓，只是輕易不會家破人亡罷了。

看著眼淚止不住滴落的杜婧雪，知道她長久以來心思郁結，此時心情一激蕩，被過往那些不好的回憶所動，因而有些失態。

良久，直到她哭得雙眼紅腫，聲音也微微沙啞，這才重新平復下來，蘇子陵也乘勢安慰道：

“好好發泄一番也好，今夜你好好休息，明日一早啟程，大概三四日后能到嘉興，到時我再去趟山陰縣，必讓你們團圓。”

“至于這張身契，我就代你處置了。”

離去前，蘇子陵將身契往空中一扔，彈指激出一縷真氣，不見絲毫聲息，那張紙轟得燃起火焰，瞬間化作一道青煙飄散，只余點點灰燼被他攝在掌心，攜出門外。

……

第二天一早，一行人打點好行裝，退了客房。

蘇子陵、淳于亮和董常威三人一人獨騎，杜婧雪、軟兒和玉兒三女坐在鋪著厚厚錦被的馬車上，車夫揮舞著趕鞭，往南門出了蘇州城，直往嘉興而去。

他們白天趕路，夜晚休息，也沒遇上什么攔路盜匪，加之天公作美，無風無雨，每日能行個六七十里，終于在第三天未時過后，入了嘉興城中。

與蘇州城相比，嘉興城就顯得小了許多，周長不過二十余里，盡管如此，城中人煙也很是稠密，酒樓飯館處處皆是，由此可見其繁華。

尋了家名為“群賢苑”的客棧住下，開了兩間獨立客院，又點了兩桌上好的酒菜，一桌送到至三女處，另一桌就放在客棧大堂里。

美美地吃了一頓，將車夫的傭錢結清，又給了一角碎銀當作賞錢，蘇子陵喚來客棧伙計，問明了牙行所在。

一旁的淳于亮道：“少俠若要購置宅院，何必舍近求遠，請董兄與歸門主說上一聲便是。”

“不錯！”

董常威點頭道：“這城里的宅子是好是壞，風水如何，宅子的原主品性如何，是否合算，還有官面上的宅契，打點，盡可交給老歸，他手底下就有做這生意的，穩妥得很！”

“既然如此，那事不宜遲，我們這就上門拜訪去吧！”

江湖中人上門拜訪，也不興提前投遞拜帖這套。

蘇子陵朝酒樓后面的客院傳音，與杜婧雪三女說了一聲，然后就與兩人一同出了門，往鐵鰲門所在而去。

鐵鰲門在江湖上雖然聲名不顯，但在這嘉興城中卻是頂頂的地頭蛇，城中三教九流，甚至官府衙門，平日里都得讓著三分，很是吃得開。

三人來到城南，很快就見著一座氣派十足的大宅，青磚黛瓦，朱戶白墻。

門前兩座石獅子鎮宅，再往前是一片不小的廣場，廣場中央立著一塊碩大的石墩，上有一尊黑鐵鑄成的巨鰲張牙舞爪，作仰天咆哮狀。

巨鰲背上，高高豎著一桿大旗，紅邊白底，繡著黑鰲浪濤，隨風鼓蕩。

旗子中央是三個鐵畫銀鉤的大字：鐵鰲門。

此時的廣場上，三個壯漢精赤著上身，肌肉虬結，正領著一幫同樣只穿著松垮白褲的半大小子，在那兒揮拳踢腳，呼喝不絕，一個個渾身汗如雨下。

此時明明天氣尚涼，蘇子陵見他們一副激昂沸騰的樣子，卻好似在盛夏烈日底下一般，看著就熱得不行。

……