每到寒冬臘月，清平鎮總會有些青壯年，做些走卒販賣的活計，以此來掙些差價好過年。這一行小販約莫十來個人，共有三輛馬車，從清平鎮北門出城而去。

第三輛馬車顯然與之前兩輛有些不同，駕車之人是喬裝打扮之后的鄭達，兩名少年外加一個穿著花棉襖的羊角辮小女孩。

一襲白衣的薛秦兒坐在馬車上，望著灰蒙蒙的天唉聲嘆氣。

想起自從離家游歷開始，就諸事不順。先是被開黑店的二狗騙了騾子，又被半路殺出的北吾重傷，好不容易因禍得福認識鄭達，之后學拳，結果想買匹馬上路，還沒捂熱乎，就被偷了。

說書先生曾經講的“塞翁失馬”就是如此？

被偷馬之后的，薛秦兒再咬牙，也不舍得買匹馬重新上路。鄭達從衙門接到消息，說要護送一幫小販去往太高城的方向，可以讓薛秦兒喬裝打扮進去，順道前往，薛秦兒立馬答應，結果羊角辮小女孩哭爹喊娘說她也要去太高城，因為往北走好像是回家的方向。

薛秦兒聽到好像兩個字，就有些頭大，但還是拿這么個小屁孩沒辦法。

于是就有了這么一行小隊。

同行的還有一位俊俏少年，看上去比薛秦兒大幾歲。馬車后面都是堆積的糧食，用雨布遮蓋。那俊俏少年穿著破爛棉襖，灰頭土臉，看上去比一襲白衣的薛秦兒可寒磣不少?？蓛扇俗藨B大相徑庭，一個躺在馬車木箱上很是憂郁；一個腰板挺直坐在上面，器宇軒昂。

但薛秦兒總感覺這泥腿子哪里不一樣。

至少和他還有董杭對比不一樣。

早在小隊臨行前，少年自報姓名叫做楚胤，兩人靠近之時，薛秦兒曾偷偷摸摸嗅了兩下，那種意味深長的古怪味道，薛秦兒至今沒有接觸過。

難不成這是極窮的味道？

薛秦兒細心記下，以便于日后辨認。

已過晌午，眾人在路邊稍作整頓，停車吃飯喝水，順便讓馬匹休息。

這些小販做慣了這種活計，在外行走也不挑剔，拿出干糧進食。

薛秦兒毫不吝嗇地將木箱里腌菜、風干肉拿出和眾人分與眾人。

因為是鄭捕頭帶來的兩個少年，一行人本就沒什么猜忌，加上這少年如此熱絡，便對他有了不錯的印象。

比起薛秦兒的慷慨，另外那名少年就顯得寒磣許多。什么都拿不出來，只能默默在隊伍里混吃混喝。

高下立判。

薛秦兒嚼著風干肉，嘴巴外面露出半根，用牙齒上下撥弄，百無聊賴，思考的卻是《槍術精研》與《八極拳法》。以前只顧著自己悶頭練，底子打的雖然牢靠，但難免有些閉門造車的味道，外人稍加點撥，便獲益匪淺。

鄭達吃了幾口干糧，喝水后下車活動筋骨，打了套利落的拳法，其余眾人邊吃邊看鄭達練拳，連連叫好。

陳湯圓吃了半串糖葫蘆，拎著另外半串如獲至寶，但也不敢輕易離手，畢竟有前車之鑒，她害怕薛秦兒再使壞，對糖葫蘆圖謀不軌，那到太高城之前，都吃不了糖葫蘆了。

這遠比不吃飯更致命啊。

一行四人有三人心猿意馬，唯獨名叫楚胤的少年猛吃腌菜和粗糧干糧，津津有味，似是與周圍格格不入。

薛秦兒有些訝異，還是不露聲色，心想你這家伙挺能吃啊，就這腌菜干糧都能吃出山珍海味的感覺？

怕是家里真是窮得家徒四壁了。

楚胤看著薛秦兒，笑容燦爛道：“你這個東西叫做腌菜吧？我以前也吃過?！?

薛秦兒目瞪口呆，心想你這吃過腌菜還挺了不起的？

羊角辮小女孩打岔道：“我以前也吃過！”

薛秦兒豎起大拇指，由衷贊嘆道：“那你們可真了不起，但就這吃腌菜的架勢，真不齁得慌？就著風干肉也不錯的。”

羊角辮小女孩聽到薛秦兒夸贊，十分開心，也不管這夸贊是真是假了。

倒是楚胤點點頭，又搖搖頭，繼續悶頭吃腌菜，對風干肉不理不睬。

薛秦兒對他的印象一落千丈。

這連飯都吃不起的家伙，也不怕噎死。

風卷殘云之后，楚胤抹抹嘴，誠心道：“以前真沒吃過這么好吃的腌菜啊，請問用得是什么料理手段，還是腌菜的菜缸與眾不同？”

薛秦兒仔細回想，似乎每次薛老頭腌菜之前，也沒什么太過異常的手段，無非是將菜洗凈切段，放些尋常調味料，也許自己吃習慣了，當真有這么好吃？

但總歸不能是菜罐的問題。薛秦兒想起那些形狀怪異的瓶瓶罐罐，就頭大。便是拿來腌菜，都沒法利利索索裝菜，照著村里正宗的腌菜缸子差遠了，但薛老頭摳啊，腌菜缸子都買不起，只能用那些瓶瓶罐罐湊活用。

有個漢子忽然低聲道：“這一段好像是猛虎幫的地段，那可是燒殺劫掠無所不敢干的狠家伙，咱們得快點趕路，被盯上可就不好咯?！?

又一人說道：“有鄭捕頭在，怕啥??！”

漢子當中的領頭人物岔開話題，和鄭達說道：“看來這一趟過去，是沒法趕回家過年了?！?

鄭達點頭道：“是啊。我這孤家寡人一個，到哪里過年都一樣，只是你們這些有家室的，有些遺憾?！?

漢子笑道：“都是為了討生活嘛。再說鄭捕頭成家還不容易？單是看上你的姑娘，就能把家門檻踩破喲?！?

鄭達笑而不語。

一陣寒暄過后，車隊重新上路。

依舊是鄭達駕車，陳湯圓所在角落里睡著了，死死抱著那半根糖葫蘆。

無所事事的薛秦兒，打量著吃飽喝足的楚胤，想要瞎聊些什么的，卻又不知如何說起。但吃飽喝足的破襖少年似乎來了興致，腦回路出奇，譬如看到荒山野嶺會感嘆“大好河山”，摸摸屁股下面的糧食笑稱“人人吃飽就好”，看著漫天云霾會說“空氣格外清新”，尤其對薛秦兒所帶的腌菜贊不絕口。

對此薛秦兒嗤之以鼻。

真不知道什么環境，才能養出這么個家伙。他薛秦兒雖然自小生長在偏僻小村，沒見過太大世面，但也不至于如此孤陋寡聞啊。

于是就失去了攀談的興致。

暮色四合，車隊一行走走停停，再度修整之時，鄭達轉過頭去，緊盯著道路后方，破襖少年做出同樣的動作。

薛秦兒也嗅出不易察覺的冰冷味道。

有一行小商隊落荒而來，車上有兩具尸體，其余小隊幾人各個負傷，有一孩童估摸著被嚇壞了，嘔吐不止，靜下來之后哭得稀里嘩啦。

薛秦兒目光清冷，不用想都知道是山賊強盜所為。且一路行來，他早已發現自己這伙人被人盯上，估摸著應當是那伙強盜快要動手，自負薛秦兒一行人逃也逃不掉，才拿這小商隊練練手。

就這腌菜吃完干糧的楚胤，伸了個懶腰，湊近之后低聲問道：“這位兄弟，可會打架？”

薛秦兒顯然沒料到，這穿著破棉襖的窮鬼，還是個有點道道的練家子，否則也不能這么輕易察覺一直尾隨三里外的山賊草寇。

看這架勢，似乎成竹在胸，難不成真是哪家修行山頭出來游歷的弟子？

薛秦兒攥拳，發出“咔嚓”聲響，笑道：“多少會一點，對付幾個山野草寇勉強夠用?！?

沒等鄭達開口，破襖少年拍拍胸脯道：“麻煩鄭捕頭繼續帶隊上路，我和薛兄弟清理完尾巴，就會趕過去追你們的?！?

鄭達點點頭應允道：“注意安全?！?

車隊整裝上路，還要盡量在天黑之前趕往村落落腳，羊角辮小女孩依舊在馬車上呼呼大睡。

薛秦兒將取下的鐵槍放在脖頸后面，兩臂搭上，姿態灑然。

身穿破爛棉襖的楚胤蹭蹭鼻尖，大踏步向后走去。

夕陽西下。

如一抹鮮血掛在天邊。