三月近，科舉開，三月初九就是三年一次的科舉之日，京城里的酒樓客棧紛紛爆滿，人們也不再討論無聊的雜事，一切的目光都放在了今年的科舉上。
男女并行并錄，本朝開創，前無古例！萬眾矚目！
本次科舉以翰林學士為主考官，國子監祭祖輔之。
而科舉的節骨眼上，蕭衍卻早已離京，鄰國內亂，禍及秦國邊境，攝政王親臨鎮壓。顧桉也松了一口氣，他不在更好，沒人打擾她看書。
起始，有人上奏要把男女的考試場所分開，需有所避諱，皇帝一口就拒絕了，男女就要一起考，反正本朝科舉都有隔間，誰敢生事，無需稟報，直接砍殺。
男女并行勢在必行，皇帝以不允許任何人以任何理由生事。
“顧小姐，這考試要考那么久啊，還不能沐浴，你怎么受得了啊。”春閨三場九日，本朝歷來九日連考。林若眼淚汪汪，一副恨不得替顧桉分憂的模樣，顧桉嘴角微抽。
“成大事者，不拘小節。”她前世再骯臟的環境都忍了，區區九日又如何。這都忍不了，她也別考了，侮辱科舉。
京中才女也跟她想得差不多，非但不以和男子一起為恥，反而覺得是陛下給她們的饋贈，真正身臨其境，無論結果如何，此生也無憾。
但她們的父母早已操碎了心，歷年的春閨九日下來男子都得脫形，何況她們這些嬌滴滴的女子。
于是到了春閨那日，貢院門口都是大包小包的女眷家屬，連顧桉都不由側目。不過她也好不到哪里去，蕭衍千里傳書讓管家給她備好東西，林若還要瘋狂往里添，顧桉在貢院門口看到顏丞，顏丞好笑地看著她，她只得無奈地笑了笑。
考試的位置是抽簽的，畢竟誰也不想在恭桶旁邊考試。
顧桉算是抽了個不錯的位置，抬頭一看，冤家路窄，對面居然是攝政王妃，想來那人是她的好弟弟無疑了，這時攝政王妃也看到了她。兩人兩相厭，心情都不太美。
隨行的管家給攝政王妃行了個禮，扭頭繼續吩咐下人清理顧桉的隔間。
不久后，貢院敲醒鳴鐘，提醒家眷離開，第三聲敲醒時，考試開始。
考卷下達，顧桉也放空了大腦，拾起筆時手有些顫抖，前世今生，第一次參加科舉，此刻起，就是她與千萬學子改變命運的起點。
深吸了一口氣，毫不猶豫的往卷子上寫下了顧桉二字。
考試開始后監舍也逐漸安靜下來，只剩下了學子們奮筆疾書的聲音，站在考場里的國子監祭酒撫了撫白須，滿臉的欣慰。
“祭酒的學生真是一個比一個優秀，巾幗亦不須眉。”站在一旁的翰林大學士夸贊道。
“大學士過譽，那將來，都是你的下屬。”
“哈哈，這話我愛聽。”翰林學士想大笑幾聲，但顧及場合，只輕笑了兩聲。
“不過，你的學生必將比我更高。”
“望承你吉言。”
“今年哪位學子能得祭酒青眼？”
“顧桉，其策問，無人可敵。”說到這里，國子監祭酒的表情嚴肅了起來。
“早聽聞貴徒之才，國子監才者眾多，但沒想到祭酒竟給她如此高的期待。”翰林學士有些驚訝，第一才女之名他也有所耳聞，但他心中更看好丞相府的顏丞，沒想到祭酒會這么認可顧桉。
“顧桉是個極有想法的孩子，朝廷需要這樣的新人。”明眼人都知道皇帝近年立意改革，首先改革的就是科舉，往后，應是更大刀闊斧的革新。
“你說的有道理，但本官更看好顏丞。”
“話別說太滿，目光不能限于國子監，地方亦有不少能者。”本朝的開國狀元就是地方寒門之子，也是國子監祭酒的祖上。
“其實你我都明白，寒門再難出貴子。”翰林學士嘆息道，他亦是出自寒門，縱然他們也想向地方傾斜，但能力有限，有些地方連溫飽都成問題，又談何讀書升官，歷年科舉，有不少學子都因為貧窮病死在路上。
“所以本祭酒更希望，陛下有進一步的改革。”
“望這一批學子多新者，而不是只會四書五經的保守者。”
眨眼八日過去，最后一門是策問，顧桉看著卷子沉默了很久，甚至還打了個盹，就在巡考官都以為她病倒了的時候，顧桉突然清醒了過來，猛抬頭，連走過來的考官都被她嚇了一跳。
只見她迅速拿起了筆，刷刷刷地寫了起來，考官不由汗顏。
考試結束的鐘聲響起，顧桉也正好停了筆。
收卷的考官看了一眼顧桉，顧桉朝他笑了笑，下一刻，就暈在了桌上。
考官：“......”天地良心，這真的不關他的事。
顧桉醒來的時候已經在凌霄院，抬頭，林若擔心地看著她。
“顧小姐，你要是出了什么事，我怎么跟王爺交代啊！”林若兩眼淚汪汪，顧桉一陣無語，她怎么覺得這林若越來越多愁善感。
“行了，我死不了，我還要看榜。”會試放榜在四月十五，又稱杏榜，但顧桉此時就已經有些迫不及待了。
“顧小姐一定會穩居榜首！”林若誠懇地說道。
“承你吉言。”
“顧小姐，你想不想聽一個八卦？”林若神情有些狡黠，眼珠子一轉。
“什么八卦？”顧桉接過她給的蓮子羹喝了一口，有些好笑地看著她。
“你們春閨結束的時候，有個女子帶著兩個孩子到貢院門口下跪，聲聲泣淚，說什么丈夫附庸權貴、拋妻棄子，哭得好生可憐，她們的衣服都是破破舊舊的，滿身污垢，我隔得遠都能聞到臭味。
翰林學士趕過來的時候，那兩個孩子已經病死了，那個女子見到她的夫君當場刺了他一刀，她的夫君當場踹了她一腳，那女子當場暈過去了，現在京城都傳遍了。”
顧桉聽到這里，手一頓，剛拿起的勺子掉落回碗中，濺起了幾滴羹水。
“那個女子，叫什么？”