船行數日，終于抵港。下了船，戌甲抬眼望去，一片故土風景盡收。此時已有人來接，一眾弟子便隨來人一齊返回山上。依返程途中風景來看，其與先前離山之時所循路線大致相同。

到了山上，按名姓登記造冊之后，一眾弟子便各自散去。戌甲先回了住處，整理好帶回的行李。心思干事長那里明后再去也不遲，又見天色不晚，便決定先去看看師傅。

只是到了趙塚子住處，卻見屋門緊閉，顯是人還未回。戌甲想著左右眼下無事，便四下轉轉。走到一處空地旁，見不遠處有學堂弟子在習練拳腳，索性盤腿坐下，饒有興趣地看著。看了一陣子，起身返回，卻仍未見趙塚子回來，只得又去別處。待過了一陣子，又返回。如此這般來回四五趟，終于見到屋門虛掩，應是趙塚子已回。戌甲輕叩幾下屋門，聽到屋內傳出一聲“進來”，便進了屋，默不作聲地站在前廳等著。

過不多時，趙塚子自內屋出來。見到是戌甲，揮手教其坐下，自己去一旁沏茶。而后，端著兩杯茶走到戌甲身旁。坐下之后，推一杯茶給戌甲喝，自己亦端杯小飲。待各自飲過茶，放下茶杯之后，趙塚子開口問道：“此一行還算順利么？”

戌甲點了點頭，答道：“順利，未遇著什么意外。”

趙塚子又問道：“可覺著有所獲益么？”

戌甲思忖片刻，答道：“于修練無甚進益，但在修練之外尚有些收獲?！?

趙塚子微微頜首，說道：“仙途進步，先憑機緣，再賴勤奮。而機緣多在修練之外，故只埋頭修練，多是練不出什么名堂來?！?

又喝了一口茶，趙塚子接著問道：“辦差那邊可回了話？”

戌甲答道：“還沒，想著明日再去也不遲。”

趙塚子說道：“你與那干事長相處得如何，我多少知道些。日后，小事上耍耍性子就罷了，大事上只要不害你，能順著他便順著。”

戌甲點了點頭，說道：“先前那些年在山下混差確是有些過了。我是得了人情世故的好，偏又瞧不上人情世故。自己尚未覺著，怕是旁人卻看我虛偽、假清高哩！唉，若非投到了師傅門下，我在仙途之上還不定能比忘兮他們走得多遠。”

這提起忘兮，戌甲心中一黯，頓時覺胸塞塊壘，難受起來，只一言不發(fā)。見戌甲這般，趙塚子約莫猜到其心思，便出言寬慰道：“人情世故這玩意兒，既是有人看重，則必定有人輕視。無他，唯天生百命，各有喜忌爾。你命生來如此，便只會有這般性子。況你當初費神耗力，與忘兮他們頗多幫助。乃己先得利，而后損己以利他。所謂天之道損有余以補不足，你亦可算是補了天道，又何必自愧纏心？”

長嘆一口氣，趙塚子又說道：“再說了，我這當師傅的其實于你這做徒弟的也無甚大助力。你雖非天資卓絕，卻也算不得差，兼著心性尚穩(wěn)，修練亦不怠。倘若真喂得多，也不會只有眼下這般修為。你可知，與你一批進靈封谷的弟子之中，有些已可試著登仙了。而那些弟子之中，果真身心出類拔萃者究竟多少，你心里該是大致有數?！?

戌甲卻說道：“自我上山以來，得蒙師傅多方悉心教導、照顧，怎可說于我無甚大助力？還請師傅以后莫要再說這般話了。至于登仙之事，若是眼下真去指望，倒是我自己掂量不清了?！?

趙塚子看了戌甲一眼，只微微笑了笑，又端杯飲茶，不再言語。戌甲亦沉默不語，就這么陪著。

良久，趙塚子起身說道：“時候不早了，回去吧。好生歇息，再去把差交了，善始善終。”

戌甲跟著起身，告辭之后，剛朝門口邁出幾步，忽地停下腳步，轉過身來。見戌甲面露猶豫之色，似是欲言又止，趙塚子便問道：“可是還有事么？”

戌甲默然走過去，輕聲說道：“在浮空山那邊已與趙籬子師兄見過面?！?

趙塚子嗯了一聲，卻一動不動。戌甲猶豫片刻，還是問道：“師傅不問問師兄近況如何么？”

趙塚子看向戌甲，無言片刻，才開口問道：“如何了？”

戌甲便將前后兩次見面如何都說與趙塚子聽了。待聽戌甲說完，趙塚子目光緩緩移至窗外，好一陣子才收回來，說道：“人各有志，回與不回，我都不會罵了?！?

又看向戌甲，說道：“便是你這一趟去了不回，我也不會罵。師傅教了徒弟是算有恩于徒弟，卻也不該以此拿捏住徒弟，逼著非聽自己的話不可。當了這么多年師傅，自認教得還算盡心，可到頭來徒弟、師弟們卻無一愿留在身邊。我因之心中暗自憤懣了不知多久，直到這幾日我方才忽地想透了些。他們原本就不該留在我身邊，以往我所說之話是勸他們留，然所做之事卻實是在逼他們走?！?

趙塚子轉過身來，抬手搭在戌甲肩上，說道：“今后凡有去處，可自行決斷，不必再來問我。仙途漫漫，多替自己念著幾分?！?

言罷，輕嘆一聲，便又轉過身去，負手緩緩走去內屋。戌甲目送趙塚子進屋，心中悵然若失，又原地站了一會兒，這才出門。出了屋子，虛掩住屋門，再自門縫朝屋里看了一眼，戌甲才轉過身離去。也無意再往別處去，便徑直快步回了住處。因覺心中有些煩亂，便盤腿坐下，想調息一番。卻怎地心中放空不得，氣息總也調不順暢。索性跳下床榻，面朝窗外，站起混元樁來。站得愈久，心緒竟愈是沉穩(wěn)下來。微微曲了曲雙膝，繼續(xù)這么站著，便又是幾個時辰過去。

入夜，戌甲直起腰膝，導氣緩沉丹田。吐納幾口，緩緩睜開雙眼。活動了下四肢筋骨，喝了兩口茶，坐到床尾。回憶日間趙塚子那般言語模樣，沒來由地覺著好生難過，心道：“師傅教我不必再去問他。可我若真不去問，那便是太沒良心了。我不去問，還有誰去問？”

戌甲抬起頭，定住身子好一會兒。繼而仰面躺下，頭枕一臂胡思亂想著，不覺間就這么睡去了。

翌日一早，戌甲便出門，往干事長那里去了。進了驚府院樓，走到干事長屋外，輕叩了幾下房門。待屋內傳來應聲，便推門進入。

抬頭瞥見是戌甲，干事長繼續(xù)忙手頭事情，只抬手朝一旁指了指。戌甲順著所指方向走到案幾旁，撿了一把椅子坐下，安靜地等著。待事情忙完，干事長抬頭望向戌甲，問道：“倒是來得早，這一趟浮空山之行可還順利么？”

戌甲答道：“未遇見什么意外，亦未惹出什么事情來?！?

干事長點了點頭，說道：“這樣最好?！?

說完，起身走到戌甲身旁，也撿了把椅子坐下，接著說道：“按山上的規(guī)矩，回山之后，要寫一份心得。該如何寫，你當心里有數?！?

戌甲沉默片刻，問道：“藏起想法，寫出態(tài)度，是么？”

干事長嗯了一聲，說道：“我知你素來頗多想法，以往在我面前陽奉陰違，耍冷態(tài)度。只是不出這房門也就罷了，我不與你計較?？蛇@次你落了墨，想來要送去不知哪位上仙的案頭，或許還會傳閱于人。但凡寫了什么忌諱，你該知道后果。說不得到時連帶我也一發(fā)沒好果子吃。在我這里，不指望你去掙臉面，只求莫要惹事，給我招來風雨?！?

戌甲站起身，朝干事長微躬身拱手，說道：“之前胡亂任性，虧得干事長一直擔待，日后自當改正。心得該如何寫，我心中自有分寸?！?

干事長也站起身，抬手虛扶了一下戌甲，說道：“你話都這般說了，那我便不說了?；厝ブ螅蒙鷮?，盡快寫起來。寫得讓人挑不出刺兒，于你我都不是壞事?！?

言罷，干事長說自己還要理事，讓戌甲自便。待干事長走回桌案，戌甲跟著上前告辭。干事長也不回頭，只背對著戌甲應了一聲。戌甲走到門口，拉開房門出去，而后輕輕帶上房門，轉身慢慢離去。

出了驚府樓院，戌甲先去了一趟傷府，自然是想著能否見上鄔憂一面。只是去了一問才知鄔憂已好好幾日不見了，應是被派了什么差。又因是傷府的差，也不便細問，戌甲只得留了個信兒，就離開了。

見不著鄔憂，戌甲眼下又沒寫心得的興致。想了想，忽地冒出一個念頭，去找昶清聊聊。自那次靈封谷之行，戌甲與鄔憂二人算是與昶清結成相識。那昶清雖說瞧著頗有些清冷，可戌甲與鄔憂卻不覺著昶清是那近不得身之人。偶有合適機會，便去約昶清喝茶敘話，或是游玩賞景之類。昶清亦不覺著二人冒昧，頭一兩次還言辭推諉片刻，往后只要手上無事，有約即赴。次數多了，互相地漸熟絡了，昶清還反約過幾次。想前些年戌甲常混在山下，在山下就與昶清見過兩次，皆是昶清來找上戌甲。

彼時，戌甲還心生疑惑，問過昶清，為何放著山上派的好差不去，卻跑來山下浪費時日？須知，與戌甲、鄔憂等不同，昶清在山上看來乃是憑天賦本事活著出靈封谷。回山之后，不單面上給獎了一份，臺下還借著派差的由頭時不時地行些方便，以助其修練。長久些來看，這般助力遠非那人手一份的獎勵可比。戌甲亦如山上大半弟子一般，心實羨之，故才有此一問。然聽著昶清所說原因卻頗有些牽強，必是別有隱情。只是依著昶清的性子，既不愿實說，那戌甲便不會多問一句。

眼下昶清雖掛名學署，卻早晚要調去別處。因之，學署那邊對其約束不多，反倒比鄔憂更易見到。到了學署，戌甲報了來頭，進了樓院。隨意問了問，便找到了昶清。

見到戌甲，昶清將其讓進屋內，又沏了杯茶遞了過去，問道：“幾時回山的？”

戌甲喝了口茶，答道：“昨日才回，剛剛去見過師傅。”

說完，環(huán)視一遍屋內各處，笑道：“還好靈光一閃，在人前多問了一句，這才知道你搬了地方。給你弄到這單獨屋子，看這四周陳設，學署對你不薄??！莫不是欲拉攏你留下么？”

昶清聽了，打趣道：“愈客氣，便愈不當是自己人?！?

抬手讓戌甲坐，自己亦在旁邊坐下后，昶清又問道：“這一趟去浮空山可有所收獲么？”

戌甲放下茶杯，彈了彈手指，答道：“長了些見識，想了些事情，但也算是有些許收獲。”

昶清看了看戌甲，說道：“聽你這語氣，想是不大喜歡那浮空山。”

戌甲擺了擺手，笑道：“哪里是不喜歡，談不上。只是覺著與己不合，故回山之前有那邊師兄留我，我卻不愿，給拒了。”

昶清亦笑道：“山上弟子有幾個不想著能去一趟浮空山？更不消說留在那邊。你倒是灑脫，只一個與己不合的由頭，便回來了?！?

戌甲反問道：“莫要說我，論起去浮空山，你比之于我實是容易得多，卻為何沒見你去過？”

昶清微露訕然之色，答道：“我因山下有事時時牽掛，不好脫身，這才未去。”

見其這般說，戌甲心覺不好再多問，便換個話頭，問道：“來之前，我在師傅那里聽說了，那一趟靈封谷出來的弟子之中，已有人嘗試登仙，你可知曉其中詳情么？”

昶清亦反問道：“此非是什么隱聞秘事，你若有心稍加打探，怎須還來問我？”

戌甲笑道：“你又不是不知，我因長年混跡山下，如何去山上打探消息。眼下左右無事，你便說與我聽聽。”

昶清思忖片刻，理了理頭緒，便將其所知幾人狀況說與戌甲聽了。說完，自去沏了一杯茶，又坐回戌甲身旁，問道：“如何，是起了爭心，欲與那幾人較個高下么？”

戌甲大笑道：“論天賦，講機緣，我皆不如你。都未見你去登仙，我倒是自己較個什么勁？”

昶清淡然一笑，說道：“你倒是豁達得很?！?

戌甲豪飲一口，笑道：“出身就在那里，生來命里有無。不豁達些，日子還怎地過下去？”

放下茶杯，戌甲撿了幾樣這一趟在浮空山的見聞說與昶清聽。待戌甲說完，昶清笑了笑，說道：“浮空山那邊也是見人下菜。要登仙的那幾人早先便已去過浮空山，彼時其皆不過是尋常弟子名分，卻得上朝會上仙親自接見。也未吃那勞什子免煮濕油餅，只尋了僻靜舒適之處以家宴招待。且有歌舞助興，不似你那一大堆人只傻坐在院子里，聽人胡吹來打發(fā)時辰?！?

戌甲以手指了指自己，笑諷道：“請去的貴客自當好生款待，那上趕著的賤狗卻只配啃干面餅?！?

昶清不由擺了擺手，說道：“這等言語也就當我面說說罷了，出去了便要得罪一大片。況且你這帽子也不是個個都扣得，有些便屬冤枉。只說這一趟，莫非單就你一人這般卓爾不群么？”

戌甲一聽，頓時大笑，說道：“慚愧，慚愧！這等好詞倒是頭一遭用在我身上。不過說來卻也如你所言，同行那一班弟子中確有幾個，雖于浮空山亦多有夸贊，卻從無浮誕之語，不見沈醉之色?！?

聽完戌甲之言，昶清以指劃了劃杯沿，微嘆道：“若果真如你所言，便是那幾人心性非同尋常。要么人前持重，大偽似真，裹得住欲念，壓得住情緒。要么心無俗念，賞而不貪，愛而不占，是謂心清如水，可滌蕩百濁。仙途順坦，時時居于人前，多見于前者。舉一鳴驚人之事，揮霞于天地之間，則獨出于后者。”

放下茶杯，昶清看向戌甲，問道：“那幾人可有交往？日后，其中或可出龍鳳?！?

戌甲先是一懵，繼而笑道：“還是你心思細膩，我卻從未往這上面想過?！?

二人又邊飲邊聊，時辰過得好快。眼見不早了，還拖著心得未寫，戌甲便辭了昶清，徑直回了住處。收拾完畢，便坐于桌前，鋪紙捻筆。戌甲雖無甚文才，好賴昔年在山下一面修練，一面寒窗十數載，到如今胸中尚存筆墨一二，應付一篇尋常心得自是不在話下。幾度斟酌，寫完了心得。只是拿起再看，卻連連搖頭，沒有一筆一劃是自己信言。怎奈十星派強要掛著萬眾一心的氣派，然人言從于心。又素來好德行教化，若心口不一便做不得表率。故只得截罰從心之言，推獎從言之心，如此這般，信言自是難以落墨示人。

來回看了兩遍，勘察錯漏無誤。戌甲將心得折起收好，起身舒展了下筋骨。接著，盤腿打坐，調息修練去了。